“你究竟是什么人？”
“我只是苏家赌坊的一个伙计罢了，若真有什么特别之处，也不过是能够留在老爷和大小姐身边的幸运人。”他不紧不慢的叙述，即便隐含奉承拍马的语句，也因着谦和姿态叫人听来格外受用。
可惜，这话入了锦夜的耳，反倒生生长出刺来，扎的她隐隐不安……只不过她素来善于隐藏真实情绪，尽管此刻心里疑云遍布，也只是唇畔微勾，冷冷哼一声：“我苏家几时成了卧虎藏龙之地，我怎么不知道。”
“承蒙大小姐谬赞。”阿楚淡淡一笑，旋过身又对着门边的一竿子人道：“东西放桌上，你们先回去吧。”
回去？这个词倒是颇含深意……锦夜挑眉，直接问道：“回哪里去？”
白皙面庞不见丝毫紧张之色，他站在原地，依然镇定：“各自回各自的家。”顿了顿，他又轻轻将问题抛还给她：“不然大小姐以为呢？”
锦夜并未接话，目送着那队人一个接一个离开，脚步整齐，神情恭谨，显然是训练有素的模样。她单手拧着被子一角，眼神重新回到阿楚身上，忽而笑问：“你就不怕么？”
阿楚一愣：“怕什么？”
锦夜半阖起眼：“你对我隐瞒了太多事，又来历不明，还害我平白无故受了重伤，就不怕被赶走么？”
阿楚拢了拢衣袖，一脸云淡风轻：“我对大小姐并无加害的心，那一晚害大小姐走失……实属意外，我自认谨守本分，今后也必定……”
“可是你不肯说实话。”锦夜冷冷打断，下巴朝着堆在桌上的缎盒努了努，“别的我暂且不问，这些珍贵药材，你是从哪弄来的？”她的神色已然有些恼怒，被同一个人反复蒙蔽实在算不得是什么高兴的事情。
阿楚也意识到对方的耐心就快消失殆尽，挣扎了半晌，终是轻叹口气：“还望再等待些日子，届时我必将为大小姐解答所有疑惑，眼下……还不到时候。”语毕，他顺手拿起那盛放着野山森的盒子，转身就欲走：“这个，我让厨房先炖着。”
那态度表明了是逃避。
见他稍微松了口，锦夜原本想着今日就暂且放过他。不过待得阿楚出去掩门的时候，她又像是发现了什么，高声道：“慢着！”
阿楚折而复返，苦笑道：“大小姐一定要逼我么？”
锦夜直直盯着他的手腕，正色道：“阿楚，你过来。”见对方踟蹰，她又放柔了嗓子：“我躺的太久，有些不舒服，你扶我坐起来。”
“好。”阿楚不疑有他，走至锦夜床边，刚弯下腰，衣袖就遂不及防遭人撩开，他下意识就想缩回手——
锦夜厉声：“你别动，我手可是痛得很！”
闻言他怔住，很快就放弃挣扎，任由她替自己挽高了袖口。
露出来的手臂皮肤上遍布血口子，新旧不一，但看得出来均是鞭伤，触目惊心的一直延伸到被布料遮住的部分。
“想必你身上也是如同这边一般精彩吧。”锦夜拧着眉，方才还以为自己看花眼，孰料他真的受了伤，而且比起自己腿上，严重程度绝对是有过之而无不及……
阿楚沉默，一声不吭的拉下袖子。
锦夜靠回床头，闭上眼：“等到你能坦白的那一天，把这鞭伤的来由也一同交代了。”顿了顿，她又加重语气：“千万别让我等太久。”
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华美轿子在某座府邸门口缓缓停下，见状伫立石狮旁的守卫见状赶忙上前，谁知那里头的人倒像是等不及了，自发掀了轿帘就大步迈了出来。
身着锦衣玉袍，举止洒脱不羁，不是那九王爷迟h恒又是谁。
“你们主子呢？”他踏上石阶，抬首对上正前方悬在紫檀木梁上的牌匾，琉璃镶边，黑檀作底，而那正中的龙凤凤舞的“相府”二字在日色映照下愈加显目。
打量了好一会儿，迟h恒忽而就觉得酸溜溜的，这先皇御赐的牌匾就是不一样嘛，比起来他的王府倒是寒碜了不少，赶明儿个叫当今圣上弄个更好些的给自己。
侍卫见其毫无征兆的停住了脚步，还以为是没有及时应答惹恼了对方，慌忙半跪下认错：“小的该死，小的该死，怠慢了王爷，请王爷恕罪。”
迟月恒哭笑不得：“起来吧，本王又不像你们主子那般喜怒无常，犯不着这么诚惶诚恐的。”
“谢王爷，谢王爷。”侍卫这才战战兢兢站直了身，“我家大人这个时辰应该在后花园，让小人为您通报一声。”
“不用，本王自个儿过去就行了。”迟h恒径自穿过漆红大门，想起在别业的那晚差点吃了个闭门羹，他可不愿再让人先行通知严子湛了。
相府占地颇广，一路上红檐绿瓦，风景独好。
他摇着纸扇，不慌不忙拐过九曲回廊，却意外看到偏厅后边那条铺满玄凤彩玉的小径，心里暗自诧异，来相府数十次，倒是不曾来过后院，哪里晓得眼下居然能看到这么宝贝的一幕。
浅黑又泛紫的石头，半透明质地，产自边境处的矿地，一直以来，都被誉为能够带来吉祥如意的宝物，千金都难求。而眼前的径道，不知是出自哪一位巧匠的手，里头每一颗石头，都紧密镶嵌起来，几乎不留缝隙。莫要说眼前如此多的宝石要花费多少，单说这人工费用，怕也要抵上寻常人家好几辈子的花销了吧。
奢侈，太奢侈，叫他皇家颜面往哪里放……迟h恒边看边痛心疾首的摇头，直到真正进入后花园，心里才稍稍好过一些。
不同于前庭的奢靡富丽，后院尽管宽敞，给人的感觉却只只能说是中规中矩。真正称得上是美景的，也就只有躺在凉亭竹椅上的严子湛了。
迟h恒缓步走近，益发觉得意外，今日这姓严的很是反常，穿了一袭白衣，墨发碧簪，长眸星目，映着身后满池的荷花，倒有些清冷出尘的味道。
只是……这般惊艳的容貌，周围的仆役们却没什么胆子欣赏，个个垂着颈子一动不动杵在池边，如丧考妣。
“无味。”随手端起一盆桂花糕，全部倒入池子里，严子湛头也不抬，淡淡道：“捡出来的人，免罚。”
话音刚落，就传来扑通扑通的落水声，一帮人争先恐后的往池子里跳。
迟h恒目瞪口呆，好一会儿才反应过来，轻笑道：“严相也不嫌说出去丢脸，一个大男人这般嗜甜，看来你厨房的师傅又要换上一批了。”
严子湛侧过头，面无表情的盯着他：“九王爷，您不请自来到底有多少次了？”
“早数不清了。”迟h恒不以为意，自怀中掏出一物，眨眨眼道：“不过这次本王可是专程来完璧归赵的。”手掌摊开，露出中间那抹显目翠色。
严子湛斜睨一眼，也不伸手去接，似笑非笑的道：“九王爷想得真是周到，从我这儿捡了东西，再拿回来做人情，在下佩服。”
“非也非也，这可不是本王在相府里捡来的。”迟h恒展开纸扇，笑的一脸神秘：“严相难道就不想知道它是怎么到本王手中的？”他刻意拉长着语调，摆明了吊胃口。
“不想。”清润微凉的嗓音如当头冷水，毫不留情泼了对方一身。
迟h恒瞬间就焉下去，干巴巴的嘀咕：“你可真是无趣。”
“无趣？”严子湛优雅坐直身，美眸里蕴起隐隐讥诮：“九王爷身居高位，应该明白为官之人有两样情绪是万万不可显露的，其中之一便是那足以害死人的好奇心。”
迟h恒耸耸肩，表示认同：“那么另一样呢？”
严子湛不语，目光瞟向水池里小心翼翼捧着白色糊块状物体的奴仆们，他们哆哆嗦嗦举高着手，目光一致朝下，畏惧二字清清楚楚写在脸上。
迟h恒顺着他的视线望过去，看那帮人如此狼狈，不由得心软道：“你们出来吧。”无奈那几人犹豫了好一会儿，终究还是畏畏缩缩的开口：“谢、谢王爷……但是没有主子的吩咐，我们是不会出来的。”
严子湛忽而就站起，迎面而来的风灌起白袍，墨发半扬，明明是惊世绝俗的谪仙之姿却被唇边恶劣的笑意所破坏：“王爷，另一样，你如今该是明白了。”
迟h恒呆在原地，好一会儿才无奈道：“严相的意思是那同情和好奇皆不可有之，若真能做到，本王这些年来也不会对宫里那帮老家伙们处处留情了。”他状似苦闷的摇着头：“不过幸好还有严相在，自你祖父那一辈起，你们严家三代为相，忠心耿耿，实为我朝之大幸——”
“王爷谬赞，能为皇上效忠，是臣的荣幸。”严子湛口气淡淡，无声的在心里冷笑，好大一顶高帽，接下来会是什么，先礼后兵么。
迟h恒没有接话，阴霾之色自脸上一越而过，不到片刻又恢复成神情自若的模样，笑着转移话题：“敢问这扳指要如何处理，严相不想要了？”
“已经丢过一次，留着还有什么意义，若王爷喜欢，拿去便是了。”严子湛这话说得极为不敬，意思无非就是自己不要的东西，才留给你。不过，他也是想看看这素来被称为笑面虎的九王爷究竟能忍到什么程度。
可惜，一切都在意料之中。
迟h恒笑容依旧：“这翡翠玉费了不少心血打磨吧，啧啧，既然严相这么大方，本王就恭敬不如从命了。”语气未变，可握着扳指的手都因为过度用力而开始泛白。
“王爷，时候不早了。”一旁的随从尽责提醒。
迟h恒点点头，转身道：“本王还要要事需赶回王府，改日再与严相一叙。”
严子湛顺水推舟：“九王爷慢走。”目送对方出了门，他倏然大步走至偏厅，宽袖一摆：“辟歧。”
高大如山的男人很快现身，静静站在原地，等候差遣。
“那只扳指是怎么回事？”严子湛紧抿着唇，那晚头疼病复发，实在记不得太多事，唯一有印象的似乎是和某个女子有关……
辟歧低着头，沉声回答：“小的也不知为何会流落到九王爷手中。”
严子湛冷哼：“你说话几时学会拐弯抹角了。”
辟歧沉默，好一会儿才开口道：“那晚大人曾拿此物砸了一人的头。”
果然——
严子湛挑眉：“你不是想告诉我扳指被这个死人拿走了吧？”既是死了，又怎会流落到外头。
“小的只是想提醒大人，或许是九王爷当时看到了顺手捡走也不一定。”他跪在地上，语调平缓，不见丝毫慌乱之色。
“笑话。”严子湛走近一步：“他才不会绕这么一个大圈子来同我开这种玩笑，而如今让我怀疑的是，你那晚从头到尾都是站在我身后，怎么就无法说出个事实来。”
辟歧应道：“当时有一度神情恍惚，并未留神屋内场面，是小的疏忽，还望大人责罚。”
严子湛冷冷盯着跟了他许久的护卫，忽而加重语气：“那个女人死了没有？”
辟歧咬牙：“死了。”
严子湛回身坐到檀木椅上，长指敲击着扶手，低声道：“辟歧，你知道我最恨别人撒谎骗我，尤其是那些骗了我还不肯承认的贱骨头。”停顿少许，他又轻笑：“但是你曾经救了我两次，论忠心，我身边的狗没有一个及得上你，所以这次，姑且信你。”
“出去吧。”
“是。”冷汗浸湿衣衫，辟歧默默站起，抬步离开。
很快，大堂内唯独留了严子湛一人，面色冷冽，薄唇紧抿，沉吟许久倏然唤道：“来人，给我去别业后院，把那个女人的尸体找出来。”