一位四品官的身亡，令齐平的心弦绷紧，阳光普照，他却感觉到，这偌大京都，仿佛藏着无数双眼睛。

在黑暗中，窥伺着他。

呵，自己的猜测果然是对的，这起案子并非表面那样简单。

这一刻，他忽然想起了前几日，与永宁公主的那场对话。

当初，在西北，他便曾推断出，夏侯元庆在京都肯定有“同伙”，才能知晓“钦差”的存在。

而搞风搞雨的不老林……也许便是那暗中棋手，推出台前的一枚棋子。

神符笔案、林武复仇案、皇陵案、以及这次官船大劫案，都有不老林与蛮族的参与，但真正的“棋手”，还安全地潜藏着。

而陈御史的死亡，再次彰显了对方眼线之强大。

“究竟是从哪里泄露的消息？没办法准确反推，书院、镇抚司、都察院都有可能走漏风声。”

齐平头疼，他没办法一一查过去。

涉及的人员众多，势力复杂，甚至于，暗中之人未必需要渗透进这些地方。

只要藏在暗处，发现自己，从书院返回，立马带人去了都察院，就有理由出手。

甚至，并未预料到冯步安苏醒，只是单纯灭口……也不是没可能。

“呼，我的任务是追查官银下落，没必要搅合太深。”齐平吐气，在心中提醒自己。

京都水深，深究下去，未必是好事。

……

当一行人浩浩荡荡返回，已经临近散值。

镇抚司各个堂口的锦衣都密切关注着此事，很快，齐平带人回返，以及都察院官员死亡的消息，在人群中传开。

这种事，瞒不住，也没必要隐瞒。

一时间，人们心惊不已。

没料到，一案未平，又生一案。

同时，也得知线索中断，案件愈发复杂，而丢失的赈灾银，仍不知所踪。

听到消息的周方等熟人皆为齐平捏了把汗，而有些心存嫉妒的，则乐得看笑话。

此刻的齐平全然未在意流言蜚语，而是去了后衙，将事情原原本本，汇报给了杜元春。

后者全程静默，待听完叙述，这位镇抚使露出凝重的神情：

“你有什么想法？”

周遭无人，齐平并未掩饰什么，说道：

“我会尝试对陈万安进行调查，但并不抱期望，这件事……本就是计划之外的。”

杜元春说道：“所以，你的想法是一切照旧？”

齐平问道：“那得看密谍那边情况如何了。”

杜元春露出笑容，从袖口取出一张纸卷，递给他：

“李桐传回的密信。”

李桐……是衙门里的李千户……齐平对此人不熟，没想到，师兄把一位千户派了出去。

扫了眼纸上文字，眉宇间的沉郁之色舒展，旋即又想起什么，说道：

“两天内能安然返京吗？”

杜元春说：“可以。”

齐平担忧道：“会不会发生意外？”

杜元春端起茶杯，说道：“李桐携令牌，可敌神通。”

齐平心说稳妥，只觉浑身轻松：“那就好，时辰不早，我回去了。”

杜元春点头，等他走了几步，忽然叫住他，斟酌道：

“衙门里近来的一些流言……”

“没关系的。”齐平浑不在意。

杜元春心想，你当然不在意，可等那些人知道真相，不知道，是否会觉得脸疼？

……

……

南城小院，当天边染上红霞，云老从屋子里走出，看了眼坐在庭院中的考试两人。

云青儿斜着眼睛，用自以为高明的方法抄卷子。

齐姝腰杆端正地坐着，目不斜视，用不算好看，但异常干净整齐的小楷，将文章经典默写了出来。

当写完最后一句，她放下小毛笔，轻轻吐了口气，扬起一张白净、细嫩了许多的小脸。

阳光下，温润如暖玉。

“先生，我写完了。”

云老满意点头，心中赞叹，虽然已经看了好几天，但老人还是有些惊讶于齐姝的变化。

原本的少女模样一般，只能说是清秀，但因为过往日子苦，有点发育不良，皮肤也粗糙。

此前因齐平失踪，又连续失眠，眼瞅着消瘦下去，可前几日，突然就好看了起来。

以往，与云青儿在一起，多少有一点丑小鸭的感觉，眼下，却成了两只大白鹅。

从一个乡下的野丫头，蜕变成大户人家小姐，连带的，整个人都自信了很多……虽然还是很抠门。

“很好。”鬓角斑白，神情和蔼的云老捋着胡须，笑眯眯说，扭头又看向云青儿，后者忙不迭地也划拉完最后两笔，说：

“我也写完了！”

“拿来我看。”云老走过去，先是拿起齐姝的，迅速浏览一翻，恩，完全正确，心中满意。

又拿起青儿的，单论字迹，却是比齐姝漂亮许多，毕竟书法要花功夫和钱来练习，不意外。

卷子竟也是一字不错，只是看到最后，云老脸一黑，迎着孙女闪烁的目光，幽幽道：

“很好，就是记得下次抄，走心些，连名字都抄就过分了。”

云青儿尴尬极了。

这时候，院门吱呀敞开。

换了便服的齐平左手拎着一坛花酿，右手是用细绳捆着的纸包，渗出油花，显然是肉菜。

笑呵呵道：“吃了没，回来时候看到有卖的烤鸭，买了几只。”

云青儿欢呼一声，跑过去拎了鸭子，拽着齐姝就往屋里跑：

“我们去切开！”

“别偷吃……”云老无奈道。

“不会的！”青儿不走心的承诺。

阳光，桃树，老叟与欢腾的少女……远处有笔直的炊烟升起来，齐平顿觉惬意，自顾自，拿了酒碗倒上，说：

“桂花酿，来点？”

云老洒然一笑，坐下抿了一口，赞叹道：“好酒。”

说着，他看了眼齐平，好奇道：

“今日怎么想起买酒喝？案子有进展？”

齐平给自己倒了一杯，一饮而尽，摇头，说道：

“进了，又没完全进。”

说着，他大概将事情说了下，反正不算啥秘密，权当闲聊，云老也知道他最近在处理劫案。

闻言感慨道：“如此说来，此事颇为复杂。”

齐平叹道：“是啊，嘿，不过与我无关，我只要追查银子就好了，都察院有没有问题，让皇帝老子头疼去。”

云老莞尔，突然说：“陛下也不容易。”

齐平无语地看了他一眼，吐槽道：

“您这政治觉悟还挺高，都退休了，还跟这替领导着想呢，说得好像和皇帝很熟一样。”

“……”云老哈哈一笑：“是老朽说差了。”

“喝酒喝酒。”

……

接下来两日，京都暗流涌动，都察院御史死在家中的消息传开，有说自杀，有说他杀。

齐平尝试从各方面追查了下，没有收获。

并不意外，一旦涉及超凡手段，很多案子的确没法查。

比如一个“传送”，就足以令人无法寻找到凶手踪迹。

左都御史如何与皇帝说的，齐平不知道，也不关心，而在这条线索断掉后，一切似乎又回到了原点。

皇帝下达的最后期限逼近，而冯步安的证词，显然对追查丢失的官银并无用处。

至于衙门内，对齐平能力的质疑，也愈发多了。

起初，周方等相熟的，接受过齐平帮助的人，还会辩驳，但渐渐的，也无力起来。

“这次啊，他是栽了。吹了那么久的断案如神，不过如此。要我看，前面几次也是运气好，吹得太过了，这次才是真实水平。”

黄昏，散值的时候，齐平一行人往外走时，听到不远处，不知谁人低声说。

似乎也没怎么压低声音。

洪娇娇柳眉倒竖，冷眼扫过去，便要提刀过去理论，裴少卿等人也脸色不好。

“算了。”齐平伸手，拦住女锦衣，淡淡道：“何必呢。”

“可他们……”洪娇娇不甘心。

齐平轻轻叹了口气，说道：

“可以理解，毕竟我进衙门时间短，资历不够嘛，人之常情……再者说，不遭人妒是庸才。”

裴少卿看了他一眼，叹息道：

“你倒是看的开，说来，明天早朝，也不知司首如何挨过去，朝中百官素来与咱们不对付，这次逮住机会，怕是要落井下石。

到时候，衙门所有人怕是都不好过，保不齐，就有人迁怒于你。

有些人就是这样，你立功的时候，他们不说话，偶尔失手，便会跑过来把责任都推给你，头儿如今也不在，若是有人抓着此事攻击你，恐怕会影响升迁。

齐平眼神复杂地笑了笑，说：

“没关系的，西北那么凶险我都撑过来了，还在乎这些？而且……时间还没结束呢，陛下给了三日，要到明天早朝才真正截止。”

大嗓门校尉苦着脸，只当他在安慰，说道：

“剩下几个时辰有啥用，就算现在知道银子位置，都来不及取。”

“那可未必，”齐平说了句大家听不懂的，“明早，大家辛苦一点，寅时去东城门一趟。”

众人一愣，不明白齐平要做什么。

可是无论如何问，齐平只是笑而不语，众人一头雾水，但还是答应了下来。

……

一夜无话。

翌日，丑时，天还没亮，齐平便从床上醒来，换上锦衣，推门牵马，哒哒哒地，头顶着漫天繁星，抵达了外城东门。

这时候，城门紧闭着，有京都守备军的士兵把守，望见黑暗中一骑奔来，忙举枪拔刀：

“来人止步！”

“唏律律。”齐平扯动缰绳，出示腰牌：“执行公务。”

一名军官看了，恭敬道：“大人要出城？”

齐平点头：“等下再出。”

不多时，其余校尉也纷纷抵达，都一头雾水的模样，在齐平的带领下，出城朝码头方向狂奔。

等到了岸边，方停下。

此刻，天色青冥，天边翻起些许亮光，河面上，湿润的冷风吹卷过来，驱散众人倦意。

“这下可以说了吧，咱们到底来干嘛？”洪娇娇马尾抖动，直接发问。

齐平笑了笑，忽然指向河上：“等人，喏，来了。”

众人望去，便见运河之上，一艘船只破水而来，灯火摇曳，甲板上，一道人影伫立，如标枪般笔直。