起先，从西面吹来的只是清爽微风，凉凉地拂过皮肤，就像少男少女村外相会时，彼此之间羞涩而又愉悦的触碰。但微风很快就转变为轻风，凉爽也慢慢地发展成冷冽，重叠的乌云更是以灰斑儿马都要望尘莫及的速度，汹涌地漫过中天、遮拦阳光，为大地上的众多生灵，投下仿佛能拧出水来的潮湿阴影。
赵栋成把缰绳搭在双手虎口，任凭鞣制过的黄牛皮条自然下垂。他没那个精力去操控坐骑，因为裲裆铠外又套了一件沉重蓑衣，向来不戴的范阳毡帽也扣在了头上，外加叮叮当当在后背上撞个不停的提灯、油罐，至少二十五斤的新增重量压得他喘不过气来。不过，他其实也不用费心去操控坐骑，因为两匹乘马都对刚跑过一遍的官道记忆犹新，蒙着眼睛都不会把路跑错。
沉甸甸的驮载，让它们的喘息变得略显粗重，喷在笼头上的白沫也比来时更多更稠。不过，相比背上的负担，它们倒是对新加入的那二十九个伙伴更为不满，尤其是灰斑儿马，差不多每跑出一百步就会回一下头，望向重骑兵坐骑的眼中充满不屑。“咋这么慢！”它飞快地摇晃一下马尾，似乎是在无声地表达如此抗议。
赵栋成用指节分开剪短的鬃毛，给这匹小马挠了几下痒痒权当安抚。他自己，还有那些背着油灯过来支援的羽林重骑，何尝不想跑的更快些，可问题是重骑兵一人只有一匹马，没法轮换骑乘，就算把人铠马甲事先留在了辎重队，仍然只能把马速限制在一个时辰四十里。再快的话，即便是能负载全套甲骑具装的辽西大马，跑到目的地以后也得掉光肥膘。万一再出个意外，折断马腿或者摔伤骑手，那就更不值当了。
“眼睛看路，少瞅那些不干净的东西！”成五彪在十五步远的身后呵斥出声，一听就知道，是有人看秦宗权的白骨塔看入了迷，不知不觉掉了队。“都省点力气！晚上还得干一通宵嘞！”
一阵幽绿色磷光在赵栋成眼角闪过，很可能是从乌云当中吹出的冷风，甚至是雨云本身触及到了高耸的白骨塔尖。紧接着，一滴清凉毫无预兆地打在了指关节上，尽管赵栋成很想自欺欺人，告诉自己这只是幻觉，但第二滴、第三滴接踵而至，在手背、手腕以及蓑衣保护不到的裤管，制造出再清楚不过的湿润与冰凉。
“开始落零了。”赵栋成听到自己从气管深处挤出来的沙哑声音，几乎像个病魔缠身的五十岁老头：
“照这模样，不到两刻钟就能下大。主力那边可得把伞给打好了。”
“你说的跟那大实话一样。”成五彪阴沉地接了腔。从音量来看，他似乎是骑得近了些：
“蓑衣油伞人人都有，辎重也有毡布挡着，淋不坏。想操心就操心晚上把，深更半夜冒雨行军，吊毛灰，我真不放心那帮新兵蛋子。”
“幸好前天就练过走夜路。当时多亏成幢副你……”赵栋成说到一半，突然卡了壳。他自嘲地笑笑，发觉自己在拍马屁这方面，功力还是那么拙劣：
“你知道我是啥意思就成。对了，到桥那边以后，幢副可还有吩咐？”
“吩咐？”成五彪的声音就在耳边响起。他那匹鬃毛闪闪发亮，流畅线条仿佛黑麒麟一般的高头大马，轻轻松松就超过了小儿马半个马身：
“把桥守住，等主力过来了，帮他们维持秩序，领他们过河。赵什长，除了把这些事干好，还能咋办？”
“成幢副，我现在就是个兵，綦连伍长手底下一个轻骑兵。”赵栋成像是被马蜂蜇了一下，连忙往左手边章伯坚的方向瞅了两眼，这才接着往下说道：
“我的意思是说，咱们到那边以后，难道就一直干站着？”
“将军让我们守好木桥。你还想到处乱跑不成？”又是一道绿光闪现，将成五彪的面孔半边照亮，另外半边落入阴影，显得格外骇人。不过，赵栋成还是咬着牙没有移开视线：
“成幢副，我在老家的时候当过勇丁。不管在哪个地方守备，都得垒墙修工事吧？水势这么大，那座桥就算修的再好，加固一下总没坏处。要不，等到了那边，再找綦连伍长商量商量？”
“成啊。修就修。”申时五刻，当成五彪的援军与轻骑伍会合之后，綦连猛对赵栋成的建议做了如此回答：
“东岸西岸种了一堆柳树，砍下来就能使。这是成幢副的主意？”
“是这小子自己想出来的。”成五彪苦笑出声，“你算是有福气了，大铁柱。手底下总算过来个长脑子人。”
“你可别把他夸上天了，老五。”綦连猛搓着蒲扇般大小的手掌，粗犷的嘴角微微上扬，大先生在上，那竟像是在微笑：
“成啊，那咱这就开干。先从西岸开始砍？”
军官们做出决定之后，底下人接下来只需执行便是。赵栋成他们过来之前，綦连猛已经在吴家井雇到了五条船外加二十个人手，这些百姓也被统统动员起来，跟在轮斧砍树的骑兵后面打起了下手。去枝、去叶、剥皮、搬运……琐碎的工作需要众人同心协力，军民不分彼此地掺杂在一起，吆喝着流传了上百年的古老号子，将堤坝上的一颗颗柳树，飞快地转变成堆放在桥头的一堆堆滚圆木料。
这些新砍下来的湿润木头，拿来当建材完全不合格。但骑兵们也只是把它们用来救急而已，没有更高的要求。在木料数目逐渐增多的同时，稠密的雨云也开始向着白骨之塔围拢聚集，就像一整群贪婪的乌鸦，奔向新近发现的腐坏尸身。本应是一片金黄的午后，慢慢变得比太阳落山之时的傍晚还要暗淡，灰蒙蒙的天空吹来灰蒙蒙的西风，灰蒙蒙的云团落下灰蒙蒙的雨线。
雨滴持续不断地敲打厚重蓑衣，听上去就像廖使君在州府举行的拙劣编钟表演。滴答，滴答，滴答答答，滴答，朝廷士卒就在这种无序的节奏中行进、工作，只有偶然划破天空的耀眼闪电，以及随后而来的滚滚雷声，才会让众人几尽麻木的头脑暂时警醒。