同一个夜晚，镇抚司衙门，诏狱大牢。
一名狱卒拎着木桶，走进了昏暗的走廊。
这座天牢暗无天日，只有走廊里的火盆提供光亮，饶是入春，仍旧寒冷。
“吃饭了！”狱卒一脚踹向牢房，惊醒囚犯，旋即从木桶里拿出几个黑乎乎的，发霉的面团，丢了进去。
这里是甲字号牢房，关押的都是大人物。
以往，这里的犯人并不多，牢房总是空的居多，可景帝登基后，这里就人满为患起来。
一些囚犯们手脚并用爬过来，跪在地上，捡起面团就吃，噎的直翻白眼，也有些未露丑态，坐在墙角望过来。
一名犯官恨其不争：“诸位，何至于此，这般争抢，与野兽何异？”
狱卒嗤笑一声，俯瞰过来：“不吃就饿着吧，还以为是高高在上的官老爷呢？”
一般来讲，对待这种“犯官”，狱卒们会区别对待，比如哪些人可能“起复”，便不会得罪太狠。
但这些人，已是必死无疑，狱卒毫无顾忌，扭头就走。
牢房内，张谏之坐在墙角，身上囚服满是血痕，木然看着这一切。
突然，一名抢到面团的犯官凑过来，隐秘地递来一小块：
“谏之兄，吃点吧，总比饿死好。”
张谏之形容枯藁，呢喃说：“我早已无惧死亡，只是愧对家人、族人。”
作为张党首领，张谏之被判夷三族。
众犯官沉默，死亦何妨，只是想着家中妻女的遭遇，心如刀绞。
这时候，走廊里再次有人到来，为首的竟是一名宦官，对方却并未在这群“死刑犯”面前停留，而是往另外一侧去了。
这边，关押着以宋九龄为首的文人一派，相比下，他们的待遇好了太多。
牢狱干净，有桌椅，饭菜丰盛，然而，那些饭菜却就那般丢在门口，几乎没有动过。
看到官宦走来，年逾古稀，须发皆白的宋九龄睁开双眼，嗤笑一声：
“景贼今日又想了什么法子？派一条阉狗游说我等？”
旁边，另一名大儒亦面露嘲讽：
“吾等受圣人学问，景贼大逆不道，人神共诛，还妄想我等投靠，呸！”
一名名读书人皆冷笑。
“呵，太师还是这般脾气，”那中年宦官皮笑肉不笑，阴阳怪气道：“陛下有感诸位先生高洁，既不愿归顺，那便罢了。”
宋九龄大笑：“要杀要剐，悉听尊便。”
另一名文人起身，康慨激昂：“今日我等尽忠，后世史书，当有吾等一笔！”
一时间，这牢房内，竟无恐惧，尽是豪迈。
中年宦官静静欣赏着这群人的作态，片刻后，才微笑着说：
“青史留名，定是有的，陛下说了，待处斩之日，全城人都会知道诸位大人暗通蛮族，背叛凉国，谋杀先帝，而后，还会为诸位塑像，安置于菜市口，万世唾弃。”
说完，他转身便走，牢房中气氛陡然将至冰点，一群读书人面如死灰。
不多时，大骂声回荡天牢。
……
……
金风楼船，灯火通明的暖阁内。
香凝沐浴完毕，擦拭了身子，而后，只披着一条宽大的浴巾，赶走侍女，春心荡漾地走进了房间。
就看到，“赵公子”正坐在桌旁，望着外头的河水出神。
“官人~”
香凝扑了过去，臀儿一扭，坐在了齐平双腿上，上半个身子如同树袋熊，挂了上去，媚眼如丝：“天不早了，休息吧。”
这些天，她心情颇为愉悦。
这位赵公子出手大方，面容英俊，而且每次留宿，都折腾得她第二天腰背酸软，被子都换了好几条。
俨然，成了香凝最大的金主，以至于，这两日，她都暗暗劝谏他，莫要大手大脚，乱花钱。
甚而，心中生出一些不该有的心思来……记得，她的上一位“前辈”，妙妙花魁，便曾净身上岸，后来还去给了那位齐爵爷做了掌柜。
恩……在桃川河的风月场所，普遍的传言是，“掌柜”只是个名头，真正原因是妙妙花魁与齐爵爷不清不楚……
然而她并不知道的是，自己抱着的就是齐爵爷，更不知道，自己这几天腰酸背痛，都是自己折腾的……
“明晚，便不来了。”齐平收回视线，平静说道。
香凝一边将纤手贴着齐平的胸膛，往下面摸索，一边随口道：“那奴家明晚不接客了。”
齐平见她没明白，说道：“也许接下来很长一段时间，都不来了。”
香凝一僵，被巨大的失落笼罩：“公子……你要走了么。”
齐平看着她，说道：“睡吧。”
香凝头一歪，软倒昏睡下去，齐平将她放回床上，盖了被子。
旋即回到窗边桌旁，倒了杯酒，一边慢慢喝着，一边迎着外头的夜风，望着河面上倒映出的万家灯火，闭上双眼，轻轻睡去。
……
翌日上午，东城小院中。
当阿七学完了今日的课业，起身，准备打扫房间时，就见坐在竹椅上的齐平从怀中取出一本厚厚的《说文》：
“这个送你了，按照我教你的方法，以后遇到不会的字，用这个查阅。”
《说文》，是这个世界的一本字典，售价不菲。
“先生？”阿七双手接过，却没有惊喜，而是有些不安：“您不教我认字了吗？”
齐平笑了笑：
“接下来几天可能要出门一趟，不大确定什么时候回来，房子的租子我交了半年，钥匙放在门口的石头下面，你先帮我照看着。”
阿七愣了下，觉得今天的先生有些不一样：“您要去哪？”
“见一些老朋友。”齐平挥手：
“和你没关系，呼吸方法可以继续练，但不要在外人面前展露。”
阿七愈发不安，莫名觉得这位神秘的先生，可能要去做什么大事，但他是个懂事的孩子，于是抱紧了字典，突然跪下，磕了个头：
“我会照顾好院子的。”
齐平一挥手，道：“我只教你认识几个字，算不得师徒，去吧。”
阿七只觉，自己被一股无形的力量强行拉了起来，他愕然地看着先生，只觉对方愈发神秘。
等人走了，齐平舒服地靠在椅子里，彷佛沉睡，亦或，养精蓄锐。
……
黄府。
作为首辅府邸，这座院子自然格局气派不俗。
尤其在景帝登基后，黄镛再不复蛰伏状态，迅速把持内阁，整个“黄党”官员，接替各要职，俨然已成朝堂最大的势力。
黄家女儿更被选入宫中，做了娘娘，一时间，黄家荣华，已达鼎盛。
连带的家中子嗣，也火速蹿升，黄镛第三子“黄济先”，原本只是个小官，转眼却成了一部侍郎。
只是这两日，因为京都接连不断的暗杀，导致黄家人心惶惶。
“父亲。”
清晨时分，黄济先恭敬地走到书房门口，就看到房间内，老首辅正站在一方大桌前，悬腕提笔，挥毫泼墨，练习书法。
听到声音，也没搭理，片刻后，当他写完最后一笔，才抬起头：
“怎么？”
黄济先硬着头皮道：“按照那府衙总捕头的猜测，今明两日，凶徒极有可能对孩儿出手。”
邢明从“猎杀名单”上找出了一套“杀人规律”，下一个目标，正是这位黄家第三子。
黄镛澹澹道：“怕了？”
黄济先摇头：“儿子自是不怕的，只是……”
“怕就是怕，有何不敢承认？这天底下，真不怕死的有多少？”黄镛声音平静，一边将毛笔放入洗笔池，一边缓缓道：
“放心，陛下早有安排，已有大批高手暗中保护你，一旦那人出现，便会出手。”
黄济先欲言又止，他并不怀疑这句话的真实性，但，他他很怀疑，若是双方修行者打起来，自己的安危能否有保障……
做诱饵这种事，他如何能愿意？
黄镛扫了这名不成器的子嗣一眼：
“你要记着，你已经不是以前那个清闲小官了，若连这等事，都定不下心来，以后如何在朝堂立足？”
黄济先一惊，垂首：“父亲教训的是。”
老首辅挥挥手，没再说什么，黄济先只好离开，乘坐马车，朝衙门赶去。
马车周围跟着不少护卫，他坐在车厢里，紧紧攥着官印，神经紧绷，提心吊胆，结果一直到进了衙门，也没有刺客到来。
“难道在晚上？”
他并没有放轻松，反而愈发忐忑，一整个白天，魂不守舍。
一直到暮色四合，吏员走近堂内：“大人，您现在回府吗？”
我不想……黄济先滴咕，但还是起身，说：“回。”
不多时，马车辚辚，朝着府邸方向行驶过去，而在暗中，一双双目光，则悄然跟随。
……
没人想到，就在黄济先与禅宗等人守株待兔，准备给齐平迎头痛击时，那位一手缔造了暗杀风雨的“真凶”，却大摇大摆，从教坊司胡同走了出来。
“去镇抚司衙门。”
伪装成一名前来教坊司寻欢官员模样的齐平吩咐。
车夫愣了下，不知道自家老爷为何要去那鬼地方，但也没问什么，点头：
“是。”
过了一阵，马车抵达镇抚司附近大街，闭目养神的齐平睁开双眼：
“在这里等我。”
说完，迈着四方步下了车，大大方方，通报过后进了衙门。
然后，齐平又凭借对衙门的了解，避开目光，躲入暗处，再出来时，已经换成了“莫小穷”的样貌。
若是旁人，即便有易容之法，也很难不露马脚，可齐平对衙门太熟了，几乎是毫无风险，便进了诏狱。
“千户大人，您怎么来了，今日不是休沐么。”一名牢头愣了下。
齐平背负双手，那张因常年不见阳光，格外苍白的脸庞上，噙着笑容：
“想起个事，开门，本官去甲字牢房。”
牢头为难道：“大人，这……按规矩，得有纪大人的手令。”
景帝登基后，对镇抚司进行了任免调动，莫小穷虽然还是千户，但被削权，诏狱眼下真正的掌管人是从军中调来的，一名姓纪的修士武将。
“莫小穷”微笑着，静静看他。
老头额头沁出汗珠，分明垂着头，却好似看到了莫小穷那残暴疯狂的目光……终究还是顶不住积威，败下阵来：
“不过您要去，当然没有问题。”
说着，他一挥手，唤来一名狱卒：“拿钥匙，带大人去‘甲’字牢房。”
齐平这才满意点头，踱步离去，等人走了，牢头滴咕了句：“可别搞出事来……”
旋即扭头，朝那位纪大人所在的区域飞奔，准备先汇报。
……
“甲”字牢房，齐平跟在狱卒身后，大摇大摆走了进来，昏暗的地牢内，只有烛火燃烧着。
每隔一段距离，便有狱卒值守，足见重视。
齐平行走间，突然问道：“朝廷那些犯官们如何了？”
狱卒解答道：
“您放心，小的们不敢懈怠，按照规矩，该有的‘伺候’一点不少，嘿，昨儿宫里来人，那帮硬骨头清贵，也出不去了，纪大人吩咐收拾了这帮人一顿，这帮文人身子骨太弱，大家都不大敢使劲，怕弄死了，不好交待。”
齐平安静地听着，没有表情，片刻后，他问道：“李桐关在哪一边。”
狱卒下意识抬手一指，然后整个人顿住，只觉一股寒意沿着嵴椎骨窜上天灵盖。
真正的莫千户岂会不知道这个？
“怎么了？”齐平笑问。
“……没，我带您过去。”狱卒脸色苍白地说，将齐平带到了一座牢房，就看到里头一群人，竟都是用锁链破开了气海，锁在地上。
这套刑具，分明是对付修行者的，当初花臂僧人入狱，便曾如此。
只是，如今被打破气海，废掉修为的这些人，却都是曾经的锦衣缇骑。
“你……来……了。”牢房内，李桐被拴在墙角，铁链穿过身体，吊着两条手臂，浑身皮肉绽开，鲜血淋漓。
旁边，其余锦衣一怔：“莫千户，您怎么……”
为了避嫌，李桐等入狱的锦衣，莫小穷都无法接触。
齐平扫过被拷打的血肉模湖的众人，抿了下嘴唇：
“我来了。”
这时候，旁边那名狱卒终于承受不住压力，突然拔腿就跑，一边逃，一边喊道：
“来人啊！莫大人是假的！！”
齐平澹澹地扫了那狱卒一眼，神识扫去，狱卒眼前一黑，晕倒过去。
“你……是……谁……”惜字如金的李桐愕然。
下一秒，就见“莫小穷”脸部蠕动，恢复真容，齐平语气复杂：
“诸位，我来晚了。”