郑梅梅他爸就站在后面的内瓮城上，马上就把大先生的钧旨给传了下去。不过，大先生这句话，严格来说只是在对事实进行追认，早在他开口之前，墙外墙里的人们，就已经自发地开始行动了。离官府来人最近的是陈广，他一个人赶着十二头牛，转弯不方便再加上道路狭窄，索性放弃了走西门回村，而是顺着寨墙跑到南边去避风头。紧接着开始行动的，是校场那边的焦勇，这位前校侯连喝带吼，几下拳脚的工夫就把全体新勇排成二路纵队，背上用来教学的旧弓、钝刀、木枪，二十多人一刻不停地跑步冲回村庄。“往前、往前！各自看好身边同袍！”苏然听到老校侯的嘹亮嗓音，严厉急促但并不慌乱：
“伍长盯紧手下人！敢自己先跑，扒了这身皮！”
苏然觉得有点头晕。他慢慢地从木板上滑下，口中干渴发焦，分泌不出哪怕一滴的唾液。他听到楼梯在身后响动，十来双靴子咚咚咚咚几乎把木板砸穿，还没等他来的及反应，就有一大群勇丁蹭着胳膊匆匆跑过，在挡箭板和残缺的女墙后面迅速找到战位，喘着粗气放平武器。这些勇丁散发出的浓重汗气，令苏然一时之间难以呼吸，但他们全身的披挂与专注的眼神，同样也令苏然稍稍感到安心。村庄里最能打的披甲勇丁，现在全部聚在了这里，要胆量有胆量，要武艺有武艺，唯一的缺点就是人数不够。但这个缺点，眼下还没有弥补的办法。
自从逃跑佃户和仰慕大先生的人们在小老谢聚集，焦勇先后带出来的披甲勇丁，加在一起总共才二十七个。更别说现在还有三分之一的人手散在外面，保护在各县之间往来的大先生使者。因此，此时此刻能够跑上院墙防守的披甲勇丁，全部加起来也只有十八个，他们戴着种类各异的盔胄，有的穿着草市上淘来的皮甲，有的穿着屠杀场挖出来的锁甲，还有少数几个拥有村里自己编缀的札甲，但为了增强防护，几乎所有人都多穿了一件皮衣或是棉袄，臃肿的活像一只只胖熊；相较铠甲，他们的武器更是五花八门，一丈红缨枪算是人手一把，除此以外全按个人喜好自己搭配：单手刀、双刃剑、铁鞭、链锏，每样都散发出刺鼻的鸡油味道；三眼铳、五眼铳、火绳鸟枪，总数七杆的火铳长短不一、口径各异，保养虽然良好，但毕竟年头太久，之前在校场试射的时候，焦勇一直把靶子挪到了就在眼皮底下的十步远，铅弹上靶率才不至于过分难看……
苏然着迷地看着这些勇丁，发觉自己其实认识他们当中的每一个人，但在剑拔弩张的这个时刻，平素和善的叔伯兄长们，看上去却和远方的官吏同样陌生。他们神情专注，不时发出浊重的喘息，一个个或蹲或跪，在苏然与大先生的身边沉默地做好战斗准备。距离午时尚有一段时间，阳光仍旧是从每个人的身后洒下，将勇丁与兵刃的狭长身影，成簇地投射到位于寨墙西侧的一条条田垄，几乎要碰到前几排官马的蹄铁上。
也许是官府来人注意到了这些影子。也许是官府来人本来就不打算过分挑衅。总而言之，一看见武装人员在西门顶上出没，身穿绿色与红色官服的两位“父母官”，马上就挥手发令阻止队伍继续前进，没让一匹官马踩上绿油油的芜菁田。超过五十人停在距离寨墙六十步远的地方，服饰鲜明地拉出一道百丈彩线，任何一个人都可以被他们随意驱使，任何一匹马都可以被他们随意乘换，可是廖使君与吴县君，这两位朝廷命官接下来的动作，却让苏然着实吃了一惊：两人既不对下属吆三呼四，也不让兵卒掩护身前，而是简单地两人双马并肩而骑，沿着狭窄而又起伏的村路，走向高度戒备的村寨西门。
他们很快就越过了执旗官，似乎还对那位全身重铠的武士吩咐了两句，让他带着大红纛旗先行后退。这下，两位大官彻底没了护卫，空手拿着马鞭，几乎是赤身裸体地越走越近，很快就连脸上的表情都能看的一清二楚：走在左边的廖升自信满满，头颅高昂就像步上青云的神仙，骑在右面的吴若为连连冷笑，望向西门的目光仿佛登堂审案，看在眼里的全是潜在罪犯。
苏然不喜欢吴若为的瞪视，那简直是当面往脸上吐唾沫，还不如直接张嘴骂人。至于廖使君……他当年在新堰口的时候，虽然也是面带笑容，但一看就知道是纯粹礼貌性质的假笑，与今天这种春风得意的笑容，完全不一样。/也许他是觉得，靠这种故意显示胆量的小手段，就能把大先生给一下收服，在节度使王继勋那边立下大功一件？这货到底哪来的这种自信？/
苏然对廖升很不看好。不过这位州刺史本人，倒是明显把自己看的很高。接近到三十步的时候，他开始正冠，右手的三根手指就像抚摸小动物一样细致地调整象牙发簪，看得苏然是倒抽冷气；接近到二十步的时候，他开始仔细地给绯红官服掸灰，为此还动用了不知是木梳还是痒挠的小器具，看的李雷他舅以及另外两名勇丁啧啧称奇；然后，接近到十步的时候——
“汝南廖寿恒，久仰先生大名。”五品州刺史廖升像模像样地在马背上拱手，嗓音嘹亮、遣词真诚，望向大先生的目光充满期许，就像是阔别多年的老友，今朝又在他乡重逢：
“今日得见真容，实乃三生有幸。恳请先生暂开寨门，允在下入府中——”
“知道了。”大先生根本就没让廖升说完，完全没把这位大官展现的所谓气度放在眼里。他厌恶地挑起一侧眉毛，挥挥手，就像是在应付一只叽叽喳喳不肯飞走的麻雀：
“我出去见你们。真会算时候，掐着饭点过来，不过尽管放心，这顿饭，让你们蹭。”