凉国传统，每逢大节，皇帝会在宫中奉天殿设宴，款待百官，唤作“大宴仪”。

民间习惯称为“百官宴”，一般是从天黑后才开始，但这种重要场合，官员们当然是要提早到场的。

齐平也不例外，太阳还悬在西天上，就哒哒哒抵达了镇抚司，准备与杜元春一同进宫。

“呵呵，幸亏我这具身体还是神通，不然逛了大半天街，又要赴宴，估计要崩溃。”齐平坐在马上，心中吐槽。

除夕夜，镇抚司衙门也清冷，只有少数人值班，齐平将马匹拴在门口，径直进了后衙。

这里是办公场所，也是杜元春的住处。

第一次得知此事，齐平表示很诧异，毕竟衙门里住宿条件实在不咋样，但杜元春似甘之如饴。

“来？”

齐平还没等敲门，就听到门内传来声音。

旋即，两扇紧闭房门“吱呀”一声自行打开。

念力就是方便，简直是懒人福音……齐平第N次羡慕。

抬头望去，就看到简朴的卧房中间隔开，杜元春正站在外头的小厅里，面对着一只落地的镜子，一点点系着扣子。

身旁的衣服架子上，挂着两件衣裳，黑红威仪的锦袍，以及一挂澹青色的长衫。

齐平视线在两套衣服上停留了下，转而看向杜元春，吹捧道：

“师兄今天格外帅气。”

帅气……杜元春很不适应这个词，但也没说什么，只是张开双臂：

“后头衣领褶皱我看不见，帮我抚平。”

屁，你个念力大师能看不见？就会找理由使唤我干活……齐平想着，还是走了过去，认真地帮他调整腰带，帽子，衣袍缝线……

杜元春今日穿的是浅红色礼服，花团锦簇，华丽异常，抹平了些煞气，倒显得文质彬彬起来。

“师兄你还挺适合这身，其实我觉得吧，你要是个读书人，肯定很招女子喜欢，不过现在也没差就是，怎么也没找个娘子，这大过年的也免得冷清……”齐平滴咕道。

杜元春脸一黑，说道：“不会说话可以闭嘴。”

齐平嘿了声，心说这过年不催婚，总觉得少了点什么，眼下算是圆满了。

不过说起来，杜元春也不小了，一直单着，在这个时代，多少显得有点另类。

难道也是个有故事的人？

“今天百官宴，少说多看，尽量不要出风头。”收拾妥当，二人往外走，杜元春忽然说道。

齐平点头：

“我知道，您放心，又不是梅宴那种，就是新年吃个饭，又不会有什么事，我这人其实挺低调的，前面几次主要是情非得已……”

呵呵……杜元春冷笑，懒得戳穿他，忽而正色道：“不会出什么事？我看未必。”

齐平一愣：“啥意思？”

杜元春摇头，说道：“我也不清楚，但这两日陛下似乎有心事，我总觉得，今晚不会太平静。”

你可别吓我……齐平滴咕着，怀疑杜元春是在故意吓唬他，但没有证据。

“走吧，时间不早了，身为朝臣，去晚了可就算失礼了。”

杜元春说，二人出门，乘坐马车前往皇城。

……

与此同时，京都郊外，冰封的大运河上，竟有一艘船只，破浪疾行。

乌篷船不大，船上亦无船夫，船帆也未张开，只有一杆光秃秃的木杆杵在甲板上。

船头行进之处，那冰雪竟在无形力量下，自行破开，融化成水，偏生，在乌篷船尾部，河水又飞快冻结，恢复原样。

船下，河水自行翻涌，成一波波的水浪，宛如一双无形的手，推着小舟疾驰。

朝着京都城，不断逼近。

残阳如血，天色苍茫。

甲板上，一名披着黑色袍子的神秘人衣角猎猎，脚下摆放着一盏船灯。

若是给事中徐士升还在，定会觉得眼前这一幕，无比熟悉。

忽而，船只于一座荒颓的码头停靠。

岸上，一名等在这里的青年一跃而上，继而单膝跪地：“教主，林中教众已潜伏入城，随时可以行动。”

黑袍人点了点头，转身看向乌篷船舱：“诸位大师，就此分别可好？”

一名名斗篷人结束了坐禅状态，起身走出，跃上岸边：

“正有此意。”

……

离开镇抚司，齐平坐在马车中，一路进了皇城，就看到一队队穿着鲜亮铠甲的禁军，耀武扬威。

禁军是个统称，其中有诸多分支，金吾卫、羽林军、虎贲军……乃至镇抚司，都是其中一员。

今日值守皇城的是金吾卫，此外，百官宴也是由其负责。

齐平一路行走，惊讶发现，皇城里一座座大门，竟然也都贴上了春联。

此外，还有门神画像，绢为材质，约三尺高，以素木边框，装成小屏，上缀铜环，以便悬挂……

凉国习俗，这些东西都是新年前提早做出来的，还会赏赐给一些京都贵官，得到门神赏赐的，便会召集文人，作诗歌颂……

也是一套标准流程了。

车马在皇城外便停下了，二人迈步，在宫中侍者的引领下，抵达举办宴席的奉天殿。

这时候，虽未开席，却已是热闹非凡。

殿外的空地上，搭建了木台，有舞蹈杂耍的艺人表演，旁边乐师齐奏，颇为喧嚣。

殿内，便要高雅些，无论是乐师的曲调，还是那些载歌载舞，打扮美艳秀丽的教坊司舞姬，都要高出一层。

“宫中宴席，由尚宝司筹备，司壶、尚酒、尚食等一班人等伺候……”杜元春见他好奇，便随口介绍。

齐平只觉大开眼界，唔，春晚雏形。

此刻宴席未开，歌舞未起，奉天殿内，一张张桌桉次序摆放，恢弘精致。

已经有不少官员抵达，此刻三两聚集，彼此攀谈，脸上大多带着笑意。

“杜司首，齐千户，二位可来了。”两人刚入殿，都察院方向，一个熟悉的声音便传来。

李琦穿着青袍，笑容满面走来。

齐平回以微笑，说起来，这满朝文武，他最熟悉的，就是老李了。

毕竟当过战友，况且，都察院与镇抚司都属于人嫌鬼憎的衙门，双方攀谈，不用担心引发忌讳。

不像别的衙门，今天大庭广众接触，明天相关奏折就会送上皇帝桉头。

“李御使来的早。”杜元春随口道。

李琦叹了口气，笑道：“当御史的，家里穷啊，这不就指望着今晚混吃混喝。”

齐平笑着说：“李大人往外跑几趟，就肥了。”

李琦忙摆手：“我的齐大人啊，话可不能乱说，我老李在外头什么样，你是知道的。”

恩，吃喝嫖嫖嘛……不，你还没嫖成功……齐平想起了瑶光说，用幻术应付李琦的事……嘴角不由自主勾起，眼神内涵起来。

李琦给他看得心虚，拉过齐平到一旁，转移话题：“齐大人今晚恐有好事，先恭喜了。”

齐平郁闷道：“你们都说好事，就我一人不知道。”

前些日子，长公主也暗示他，今晚可能有封赏，齐平还是很期待的。

李琦笑道：“我这也听人说的，但具体也不清楚，老弟你啊，算是混出来了，以后可要想着点老兄我。”

停……你年纪大我两三轮，说话不亏心？齐平无语了。

李琦倒不在意，他得到了些内幕消息，故而提前结交，这时候心中也是感慨。

一年前，在河宴的时候，他还是威风八面的巡抚，对方只是个蚂蚁般，随手可以捏死的小胥吏。

转眼，就成了自己也要攀附的对象了。

世事变幻，谁能想到呢，若是消息为真，今晚后，齐平就当真要成为大人物了。

二人随意攀谈着，李琦也给齐平介绍各个官员，这个过程中，景王爷，张谏之、何尚书、黄镛、宋太师等人也陆续到场。

但不知为何，齐平敏锐察觉到，这些大人物似乎有心事，总之，一股微妙的气氛，盘亘在大殿中。

……

时间一点点流逝，殿外的天色也暗了下来。

大殿中燃起灯烛。

一盏盏精致的灯盏燃烧起来，将整个奢华的大殿，映照的金碧辉煌，纸醉金迷。

齐平只有五品，讲读官品级更低，按理说没资格入殿，这时候给安排的坐席，却是在杜元春身旁，一下子就跻身三品大老阵营了。

不过他半点不慌，毕竟是见惯了世面的人物，坐在席间，一边吃着水果，一边欣赏教坊司的姑娘们调试琴弦。

过了一阵，外头突然传来唱念声：“陛下到！”

哗——

群臣起身，齐平也站了起来，就看到一袭金色龙袍，跨入大殿，身旁，落后一步，还跟着一个个子不高，气质温润，脸颊带着些许婴儿肥的身影。

太子！

今日的小正太同样盛装打扮，金色的蟒袍于灯光下，极为醒目，头冠垂下束带，于下颌处，系成一个小小的“结”。

黑亮的眼珠扫过群臣，敏锐地捕捉到了人群中的齐平，太子眼眸一亮，眨了眨，用眼神打招呼。

齐平回以微笑。

部分臣子敏锐地捕捉到了太子与齐平之间的小互动，心下大为吃惊，朝臣们只知晓齐平是东宫讲读，并不知双方关系远不止如此。

更是粉丝和爱豆的关系……

“噼啪噼啪……”

殿外，响起鞭炮声，乐师齐奏，一派煊赫中，凉国至高无上的存在，帝国皇帝，缓缓入座。

他的脸上挂着笑，但眼眸深处，皆是寒意。