兴平二年正月二十四。新郑县内，许州征讨兵团中军大帐。
诗词创作，不是一件简单的事情。你需要知道何谓平仄，你需要背熟词牌格律，你需要做到有感而发，而不是硬着头皮堆砌辞藻……正因如此，诗词才会成为一种高雅的文学形式，而不是吵架之时用来惹人发怒的嘴皮伎俩。
想让人发火，一个词就够了。多年老交情翻脸，三两句硬话足可以做到。高殷颓唐地坐在龙马扎上，不久之前还在熊熊燃烧的怒火，正像遭遇暴风雪那样迅速熄灭，取而代之的是深深的悔恨，以及对不确定未来的莫名恐惧。
/我究竟做了什么？/年轻的皇帝下意识地扣抓着膝盖，昂贵的丝料顷刻间就布满了伤痕。他张开嘴巴，仿佛溺水之人那样大口大口地呼吸，不肯放弃残存在账内的任何一丝香气，/我到底在装什么大蛋？在这种时候，我究竟都做了些什么！/
他其实很清楚答案。皇帝虽说是朝廷象征，对太虚有那么点压制能力，但皇帝再怎么说也不过是天下苍生之一，同样是爹生娘养两腿走路的活人一个。既然是人，那就有犯错的时候，既然是人，就避免不了那些大家都有的毛病，例如说听不惯逆耳忠言，例如说把最亲近的人拿来迁怒发泄。/你是个自大又渺小的二百五，高殷！/
但是事情毕竟是发生了。灵狐已经离开，并且是异常愤怒地离开，狐火的余韵依然在空气中震荡，让炭盘的烈焰变得仿佛蓝色荆棘，兴奋不已地想要窜出钢丝网罩；《颍镇全图》活像遭遇风暴那样剧烈摇摆，八个新出现在郑许州县的小洞，就像来自另一个世界的眼睛一样凝视高殷的良心。
年轻皇帝记得所有八个地名。它们已经刻进了脑髓深处，这辈子都不会忘记。刺史碑、王李岗、二杨井、华营……八个村庄惨遭毁灭，包括妇孺在内的村民，被虎贲和忠武军联手屠戮殆尽。原本应该成为百姓盾牌的台军，反而变作了比妖邪更加狰狞的噬人怪物。
多亏霜雪之风，高殷第一次了解到了发生在那里的可怕事情。血滴溅上脸颊的温暖，就像亲历那样真实。不过，高殷几天前已经隐隐约约地察觉到了什么，而且派遣校侯私下里进行了打探，但是袭扰队士兵的供词既夸张又自相矛盾，听起里活像是蹩脚的话本故事……而他也一厢情愿地相信，那的确就是胡编的话本故事。
灵狐掀翻了高殷的小小围墙。把真实世界赤裸裸地拉到了大齐天子面前。年轻皇帝受到了极大的冲击，很长一段时间里连个清晰的字音都发不出来。同样的军队，为什么在父亲的指挥下可以封狼居胥，到了儿子手里，却沦落到了靠虐杀百姓来逞威风？
参加讨论的另一位客人，来自大洋的八足软体使者，对袭扰队的暴行有着自己的见解。他（？）晃动布满吸盘的触手，表示战争就是这样的东西，任何靠近的生命都会被其艳兰吞噬。但这种论调说服不了雪风，更说服不了高殷，年轻皇帝激动地站起身来，连叫带嚷地吼了足足半刻钟，如果没有大洋使者张开的薄膜，最外围的哨兵都得被他招来。
他对滥施暴行的军中败类大加声讨，发誓要把他们送上木架千刀万剐。他对“下面那些败类”恨的牙根直痒，声称要把所有欺上瞒下的军官一个一个揪出来，交给校侯和大理寺严加治罪……
从这里开始，高殷的情绪就失去了控制，他很快就从痛斥兵痞变成了痛斥自己，接着又对穹庐中的两位客人不分青红皂白一通大吼，责问他们“为什么不早些上奏真相，放任惨剧发展至斯？！”
年轻皇帝不是第一次失态了。田鹏鸾、杨愔还有斛律熙和，都有很巧妙的方法帮他冷却怒火，可问题是霜雪之风不是高殷的贴身宦官，大洋使者也不是无条件包容一切的未来淑妃。面对指责，使者收回薄膜，明智地向天子躬身告辞，返回了用来藏身的咸鱼仓库；雪风则是用狐火继续支起隔音罩，针尖对麦芒地把高殷的指责逐一驳回，然后怒气冲冲地隐身离去。
龙帐当中只剩下了大齐天子。孤立无援，被九叔、高阿那肱以及鬼知道多少兵痞肆意哄骗的窝囊天子。许州征讨兵团成立之后，高殷一直自以为算无遗策，把高老九一步步地逼向万丈深渊，到头来，这一切不过是美好的幻觉而已：
忠武军牙兵根本没有给长广王增添麻烦。不仅如此，王继勋的这群宠儿反倒跟虎贲横冲军狼狈为奸，一起变成了高老九的左膀右臂；
在高湛力荐下发动的钳形攻势，也没有把乱民逼入绝境。东西二路军的确制造了规模颇大的难民潮，但颍镇多的是荒地安置流民，许州、蔡州的府库短时间内也没有干涸的迹象。更糟糕的是，大量难民的涌入，一下子就增强了许州的乱民实力，反让皇帝率领的征讨兵团陷入了进退不得的尴尬境地。
在敌情发生变化的情况下，任何统帅都会组织新一轮侦察，这是极其正常的军事手段。然而，对“大先生”匪帮的武力侦察，硬是被高老九搞成了不分青红皂白的烧杀掳掠，死的几乎都是无辜百姓，伤的全是天子的威信。
上千条冤魂怀着对朝廷的切齿痛恨，不明不白地去了另一个世界。但高殷现在却只能对凶手咬牙切齿，无法立即为他们报仇。年轻皇帝盘腿坐在冰冷的地毯上，呆滞地望着《颍镇全图》，心中就像遭遇大风暴一样地翻江倒海。
很多隐藏着的真相，现在都已经浮出了水面，一行行文字在高殷的脑海中反复闪现，仿佛一团团锐利的冰凌，切割着大齐天子所剩无几的信心：
第一，哪支队伍能仍然保持忠诚？哪支队伍已被九叔收服？不清楚，完全不清楚，宿卫羽林的一个什曾经参加过华营袭扰，校侯打探消息的效率之糟，也让人不得不心生怀疑。现在的高殷已经成了一块礁石，被气势喧嚣的潮水所笼罩。