大周昌业元年，是大周德祯皇帝登基的第一年。
经历过先帝连年征讨高句丽的战端，再加上前些年淮河决堤，一场突如其来的大水患几乎遍及半个大周国土，大周上下很是过了数年艰难困苦的日子。
好在新帝终于继位了。
新帝德祯皇帝其实从五年前，先帝病卧在床的时候，就以皇太子身份监国。那时候，他力排众议，将大周的军队从高句丽撤回，从而结束了数年征伐，却不能将一个小小的高句丽拿下的窘境，开始在国内推行宽政，休养生息。
这五年间，天公作美，风调雨顺，衰败的国力一时蒸蒸日上。
去年年底的时候，在病床上拖了五年的先帝咽下最后一口气，监国的皇太子终于登基了。
全大周的臣民也松了一口气。——换了德祯帝，肯定是不一样了吧？
五月的一天上午，天气晴好，阳光正暖，大周京城长安城外一条宽阔的骡马驿道上，一行十八骑高头大马，在驿道上狂奔不已，溅起一道道烟尘，惹得两旁行人道上的行人慌忙避让不休。
“这是谁家的大马？好生气派！”
路人指着那已经渐渐远去的那群人好奇地问道。
有人见多识广，忙给不知道的人炫耀自己的博识，“这你们就不知道了吧？我可认识那马上的人。那领头的人，是我们长安城两大盐商之一的杜先诚杜员外。去年冬天一场暴雪，将京城内外压塌无数房舍，是这位杜员外和他的同袍萧员外共同起头，在城外设粥棚，活人无数。连圣上都感念他们的善举，特赐他们‘员外’的闲职。不然两个盐商，哪里能称员外啊？！”
“原来是杜员外！那是大善人啊，我们家去年就多亏了他们设的粥棚，不然去年冬天那一场暴雪，真是就活不过去了。”
听说是杜先诚杜员外，很多人都恍然大悟，纷纷举起大拇指赞扬。
……
“驾！”杜先诚往自己骑的大马上又抽了一鞭子，恨不得插翅飞到家里。
“杜大哥，马上就要到家了，不用把这马抽成这样吧？”杜先诚旁边的一个随从看见他抽马的样子，嘴角直抽抽。
“你又不是不知道？我们杜大哥是归心似箭！大小姐今天抓周，那可是杜大哥的心头肉啊！”
一群人轰笑起来。朗朗笑声，居然盖过了轰隆隆的马蹄声。
杜先诚听见随从弟兄们的玩笑，嘴角轻扬，心情放松了许多。
他是个身材高大的汉子，剑眉星目，一表人材，只是眉间带些煞气，一看就是从过军，杀过人的。
杜先诚勒了勒马，回头道：“这一趟跑江南，大家的收获都不小。回去先去坐了席，再各自回家，你们说可好？”
杜先诚这些随从，大部分都是他当年军中的弟兄，他从来没有把他们当下人看待。
当年先帝征高句丽，能够从军的只能是良家子，都是家世清白，出身良好的一批人。结果数年征战打下来，这批良家子死伤惨重，差一点就动摇了大周的国本。
他们这些人，侥幸从战场上活过来，自然格外珍惜今日的平静生活。
众随从轰然道：“大小姐抓周，我们当然要去的。大哥放心！”
马蹄声响，在一片的卢声中，来到了一个占地广阔的庭院门口。
门口高悬着一个黑底烫金字的牌匾，上书“杜宅”二字。
大门前的场地上，熙熙攘攘，停着数顶轿子和马车。
应该都是来赴宴的人。
今天是杜先诚的嫡长女杜恒霜周岁，惯例是要亲朋好友过来观礼抓周的。
在长安城，抓周对一个孩子来说，是非常重要的仪式。
所谓三岁看老，一岁的时候，就已经能通过抓周，预测一生的命运了。
杜先诚一想到自己粉妆玉琢的小女儿，一颗心都要化了，抿唇轻笑，带着众随从绕过大门，从另一边骡马院的大门进去。
“老爷回来了！”骡马院的下人一边帮他们牵马安置，一边去派人去前面报信，“去跟夫人说，老爷回来了！”
杜家是盐商，不缺银子。这所宅院才买下没有几年，里面的亭台楼阁，花草树木都是前一任主人留下的，庭院轩敞，幽静清雅，丝毫没有暴发户的感觉。
大小姐杜恒霜抓周的地方，设在后院的花厅上。用四扇长大的山水插屏隔开，前面坐的是男客，后面坐的是女客。
“夫人，老爷回来了。说很快就过来坐席了！”一个七八岁的小丫鬟笑着跑进来回报。
杜先诚的妻子方妩娘是小户千金出身，容颜绝美，看上去弱不禁风，其实性子泼辣能干，里里外外一把手，从来不让杜先诚为家里的事情担心。
“老爷说今日回来给霜儿抓周，就一定会回来的。我信老爷。”方妩娘含笑站了起来，对旁边的几位夫人小姐微微颔首，“大家可以去前厅先坐一坐。我去把霜儿抱出来。”
跟方妩娘交好的龙香叶忙跟着站起来笑道：“你快去吧。我也去跟我们老爷说一声，省得他惦记。”
龙香叶的丈夫，就是杜先诚在军中的同袍，也是生死之交萧祥生。两人从军中退役之后，同时做起了盐商的买卖，五年的功夫，两人从白手起家，到现在家财万贯，也是过命的交情。两人成亲之后，两家自然成了通家之好。
“及哥儿，要不要跟我进去看看妹妹？”方妩娘弯下腰，逗了逗偎在龙香叶身边的一个小男孩。他是龙香叶的嫡长子萧士及，今年才四岁，眉目长得跟他爹爹萧祥生一模一样，可见长大之后，也会和他爹一样，成为一个难得一见的美男子。
小孩子生得可爱，大人就总爱逗他。
萧士及立时皱了眉头，往龙香叶身后躲了躲。
“咦？不想啊？我们霜儿可是要哭了，士及哥哥看都不想看她……”方妩娘故意做出难受的样子，还拿出帕子，装模作样地往脸上按了按。
萧士及只是小孩子，分辨不出大人的真假，见状大惭，忙从龙香叶身后跑出来，拉着方妩娘的裙摆，大声道：“方婶婶莫哭，我去看霜儿，我去看霜儿！”
方妩娘冲着龙香叶眨了眨眼，做了个征询的表情。
龙香叶微笑着点头，“去吧，跟方婶婶去看看霜儿妹妹。”
方妩娘这才牵着萧士及的手，被一群丫鬟婆子簇拥着，往后堂去了。
花厅里也有别的人家带了姑娘小子过来，但是关系都不能同萧家比，因此也无人捻酸吃醋。关系远近在那里摆着，谁没事去吃这种不相干的飞醋？再则大家都知道，杜先诚和萧祥生虽然不是亲兄弟，可是两人的关系比亲兄弟还要融洽。
就算看在杜先诚和萧祥生份上，方妩娘和龙香叶的关系，也要比旁人要好。
“霜儿醒了没有？”方妩娘轻手轻脚来到后堂给杜恒霜准备的屋子。
杜恒霜的养娘邱氏是一个跟方妩娘差不多年纪的妇人，生得虽然不如方妩娘美貌，但也算是眉清目秀。而且做养娘，最要紧身体健康，人品端方。
邱氏怀里斜抱着一个裹着大红色小襦裙的小胖孩，轻轻哼着小曲，在屋里来来回回兜圈子。
萧士及耳朵尖，从邱氏轻柔的小曲当中，听到有小猫咪一样轻轻哼唧的声音。他不知道别人听见这声音的感觉怎样，可是在他听起来，就觉得熨贴无比，如同一缕丝线一样，颤颤微微从他耳朵里飘进去，然后来到他的心里，一遍又一遍，将他的心缠绕得满满当当。
萧士及忍不住掂起脚，想看看那发出小猫一样声音的小胖孩是什么样子的。
看见主母方妩娘进来，邱氏忙抱着杜恒霜，微微屈膝行礼。
“夫人，大小姐刚刚醒了，不过有些闹觉，正哄着呢。”
方妩娘一脸爱怜地将杜恒霜从养娘怀里接过来，“霜儿是不是想爹爹了？霜儿放心，爹爹回来了。”
杜恒霜还是闭着眼睛哼唧。
萧士及好奇地看着跟一团粉白面团一样的小婴孩，“这就是霜儿妹妹？”
方妩娘点点头，将杜恒霜抱得低一些，给萧士及看，“霜儿，跟士及哥哥打个招呼。”
杜恒霜轻轻打了个小小的呵欠，偏头不理。
萧士及看见小婴孩圆胖的鼓出来的小脸，忍不住用手指头戳了戳。
又软又喧，比大白馒头还可爱。
杜恒霜被戳得不舒服，皱起眉头，鼓起嘴，像是要大哭一场的样子。
“霜儿？霜儿在哪里，让我看看霜儿。”杜先诚人未到，宏亮的声音先传了进来。
听见杜先诚的声音，杜恒霜立即睁开眼睛，侧头往声音的来处看去。
方妩娘笑着迎上去，“老爷回来的挺快啊。——这是霜儿，来，叫爹爹。”
杜先诚从方妩娘手里接过还在闭着眼睛的小胖孩，“咦，沉了许多。这小丫头，生得可真实沉。”
杜恒霜睁大眼睛，仰头看着杜先诚的眼睛，突然展颜一笑。
“啊，大小姐终于笑了！原来大小姐是想爹爹了！”养娘邱氏笑着上前凑趣。
方妩娘也跟着笑，“这个小丫头，真是会讨好你。我怎么逗她都不笑，你一回来，她就笑了。”
杜先诚在杜恒霜脸上亲了一口，“我的嫡亲闺女，当然见到我就高兴了。”
然后看见站在方妩娘身边的萧士及，“士及，你怎么过来了？你爹你娘呢？”
“杜叔，我爹娘都在前面的花厅，等着看霜儿妹妹抓周。”相比喜欢逗他的方妩娘，萧士及更喜欢拿他当大人对待的杜先诚。
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