猩唇豹胎之类的东西，恐怕也就皇帝老儿——啊，现在汴京那位应该算是小儿——和他的三千佳丽能天天当零嘴吃，洧水河边的小村庄肯定不会出产。不过，追随在大先生身边的人们，在日常吃喝方面另有一番讲究：既不追捧昂贵的新鲜玩意儿，也不刻意用腐坏的烂菜自虐，只要地里出产足够，那就正顿饭足量管饱、真材实料绝不克扣。只有做到这两样，那才能真正享受饮食的乐趣。
月相由圆转缺，季节轮替变化，但这个规矩在大先生的坚持下，已经变成了众人的共识。今天，校场上一下多了五十张嘴，吃大锅饭的人数比往常翻了一番还多，可小老谢的人们既没有从瓦缸里抓把麦粒随便应付，也没有专门拍马屁摆出大桌山珍海味。他们只是用一样的认真做出一样实在的饭菜，无非是另外支灶做出双倍分量，足够有资格的人一起坐下来吃而已。
今天是炖菜的日子。像勇丁这样的下力人，每人都能分到一个醋钵大小的玉米面窝头，金黄紧实，外带一轮快有半张脸大的白面蒸馍，热乎乎地冒出蒸汽，散发出能令人全身松软的醉人麦香。如此实在的主食，不配个可口伴侣着实可惜，勇丁和官差既可以选择猪肉炖粉条，大碗里颤颤巍巍地竖起一座食物高山，也可以选择土豆杂烩煮，在盘中盛满实实在在的舌尖幸福。无论哪一样，都能让人张大嘴巴咬下去，整个上午的辛劳顷刻间化为乌有
粉条吸饱鲜美汤汁，晶莹剔透，如同落下凡间的琥珀瀑布；土豆预先大火翻炒，表面微焦，呈现出油汪汪的细腻的金黄。望着热气腾腾的美味，端着沉重烫手的饭碗，任谁都会迫不及待地伸出筷子，不管不顾地往嘴里猛填猛塞，令爆炸般的咸鲜瞬间充满口腔，让最温暖的软糯眨眼滑下食道。痛苦、疲惫、不满、悲伤通通被放在一边，耳中听到的只有自己的咀嚼，脑中所想的……/在一口接一口飞快吞咽好饭好菜的时候，真的还会有人顾得上胡思乱想么？/
就连苏然都把脑子放空，让自己沉溺了片刻口腹之欲。他给自己盛了一碗两掺，先咬一口劲道十足不住弹跳的粉条，再吃一块入口即化鲜香绵软的土豆，那感觉真是连眉毛都飞到了天上。当然了，他也绝对不会放过切成两指长一指厚，一块块肥瘦适中还带着肉皮的炖肉。大铁锅中的预先炒制，为这些肉丁挂上了浓浓的酱红，肥肉细腻、瘦肉软嫩，肉皮用筷子一拨，立即就像舞蹈一样欢腾弹跳，咬在嘴里简直不需要另配馒头。
几乎是一眨眼间，他的碗里只剩下了碎末肉丝，还以为才刚刚开始品尝，窝头、馒头以及搭配荤腥的豆腐白菜，就已经点滴不剩地全部进了胃肠。“嗝——嗝”，苏然无比惬意地打着饱嗝，几乎不愿意从碎砖头上站起来。他真希望时间能够永远停在这一刻，让这份满足永不褪色。
校场上的一多半人，恐怕此时都抱持着类似的想法。勇丁也好，官差也罢，凡是端碗吃到饭的，几乎都在笑眯眯地大吃大嚼，享受这份难得的幸福时光。至于另外一小半么……今天校场上聚了有九十多人，上午事先准备的饭菜只有四十五份，尽管村道上已经临时架起了凉棚，支灶烧火加紧赶做，但无论如何也不可能保证所有人同时开饭，必须分批。这就意味着，两边都得有一半人先饿半个时辰，眼睁睁地看着别人大块朵颖。
小老谢这边还算好说。根据大先生亲笔撰写的条例，正在训练的新勇无论宿营休息都会享受优待，今天自然也是他们第一批开饭，轮班休息的勇丁尽管腹中空空，但在公平的规定面前并没有多少怨言，始终保持着秩序井然。与之形成鲜明对比的是，官府来人在刚刚得知需要分批吃饭的时候，立马闹腾的仿佛炸锅，嗡嗡嗡嗡吵得比马蜂窝都烦人。
接下来打饭的时候，这些的官差的表现就更精彩了，吵吵嚷嚷连互相对骂的都有：吴县令的十二个差役呼啦啦跑的比兔子还快，想吃独食的心思可谓司马昭之心路人皆知，结果被廖使君的人当即识破，三个架一个拉到队尾，灰头土脸一碗饭都没捞到；穿裲裆的旗手与吹鼓角的号手仗着身子骨比别人结实，故意连挤带撞，光明正大地想要夹队，如果不是魁梧的执旗官及时出手阻止，他们和廖使君的其他随从，绝对会当着村里男女老少的面动手打起来；至于纯粹壮声势的那二十几个骑马随从，更是看的众多村人连连称奇，他们一共分了五个伍，有的伍只准伍长打饭，其他几个人站在队外咬牙切齿，有的伍划拳抓阄，谁赢了算谁，还有的可怜兮兮五个人分吃四个馍两碗菜，看的执旗官摇头叹气，把自己那份吃喝送了一半过去……
把碗筷送去凉棚以后，苏然就一直紧盯这些官差，比看耍猴都看的津津有味。他的戒心依然严重，但跟刚刚生长出来的鄙视比起来，已经不算什么了。然而，在这个忙碌的正午，任何人的闲暇时光都不会太久。午时一刻，大先生在校场北边靠着桑田的阴凉角落发话传唤，要苏然处理完手头杂事马上过去，为他们这几个吃小灶的添水添茶做好服务，并且“一定要把手脸洗净”。
不能继续休息，这让苏然多少感到了一点遗憾。然而，这跟有机会追随大先生身边的喜悦比起来，那真是连牛虻腿上的绒毛都不如。他马上就咚咚咚冲到井边，从怀里掏出珍藏的皂角，就着清凉井水哗啦啦洗个干净，然后立即窜天猴一样蹦向校场北面，突突突在夯土地上跑出一溜尘烟。
廖升、吴若为，这两位朝廷大官一人一把牛皮马扎，就坐在校场的栅栏边上，与神情冷峻的大先生恰好面对面。附近的成片桑树，为宾主三人投下不住摇曳的斑驳凉荫，除此之外，大先生还让人另外支起四根木杆，在头顶挂上一片又大又厚的承尘布，进一步地把火辣阳光挡在一边。这么做不仅仅是因为三人的身份，更是有着真真切切的实际考虑，要知道，把宾客与主人分隔开的，不是别的东西，乃是一团熊熊燃烧的亮黄灶火。