永宁？她来作甚？

皇帝愣了下，他知道，自己这个妹子是个很有分寸的人，若无要事，一般不会在这个时辰过来，而是会挑选自己空闲的时辰。

念及此，他开口道：“请。”

官宦转身出门，不多时，一身白色宫裙，优雅大方的长公主走进书房，朝诸位大臣微微颔首。

“老臣见过殿下。”

大臣们也很给面子，双方见礼。

皇帝好奇道：“此来可是有事？”

长公主笑容恬澹：“永宁是为新年祭典仪式而来，不知今年如何安排？”

一身绯红官袍的何尚书苦笑：

“殿下，岁末年初连逢大灾，朝廷国库空虚，此时大搞仪式劳民伤财，老臣便想着，将去年的改一改，再用一次。”

长公主颦眉：“这等安排……未免……”

户部尚书是个抠的，阴阳怪气：“反正就这么些钱，还想要气派，恢弘大气，殿下若是有法子，尽管说出来。”

其余人都没吭声，心想公主锦衣玉食，不当家不知柴米贵，能有什么法子。

你出钱啊？

张谏之沉吟了下，递了个台阶：“殿下的心是好的，但的确难以两全……”

然而他的话说了一半，就卡住了，只见永宁嘴角上翘，从袖中取出几张草图，说道：

“我这里还真有个法子，正要请诸位大人一起参详。”

真有？

众人愣了，何尚书双手接过，扫了一眼，便是一怔：“这是……花灯？”

长公主双手并拢，叠在小腹处，侃侃而谈：“此为孔明灯，乃是一种可以升空的特殊玩意……”

她当即将这个东西的设计思路，以及仪式样式说了一番，听得众人一愣一愣的，又惊奇，又讶异。

张谏之迟疑道：“此物，本官却从未听过，真的可行？”

皇帝眼眸一闪，猜到了什么。

果然，就听长公主轻描澹写，抛出谜底：“此物，乃是齐千户所制。”

齐平设计的……众人恍然，竟觉本该如此，不再怀疑可行性，何尚书眸子大亮：

“既是齐大人所出，想必可行，老臣这便命工匠试做？”

他看向皇帝。

后者笑着颔首：“就依何尚书，朕也想看看，花灯夜放的景致。”

顿了顿，似感慨，似随口：“这京都的夜空黑了太久，也该照亮下了。”

站在一旁的老首辅微微垂下头去，眸子深处，溢出一丝忧虑。

……

仪式的事得到解决，群臣离开皇宫，各自回返。

黄镛年纪大了，走得便慢些，磨蹭到了宫门口，等在这里的车夫将他迎上马车。

“老爷，回衙门？”车夫问。

黄镛靠在柔软的车厢里，用手拉起狐裘，裹在身上，以此抵御寒意，他沉默了下，说：

“乏了，回府。”

临近新年，没什么大事，他也没必要整日守在内阁。

“是。”

车夫挥鞭，马车辚辚，碾过石板路，出了皇宫，越过皇城，进了内城。

一路朝黄府赶去，只是经过一个路口的时候，马车突然减速。

黄镛自闭目养神中睁开双眼，疑惑地掀开帘子，往外一看，就见一辆车横着等在前头。

……

……

新历二月十一日，旧历腊月二十九，除夕前一日。

京都的主干街道上，已是反复洒扫，张灯结彩，热闹繁华的街道酒旗都换成了鲜艳的红色，门楣下，灯笼坠成一串，沿街望去，连绵不绝。

节日气息浓郁，售卖年货的小摊，已经连续摆了十几日。

皇城外的广场上，则早些日子，便有匠人搭台，严禁百姓靠近，要一直等到除夕夜，典礼开始，才会开放容许百姓前往。

届时，会有盛大表演，皇帝会在皇城上与民同乐，而后，皇帝与百官才会进入殿宇内，摆“大宴仪”……就是权贵们的宴席聚会了。

至于“祭祖”，还要在新年初一举行。

整个皇城沉浸在喜庆的气氛里，镇抚司中，气氛也格外的松缓。

过年这几天，整个衙门不用去抓人，百官们也不必提心吊胆。

“明天衙门休沐，可算能好好休息下，等到初一，皇城祭祖，咱们又得忙了。”

镇抚司，“平”字堂口内，大嗓门胡来抓着一把叶子牌，随手丢下一张，笑呵呵地说。

洪娇娇无语，随手也丢出一张牌：“说的好像怎么累着了似的。”

“还不累？齐头儿潇洒地度假，几天都不来一次，杂事堆了那么多，不都还得咱们干。”

洪娇娇扬眉，不乐意道：“他做的都是大事。”

说着，女锦衣脸色一暗，柳叶般的眉毛低垂。

是啊，齐平已经是做大事的人了，如果说，越州时候还与他们厮混在一起，那么，自打冬日回到京都，便很少在衙门里了。

先是在书院潜修，而后便是妖族使团的事，虽然名为“镇抚司千户”，但实际做的事，早已是另外一个层次。

彼此见面的机会，也越来越少……差距，越来越大……

这时候，想起当初二人结伴，去西北查桉的事，都好像还在昨日。

“想什么呢？”

正发着呆，洪娇娇只觉肩膀上按一只手，她如同炸毛猫儿，整个人下意识拔刀。

“女侠冷静！”

齐平吓一跳，洪娇娇见是他，暗啐一声，嗔道：“都是大人物了，怎么还出来吓人。”

开玩笑嘛……齐平笑眯眯，拉过椅子坐下：

“领导检查下属工作，还能大张旗鼓的？哎，看来我不在的时候，你们过得蛮滋润嘛。”

几名锦衣忙将叶子牌一丢，讪笑：“齐头儿……”

齐平摆手，笑道：“下不为例，得亏余千户没看见，否则有你们头疼的。”

众人嘿嘿直笑。

便就七嘴八舌，说起明天的安排来，齐平静静听着，相比于打打杀杀，他其实还是喜欢一群同僚坐在一起摸鱼的时候。

这时候，外头传来脚步声，余庆黑着一张脸走了过来：“都很闲吗？”

众人如同老鼠见了猫，当即一窝蜂散去，齐平无奈道：“明天就除夕了，放松一下而已……”

余庆叹了口气：“都像你这样，一个个都不听话了。”

齐平嬉皮笑脸：“坐下喝杯茶，消消气。”

余庆摇头，从怀中取出一张鎏金的请柬：“司首要我转交你的，明日百官宴席的请柬，衣服什么的，准备好了吗？”

齐平早知道会有这一茬，也不意外，抬手接过，点头说：“好了。”

余庆点头，犹豫了下，还是说：“眼下你不是我下属了，但有些话，我还是想说几句。”

齐平见他神情正色，不由也收敛了嬉皮笑脸：“您说。”

对余庆这个老上司，他还是很尊敬的。

余庆缓缓道：

“司首有意培养你做接班人，这件事大家都看得出来，我相信以你的聪明，也能感受到，若是你有这个想法，还是要多关心下衙门里的事务，各个堂口做的事，衙门里几百号人……

还有，你现在是千户了，该有的威严要有，不是要你疏远同僚，而是身份不同，很多时候，对人的态度也要变化。”

对于一个不大喜欢说话的闷葫芦而言，突然说出这一番话，已经很让人意外了。

齐平能听出，余庆这番话不是临时起意，而是憋了很久。

他沉默了下。

镇抚司的接班人么？

坦白讲，齐平心中是有些纠结的。

一方面，他在衙门里的确很舒服，呆了这么久，也有感情，作为一个俗人，对荣华富贵，心中说没有渴望是假。

但，若是真去承担起偌大一个衙门的责任，他又不大乐意，虽然镇抚司已经很独立了，但终究要与官场牵扯。

总觉得，是件很烦的事。

“我……”齐平迟疑着。

余庆似看出他所想，笑了笑，说道：

“好了，我也只是说说，你还太年轻，修行天赋也好，未来的选择很多，也未必会走这条路，况且，即便想，也没那么容易，五品千户，到三品镇抚使，远着呢……

其实，以你的天赋，只在镇抚司，屈才了，你更适合去修行，也许要不了几年，就能成为四境，到时候，想当官都难了，神隐境的大人物，窝在朝堂，太浪费了。”

齐平看了余庆一眼，说道：“头儿，你今天是不是遇到什么事了。”

他用回了当初的旧称，余庆沉默了下，说道：

“我方才去后衙，看到司首在擦洗那件青衫，其实，他与你一样，都不大喜欢庙堂，我看得出来，他本质还是一个剑客，一个修行者。”

齐平脑海中，回想起前些天，杜元春在院中舞剑的一幕，当时，他穿的便是青衫。

余庆叹息道：

“也许，他一直都想找一个能在未来，接替他位子的人，那样就可以从镇抚使的身份里解脱出来，可惜，一直都没有合适的人选，毕竟衙门也才组建没多久，直到遇到了你……

其实，有些事你可能并不知道，当初在你还弱小的时候，司首为你挡下了很多明枪暗箭，还记得当初你在刑部闹事，便是他替你扛了下来，再后来，你做的很多事，都给衙门带来过很大压力……

若是寻常的校尉，早抛出去了，但他都没说。现在想来，也许他很早前，就寄希望在你身上，只是恐怕司首也没有想到，你的进步会这样快……”

齐平没吭声，听着余庆的絮叨。

片刻后，深深吐了口气，说道：

“我知道。”

余庆点头，他也不知道自己为什么要说这些，这会笑了笑，说：

“听我唠叨很烦吧，你忙，我也回去了，去岁发生了太多事，希望明年能轻松一点。”

“会的。”齐平笑着目送他离开，然后独自一人坐在椅子里，摩挲着茶杯。

让师兄可以不再困于庙堂吗？

如果说镇抚司之所以组建，便是为了清扫朝堂上的污垢，找出内鬼来，那么，如果能让朝堂干净些……也许，师兄变也能解脱了吧。

可……内鬼，到底是谁呢？齐平思忖着。

……

道院，某座小院中。

青衣道童屁颠屁颠拎着一篮子糕点，咯吱窝下夹着一个大盒子回来，敲开房门，对在屋内盘膝打坐的东方流云道：

“大师兄，我买了年货回来，外头可热闹呢，明天肯定人更多，听说城里有不少地方有表演，桃川河还会有歌舞……当然，我对那些红粉骷髅是没兴趣的，但听听曲子也好啊……

也不知道皇城的祭典仪式是啥，去年的大花灯可好看了，但师兄弟们都说，今年可能差很多……大师兄？你说句话啊？”

小师弟兴奋的一批，叨叨了好一阵，才注意到大师兄一声不吭。

东方流云撑开双目，眼神灰暗，整个人充斥着丧的气息，生无可恋道：

“别想了，去不成了。”

“啥？”

东方流云丢过去一张帖子：“道院新发的令，明日所有弟子不得离开道院。”

小师弟如遭雷击：“为什么？”

东方流云摇头，目光透过香炉鸟鸟的青烟，显出几分沧桑的意味：

“师兄也不知，但师兄觉得有点慌。”

……

镜湖，危楼。

当鱼璇机骑乘着大葫芦，“彭”地坠在危楼顶端，整个人从白烟中走出，第一句就是：

“你搞什么？明天凭啥不让人出去？”

她想去看热闹的。

前方，长发黑白交杂，身披阴阳鱼道袍的道门首座背对着她，俯瞰京都，语气平澹：

“山雨欲来，莫要沾身。”

鱼璇机气恼地跺脚丫子，蹬蹬蹬走到他面前，瞪眼睛：

“糟老头子你说清楚，少卖关子，说些含含湖湖，没人听得懂的话！”

道门首座表情无奈，摇头道：“不可说，不可说，故人约定……明日便知分晓。”

故人？鱼璇机愣了下，洒脱的眉眼间满是质疑，你还有什么故人？

谁啊？

……

京都南方，官道上，一辆马车行驶着。

驾车的，赫然是个披着斗篷的怪人，看体型，有些胖，手中却也没有鞭子，那马儿却走得无比平稳。

“大师，距离京都还有多远？”车厢内，传来一个妇人紧张的声音。

披着斗篷的车夫双手合十：“今日便到了。”

车厢内，妇人忐忑道：“您会带我们母子去哪？”

车夫声音温和：“施主且放心，贫僧受人之托，稍后入城，自有人安排妥当。”

“那……”妇人又道。

一阵风吹来，掀开斗篷，露出一个胖僧人光秃秃的脑袋来，止戈和尚并未回头，只是望向前方大地上拔起的雄城，说：

“明日之后，自有分晓。”