初晨端茶的手微顿一下，随即将茶碗缓缓地送入嘴边，半垂目，微启朱唇，细细品味茶香。

等了半晌，对方没有回应，初莲反倒紧张的冒冷汗。不能再这样下去，否则她早酝酿好的气势会被沉默击垮。猛地，初莲拍案而起，出言威胁初晨。

“我晓得你在祖母身边不眼线，常婆子是不是？”初晨依旧没言语，只是抬头看她。初莲吓得忘喘气，幸好她提前备好台词，照样念出来，话音抖得厉害。

“七妹妹应该晓得祖母知晓这件事的后果！不过你若允诺我一件事，我保证把此事烂进肚子里再也不提，以命发誓。”

初莲伸出合并的食指中指，目光坚定地看着初晨，欲做发誓状。

“以命发誓？”初晨话中带着浓浓的嘲讽，挑衅的看向初莲，道：“瞧我这人好欺负么？我最讨厌别人威胁，莲二姐若喜欢去告便去告，不认识路，我请丫鬟给你带路。千万再别说那些无用的话刺激我，我很容易受刺激的。后，果，很严重！”

初莲万没有想到会是这样的结果，愣在原地，支支吾吾的不知说什么好，她料想许多种结果，唯独没有这一种；初晨不恼不闹，也不害怕，反而请她随便去告老太太。初莲尴尬的抿嘴，犹豫着要不要去。

“莲二姐觉得祖母会信个戏子之女的话么？”初晨本意不欲说这些违心的话，是初莲再三威胁在先，她不得已而为之。

戏子，这两个字让初莲彻底泄气，断了告状的念想。但也勾起她心中的愤怒，初莲狠狠地握拳，双眼似喷火一般，怒狠狠地等着初晨，辩白道：“戏子怎么，戏子也是人！你们凭什么瞧不起我们！”

“你做着践踏逼人的事儿，却怨别人践踏你。莲二姐，不觉得很可笑么？”

“我……”初莲知道她没理，是她威胁初晨在先。

进府前，初莲了解些府中的情况，听说七姑娘初晨是最不受待见的。如今，她为了生存讨好老太太身边的人，也是可以理解的。初莲有些愧疚，更恨自己无能，泪水湿润了眼眶。真对不起，她没资格同情这个妹妹，因为她更苦，这一切都是不得已为之。

“莲二姐似有苦衷，如若你有事求我，直说便是，威胁的办法行不通。”

初莲闻言一惊，对上初晨的眸子，那双眼清澈见底，时不时地闪烁出和她年纪不相当的精明与稳重。初莲暗暗惊呼，怪自己听信了传言，竟小看了这位七妹妹。今见初晨的冷静和魄力，待以时日，将来必是人中龙凤。

初莲不敢再造次，老实的说出心中的想法。她话说了很多，越说眼泪越多，令初晨心生同情来。

一箩筐的话，基本都是在说她的生母郑姨娘，当年如何受苦生下她，如何独自一人费尽心力的把她养大成人。说到最后，初莲才切入重点，提及她可能会嫁给王成，若有一天死于非命，请求初晨和魏氏母女照看郑姨娘。初莲说到最后已然声泪俱下，给初晨下跪了。

初晨不是心狠的人，更何况初莲的的遭遇和前世的自己出奇的相似，她怎能不帮。帮她的办法，就是不去帮她。初晨扶起初莲，一口回绝她的请求，她绝不会帮忙照顾郑姨娘，魏氏也是。

初莲失落至极，双腿软的立不起来，要靠丫鬟扶着才能坐下去。她不出声，却依旧在哭，脸上一副认命却不甘心的表情，眼睛睁的大大的，很空洞，泪珠子串线似得往下留。

“我不帮你，是我帮不了你。如果你所谓的帮助是让我没事瞧瞧郑姨娘，关切她的状况，我可以做到。但若让我帮助她好好的活着，我做不到，我母亲也做不到，除了你这世上任何人都做不到！你，明白么？”

初莲止住哭，她听初晨的话似是好意，点点头，又茫然的摇摇头，表示不明白。

“你的荣耀，才是你母亲在府中活下去的利器。”初晨侧头看向纸窗，当初的白纸已经发黄，许是有个两三年没换过的缘故。初晨转头看初莲，她已然神色认真地再琢磨她说的话。不一会儿，初莲眸子亮了起来，感激的对她笑。初晨明白初莲想透了，暗暗赞叹她的聪慧和适应能力。毕竟比起她来，初莲好太多，她紧紧在不到半天的时间内领悟到如何去转换奋斗人生，而她，用的是一辈子，悲惨的一辈子。

女孩子眼泪来得快，去得也快，没一会子，初莲和初晨热络起来，说说笑笑的，暂且将烦恼抛却。

俩人说到老太太的寿辰，初莲迟疑起来，她一直在思量送什么礼比较好，认真地问初晨老太太的脾性和习惯。

初晨猜初莲大概是想利用这次送寿礼的机会，讨老太太的欢心，寄希望于老太太可以改口。老太太的性格软硬不吃，她最在乎的是利益，最相信的是岁月的沉淀。外室，戏子，这些是老太太最忌讳的。纵然这次寿礼在别致，送出去整个皇宫，也没办法改变那个死犟的老太太的。

初晨只细细的回答初莲的问题，至于送礼的事儿，初莲没有明说，她也不好去劝。就算劝了，以初莲的性格，也不会放弃的。尽管如此，初晨还是不忍心让初莲母女破费，一个戏子能攒多少钱？

“姊妹们平常送的不过是些字画绣品什么的，老太太喜欢看这些，姐姐不如拿个擅长的献给老太太。”初晨突然想起初莲像她娘，最擅长弹琴，补充道：“弹琴也是可以的，选个吉利的曲子便行。”

初莲笑着点头，有些敷衍的意思在。初晨料定她不采纳她的意见，估摸她还是想送老太太什么难得又贵重的东西，不再多说，由着她去。

再说这庄子总管事冯四走了，眼见着大地开化，再不做决断，怕是赶不及种第一批东西。因有冯四的例子在，魏氏谨慎起来，选来选去没找到一个德用的。魏氏着急，想起初晨那日的表现，把初晨叫来参谋。

“母亲可以从庄子中的佃户里挑个有声望的，他出身卑微自然对母亲的提拔感恩，又有冯管事的先例警醒，不怕他不尽职；如此更容易调动其它佃户的积极性，庄子的土地，该种什么能种什么他最懂。至于月钱，够他家人吃喝的便行，等秋收有盈利分成给他。若干好了，所得银钱是平常管事三倍呢。”

魏氏连连赞叹初晨的主意好，她有些不好意思，打理庄子那么多年，自己竟不如女儿一半。反正初晨到了十三四岁也要学着打理庄子，早一年又何妨。魏氏便把这摊子事儿丢给初晨处理，她则乐得清闲了。

过两日，佃户们推举的人选有了结果，是个叫焦炭的中年男子。初晨隔着屏风，另有四个丫鬟和两个嬷嬷陪伴着，去见他。

焦炭是个有主意野心的人，因为人比较仗义在佃户们当中口碑极好。第一次进侯府，焦炭一双好奇的眼睛忙得滴溜溜的乱转，恨不得把眼前所见的繁华一一记下，回去转述给乡亲们。

焦炭跟着穿的像小姐的漂亮丫鬟们到了七姑娘的房里，一进门便闻到一股淡淡的很好闻的香味儿，让人心旷神怡。听见屏风后有动静，他跪地请安，而后低着头，老实巴交的一动不动。等七姑娘叫他起来，他就弓腰站着，依旧一动不动。

屏风后传来优美的天音。“焦管事不必惊慌，先坐下来饮口茶压压惊。”

焦炭惶恐的应下，屁股沾了红木椅一小边儿，似乎很怕自己的粗俗把椅子弄脏或弄坏了。待丫鬟端来热茶，瞧着那精致的彩花茶杯，他更不敢碰了，这样漂亮的东西该在他家里供着才是。

“焦管事最了解庄子，你觉得今年该种什么好？”

“种菜，或是弄些果树种也可，果子行情向来好，可能会费些时候，得等个三年才会结果。”焦炭的言外之意是庄子三年不盈利，没钱过活，佃户们甚至主子们怕是都挺不住。

初晨决断道：“种菜吧！”

焦炭闻言微微惊讶，“全部种菜？其实还可以种些花生、红薯之类的，多样化一些。”

“菜尽可能的多种，只要有地方就要种菜，样式可以多些，花生那类的不必了。”初晨想了想，又道：“你会木连理么？”

“当然会，不光我会，另有三个佃户也会。”

“如此便好，你回到庄子，第二日带着那三人去此地，只管说是我让去的，自由有人告知你作甚么。”初晨说完，又将地址重复了一遍。

焦炭欲言又止，最终话未出口，低着头讪讪地退下。