苗若兰目不转睛地盯着唐甜道：“这些日子唐姐姐也不过来坐坐，妹妹就只好自己过来了……这里不是说话的地儿，姐姐总不会让妹妹站在这里说话吧？”

“自然不会，妹妹快里边请。”唐甜一边说，一边便将苗若兰请到内院中喝茶。这时没有了外人，唐甜的神情也黯淡下来，叹声道：“我也不知道哪里做错了，总之真的很糟糕，现在真不知道该怎么办才好。”苗若兰十分放松地歪坐在软塌上，她的一双杏眼轻轻瞧了一眼唐甜那婀娜的腰身，仿佛很是嫉妒唐甜这把年纪还有这样的腰身。

唐甜现在的腰身当真是万中无一，无论是男是女看见她都不由自主地注意到她的腰，真的是柔韧多姿，线条非常优美。唐甜皱眉道：“苗妹妹的心里是不是也很讨厌我？”

“姐姐这是说的哪里话？”苗若兰浅笑道，“姐姐也不必烦恼了，现在皇上都出来为你撑腰，严惩了那些多嘴的奴婢，有什么不好的？”唐甜可怜兮兮地说道：“现在人们见了我就跟见了鬼似的，恨不得有多远躲多远，我就是丧门星……”苗若兰更是奇怪了，心道唐甜什么时候有这样的可怜像？不是在忽悠我吧？

“打住。”苗若兰的表情依然轻松，并没有流露出丝毫同情之色，她不以为然地说道：“管那些个奴才做什么？让他们敬畏些更好。姐姐也不是不明白，在宫里头，只要皇上不讨厌你，所有人讨厌你都没有关系。反过来，如果皇上不喜欢你，就算所有人喜欢你都没有用，是不是啊姐姐？”

唐甜好似还没回过味来，怔怔地看着苗若兰。苗若兰继续道：“真不知道你现在烦什么，你现在的状况并不坏，后宫的大权都在你手上，可以说很不错。皇上并不讨厌你，否则也不会因为担心你来坤宁宫瞧你。皇上也把你当自己人，为你出了口恶气。现在你是要风有风要雨有雨，谁能把你怎么样，谁敢给你脸色看？就这么着，锦衣玉食过得逍遥自在，至少眼下没人能威胁到你，喜欢什么就干什么呗，人活着不就图这个？”

“可是……”唐甜的眼神变得茫然，不知道心里在想什么。苗若兰这时揶揄地说道：“刘锦儿失踪了，听说她最后是和你在一起……皇上好像一点也没怪你，既然这样，你也不用担心啊。”

“不是，不是这样的……”唐甜的神色更是慌张，急忙想解释，可又不知从何说起。苗若兰笑道：“没事儿，没人会怀疑姐姐会杀刘锦儿的？”唐甜有口难辩，张着檀口又不知道说什么，只好“唉”地叹了口气，索性不说了。苗若兰心道你自己做了什么事还不知道么？刘锦儿失踪肯定和你唐甜脱不了干系，可谁会承认呢？我也不是和外臣有瓜葛么，不然福建的族人家业谁照顾啊！不能把到手的银子往别人兜里装吧？只要我不说，谁敢来过问。

她想罢又说了几句安慰的话，让唐甜心放宽些。苗若兰在宫里有个爱好是研究服饰，见了唐甜的姣好腰身和她身上穿的那身衣服，在临走的时候又忍不住说道：“对了，姐姐身上这身衣服不适身，衣服的腰太宽了，重新做一身正好合身的，特别是腰部，别用太多料子，姐姐要是不嫌弃，要不妹妹给你做一身如何？”唐甜忙道：“怎么好意思呢？”苗若兰道：“姐姐甭客气，就这么说定了。”

在辽东总攻赫图阿拉的黄启忠采取的稳步合围战术取得了最终的成效，明军一边屯田一边修筑官道保证物资运送，逐步蚕食，最后只有少数女真军被压缩在了赫图阿拉一带的穷山僻壤进退无路。

赫图阿拉地势崎岖，原本人口也较为稀疏。突然涌入了大批军队，而且很多拖家带口的，粮食立刻就紧张起来。黄启忠下令马文升率领孤岛明军*近赫图阿拉山区之后，只围困了一个月，女真军便开始不断因饥饿而减员，情况惨不忍睹，不战自溃。

女真军原本就是一些溃军聚集在一起的乌合之众，面对这样的境况，许多人都有向明军投降的念头。溃军将领以前还能号召起追随他的女真人血战到底，但此时却拿这些溃军没有办法。还被溃军杀了，提着他的首级秘密与马文升开始谈判投降事宜，马文升便同意了和谈，并许诺了一些条件，马文升的捷报奏章已迫不及待地递送京师。

与辽东大捷的消息一同到达的，还有蒙古和朝鲜国使节将要来京师朝贺新君的消息。这副情景，预示着国富民强，万邦来朝的盛世仿佛已经不远了。此时皇帝叶三正在金銮殿上对着文武群臣喜滋滋地说道：“对于那些有意向我大民国称臣的邦国，大民国乃礼乐之邦，自当以礼相待，而那些胆敢忤逆天授之大民皇权的地方，朕将遣王师征伐之！”群臣忙伏拜于地，高呼万岁。

叶三又轻轻拍了拍马文升的奏章说道：“辽东大捷，女真余孽已经肃清，溃军部众皆尽归降，这些降军如何处置，卿等都说说。”

刚回京不久的兵部尚书黄启忠从队列中走了出来，捧着象牙牌躬身说道：“微臣以为，切不可留降军在边墙之地。自前朝以来，边陲降军便多有反复，降了又叛，叛了又剿，官府心有余而力不足，无法根除，而我大民百万雄师在手，自不存在这样的问题，所以决不能留下后患。”

这时国防军指挥使章程也走了出来说道：“这些降军，造反谋逆，按律诛灭九族，何必那么麻烦，皇上何不直接传旨马大人，将延赫图阿拉夷为平地，斩草除根，以绝后患！”

黄启忠看了一眼章照，说道：“章将军，听老夫一句劝，戾气太重不是好事，伤人伤己。”章程拍了拍胸脯，回敬道：“我章程行伍出身，最喜就是一个恩怨分明，对自己人绝无二心，那些心怀叵测暗地里诅咒我大民朝的人，还讲什么仁义？妇人之仁！”这句话深得叶三之心，他不由自主地赞许地点了点头说道：“章将军所言不差。”大臣们听到皇帝都这么说，还有什么话说，大部分都急忙顺水推舟，建议对女真降军严惩不贷。

叶三散朝后回到养心殿，辽东战事基本结束，心腹之患已经解除，现在可以毫无后顾之忧地解决后宫之事了。可叶三想来想去毫无头绪，心情沉重地走到御案边，又拿起那张素描，没有五官的素描在眼前晃动着，绝美的腰身好像飘动了起来。腰身，这腰身是属于刘锦儿的，后宫佳丽绝无仅有，包括皇后唐甜。唐甜……不对啊！唐甜的腰身……唐甜的腰身什么时候变得这样绝美了？

“来人！把徐玉英叫来，随朕去坤宁宫！”叶三已经感到什么地方不对了。

坤宁宫的太监来不及禀报唐甜皇上已经进来了，叶三看见唐甜还是在呆呆地坐着，不知道在想些什么。叶三的目光不由得又落到了唐甜那绝美的腰身上：“刘锦儿，唐甜在哪里？”

“皇上……皇上都知道了？”坐在椅子上的唐甜急忙跪倒在地，一双美目露出惊恐之色。

“还没有全知道，朕只知道你不是唐甜，你是刘锦儿。说，唐甜去了哪里？”叶三知道自己又一次猜中了。

“皇上，臣妾被唐娘娘改变了容貌，并且她以臣妾的家人性命要挟，不让臣妾说出去，就在坤宁宫里做皇后。皇上，臣妾不想期满皇上，只有以死赎罪……”刘锦儿跪在地上哭泣着道。

“别说这些没用的，快说唐甜去了哪里？”叶三火了，真想给她个耳刮子。

“皇上，臣妾不知道，唐娘娘只说要出宫办一件事……”刘锦儿继续哽咽道。

“她没说什么？”叶三问道。

“娘娘好像隐约提到什么大漠……臣妾也不明白。”

“大漠……大漠……”叶三呆住了，唐甜到底要干什么？

“皇上，娘娘临走时带走了聚宝盆和一把刀……”

妖刀！叶三不用再想了，他已经意识到唐甜去了哪里。（未完待续）