探春的一番走动,到了也没瞒得过王夫人去,她气得对薛姨妈道：“我都不知道三丫头成天在忙些什么。要她理家,她把园子包出去也就罢了，想着要节约，竟是从她自己弟弟侄儿开刀,又是要削减用度又是要扣月钱的,亏得我拿钱补贴，不然不知道底下人要闹成什么样。上回林家闹得那般没脸,她就是不想想我们，也想想老祖宗的脸面。老祖宗那么大的年纪了,那天在宫里头，吓得魂都没了大半，她也还贴林家的林屁股。”

薛姨妈干咳了一声：“话也不能这么说，探丫头也是为了姐夫的仕途。”

“呵！”王夫人道，“别人不知道，妹妹你也不知道？那林小子狼心狗肺的，是你给他点台阶下他就肯下的？我单知道大哥荐人当官，那是走的国家的流程，吏部管得，他一个户部的，难道能管？他就是天王老子，也不能只手遮天呀。”

薛姨妈自从宝钗定下了允郡王，心里就一块大石头落了地，此刻倒是说了句真心实意的话：“姐姐，要我说，甭管那林小子是什么来头，他这个年纪做到户部侍郎，就不好惹。你看王爷王妃的，都对他们家客气，你也倒也稍稍忍下这口气，也别现在说他这脾气肯定要落势的话，真落了势，怎么踩他都行。”她本来就怵王子腾这个大哥，但为了儿女们着想，倒也明白一定要跟娘家处好关系。只是这王子腾官是越做越大，忌讳也是越来越多，她带了薛蟠宝钗去请安，他竟劈头盖脸地把薛蟠当年打死人的旧话拿出来骂了一通，宝钗帮着劝和，他也只道：“宝丫头，你以后要到允郡王府去了，我管不得你了。”把薛姨妈委屈得直掉眼泪，却又不敢真的与哥哥顶嘴。

还是宝钗回来劝她：“妈妈哭什么呢？舅舅是为了我们好才发火。要不是我们是他亲外甥，凭我们做什么，他要气什么？妈妈想，舅舅如今是一品大员，我将来去了王府里头，谁也不能小瞧我。不用舅舅对我们多好，他在京里头，就是我们的依仗！”薛姨妈本来就是个没主见的人，女儿说什么她也就听什么，仔细想想倒也是，这才咽下这口气，只是薛蟠如今自恃就要当王爷的大舅子了，如何看不惯舅父的做派，如何憋气，暂且不提。

王夫人责怪探春，倒也不全是为她此番走动驳了她面儿的缘故。她素来就知道，这深宅大院里头，理家的权柄牢牢地把握在手上才好。否则，就跟邢夫人似的，拼了命地抠门，也攒不下两个银子，连底下的下人都看不起。原先凤姐唯她马首是瞻，又是她娘家内侄女，她倒也放心，只是凤姐后来不知道怎么的，与她离了心，利子也不放，借据也烧了，只当没这回事，还搬出去同邢夫人挤到一块住了，只是这到底是个把柄，她也不敢明着与凤姐作对。现如今是个好机会，凤姐自打有了贾薇，就不大管事，只是她管了些时候的家事，又不愿意得罪人坏名声，又不愿意自己贴补，很是肉疼，索性又称了病，叫李纨和探春忙去。

这两人，倒都得老太太的喜欢，贾母也道：“很妥当。”

特特地叫两个人当家，为的是互相牵制，不叫一个人做大了去，谁知道李纨不知道是真糊涂还是假精明，也就是坐那儿充充门面，当当她的菩萨奶奶，反倒是探春一个未出阁的姑娘打理里里外外的事务。她说话做事又爽利，又不怕得罪人，一时间倒也叫不少人啧啧称叹。只是王夫人却有些后怕，探春走马上任的第一天就给了赵姨娘没脸，她倒是有些放心，但时间长了呢，这丫头若是真掀起风浪呢？

没等她想想探春有没有能耐折腾点大的来呢，她就真折腾大了——往林家送礼这出，完全没叫她知晓一点风声，直接贾母那儿开了库房，就往史家送去了。半点口舌之争也没耗得。等她得了消息，已经是林家给史家回了礼，史家给贾家送回来了。

王夫人气得不行，只是贾母那儿却叫她过去，她也只得装作什么也不知道，倒是叫薛姨妈与她一道过去，撑撑场面。

贾母进来对薛姨妈分外客气，见着王夫人，也不提探春自作主张的话儿，只道：“先头托了史家，去探探林家的口风，到底打断了骨头连着根，玉儿她妈妈是我亲闺女呢。现如今林家回了礼，我怎么就看不明白呢？”

林家回礼，皆是按着史家送去的那份一一对着回的，倒是最后，多了一幅“归去来兮”，余者，又是那句“我们大爷什么也没说呀”。

这叫贾母看不明白了。

宝玉本就在贾母这边玩，如今二姐姐待嫁，三妹妹与珠大嫂子理家没得空闲，宝钗也叫允郡王看上了，便是湘云，也说了人家，虽然还没定下婚期，也不如从前自由。园子里只有他与惜春有空闲，只是惜春是个孤僻的，又总缠着妙玉，别说诗社，便是大伙儿一起聚一聚，都没得功夫。

此刻他见了这幅字，倒是说：“富贵非吾愿，帝乡不可期，林哥哥说出这样的话来，倒是不像他了。”

探春却道：“兴许是里头那句‘悦亲戚之情话，乐琴书以消忧’呢？我如今只盼着这话，其他的，一概不想听了。”

贾母笑道：“无论如何，他们回了礼，总是好事。王大人说的也对，林哥儿在户部那头，吃着皇陵干着公差，他想管的事多，但是公家的事儿么，条条框框的也多，他要是真的诚心跟咱们家过不去，倒也罢了，只要他不可以拦着，政儿这个差事能到手，我也不怕舍了这张老脸，去同玉儿陪个不是。”

王夫人忙道：“如何敢劳烦老太太，那事是我莽撞。”

贾母深深地看了一眼，倒是没说多余的话。

黛玉从林沫库房里头拿了一幅字，虽说哥哥一贯大方，倒也是要去与他说一声的，先同静娴提了，静娴果然没放在心上：“他库房里什么杂七杂八的东西都有，你就算跟他说，他也不一定想的起来自己有这个，倒是你，看中了什么，随便拿走就是。”如今黛玉的婚事也确定了，两家正式订了亲，容家正在挑日子下聘，黛玉的嫁妆，该收拾起来了。

黛玉却道：“哥哥的东西，我还是与他说一声的好。”

林沫这几日回来得倒是不迟。户部也不能真把整个朝堂局势给清洗一遍，先抓几个大头，杀鸡儆猴便是了。黛玉与他说了：“今儿个给忠靖侯家回礼，我拿了哥哥库房里头的一幅字。”谁知道林沫道：“温达瞰的那幅《归去来兮》么？”

黛玉奇道：“哥哥真是料事如神了！”

“我哪里是料事如神，我只是知道你这点小心思罢了。”林沫笑道，“那边到底是你亲外祖、亲舅舅，你又是个心软的，哪里舍得看他们真的没落了。王子腾外放归来，一升再升，如今是内阁大臣，一品大员，谁见了都得叫声相爷，如今各省的官我都找了典型，正空缺着，他这个刚从九省检点任上归来的，自然是要给皇上荐几个能臣干事的。他们四家同气连枝的，这肥水不会流了外人田里去。只是年纪、资历合适的，也就你二舅舅了，他是个只会读死书的酸腐文人，连儿子都养不太好，可见是个不会管人的，这样的人，要外放出去，跟人家打打下手也罢了，若是真干什么实职，指不定能闹出什么抄家灭族的大祸来！你给他们送这幅字去，提醒他们莫要做那些打算，倒也像是你。”

黛玉倒真没想这么多，她原只是想劝外祖母莫要那么看重功名利禄，汲汲营营的，这朝堂上的事她是一点都不懂，只是听完哥哥的话，才发觉，自己竟然是歪打正着了？

“只求外祖母能懂。”她叹了口气。

林沫是个冷心冷肺的，那四家提防着他，怕他阻挠贾政外放，还真是多心。这种事情还用得着他阻挠？他倒是什么立场阻挠了。先头与贾家作对，那是怕贾家作死的时候连累他们，如今贾林两家毫无关系，他没事追在后头要赶尽杀绝，别人看着也不像。再者说了，贾家拿这差事当救命稻草，却不知道这其中的渊源。那些个空下来的位子，那些个是干净的？背后一堆陈芝麻烂谷子的糟心事儿等着去处理呢。

不过他不拦着，作为示好，王相是不是也该有所表示？

林沫一挑眉，见黛玉传了晚膳，道：“容嘉要调礼部去了。”

黛玉低下头，抿唇道：“哥哥今儿个与嫂嫂一起用膳么？”

“你不问问我是如何知道的？”

黛玉一跺脚，道：“哥哥真好意思！当年不是你教的我？男人就是男人，女人就是女人，乱世里头有巾帼不让须眉，平安盛世，女人做最好了就顶好了，我管天管地，管家里头下人听话，管库房里不短缺东西，管亲戚们人际往来，管修朗他们这些孩子，谁管你们怎么做官呢！”

林沫抚掌大笑。

幸好他还不算太窝囊，要黛玉像贾府那几个聪明俊秀的姑娘一样，为了家业四处奔波，绞尽脑汁。