明军战阵中冲出了四十个探马，四下散开去侦查。这四十名探马是从海盗军团和旅顺军各选拔了一半，好像有一种比拼的意思。这四十名探马游弋在两军中间的三里地带，在众军万众瞩目中交错奔跑，不时做出各种攻击姿态。叶三此时也开始注视着这些勇敢的明军探马，叶三起先并不知道有四十名探马出去侦查，后来想到两军交战探马侦查示威也是一种老套路，如果这四十名探马表现优异，就会大大提高全军的士气，否则就会灭了自己的威风。
四十名探马突然加速冲向女真军，然后又急速脱离摆脱敌军的阻击和追击，明军前排的士兵立刻发出一阵狂吼的喝彩声。这似曾相识的场面让叶三联想起几年前来辽东，第一次参加明军在辽东的大兵团作战，也有探马出击的情形。那时明军有十几万人马，出击的探马也有几百人，可那几百人在阵前乱成一团，即不敢冲击敌阵，更别提侦探敌情驱逐敌骑了。
冲击敌阵的四十名探马，渐渐分出了强弱优劣。旅顺军在辽东征战多年，天天过着刀头舔血的日子，冲击敌阵的经验一点都不比马文升训练出来的精锐差。叶三看到这里连连点头，这二十名旅顺军的探马彻底改观了叶三对旅顺军的认知，明军不一定非要自己建立起来的才是精锐。
这时冲在最前面的旅顺军一个探马，上身猛地后仰，躲开了敌军射来的一支冷箭，全军又是一片叫好声。叶三看到了那一箭，他也是箭道高手，那一箭无论是力道和准头都是一流水准，叶三在想如果他射出那一箭，那个骑着马疾驰的探马能不能躲过。叶三认为他可以令那个探马带伤，如果要取他的性命不太容易。旅顺军中有这样骑术的探马确实很难得，叶三也为这名探马能面对这样惊险的场面微微地吃惊，回头对王玺赞道：“王督司，你手下这名探马蛮不错啊！”
“承蒙叶阁老夸奖，强将手下无弱兵，这是应该的。”王玺说了这样的话，连自己也一起夸上了。叶三能看中他的手下，王玺心头窃喜，于是又补充的一句：“这名探马确实是末将的属下，一直跟着末将征战了三年，屡立战功。今天看到叶阁老在阵前，也是想显摆一番。”
“不错，很好！不过不要玩得太过分了，要知道天外有天。”叶三说完又抬头看那些探马。这些探马不是真正地冲击敌阵，而是通过冲击把侦查到的敌情带回来，所以双方的探马相互攻击也只是一种危险的游戏，是需要胆量的。探马兼顾着鼓舞本方的士气，说到底并不会真的上前拼命，杀个你死我活，那不是他们的任务。
“叶阁老放心吧，他们都是有经验的探马，知道轻重的。”随着女真军主力*近，打探完军情的探马斥候纷纷回归本部，四十名探马也折损了两名。刚刚躲过一箭的那名探马也回来了，他抬腿从马头滚鞍下马的姿态也非常优美，汇报军情也很有条理，内容比其他探马都要丰富。听完他流畅地报过他所看见的军旗和装备后，叶三非常满意，这名探马似乎也感到了叶三的满意，他大胆地抬头看向叶三，目光中充满了热切地崇拜。
叶三居高临下看着这名探马，在思考如何赏赐：“小伙子，需要我赏赐你什么？”那名探马对叶三要赏赐他似乎早有心理准备，他兴奋地回答道：“标下不敢奢求，只恳求大人赏赐我一套战甲。”说完后不好意思地摸摸后脑勺补充道：“就是大人麾下普通战兵的那身战甲。”说完急切地看着叶三的脸色，最后还用可怜巴巴的口气说道：“……就行了。”
王玺心里暗骂了一声：“你小子也太不知天高地厚了，那身铁甲，老子身上还没有穿上呢。”不过王玺这句话嫉妒的成分倒是多些。
“好！”叶三听后哈哈大笑，这小子确实聪明，他那一套熟铁板甲少说也值一百多两银子，这小子却说是什么普通战兵的战甲。这套熟铁板甲沾上了普通二字，要是叶三不答应赏他，倒是显得有些小气了，连值不了几个铜钱的破烂都舍不得给。
“赏你了，等打完这一仗回到金州我就赏你。”
“谢大人赏！”探马一个空翻上了战马，欢天喜地回到队伍中站好，他的同伴都是一片羡慕。
战场的另一边的女真军统帅也在倾听着探马的汇报：“首领，毫无疑问对面的明军正是辽南明军的精锐，孤岛海盗军团和旅顺军都在这里。”
妥罗有些迷惑地看着眼前那一道黑色的战线，孤岛海盗军团的装备震慑的不仅仅是旅顺军，女真军面对这样超豪华的铁甲洪流也报以同样的惊异目光：“如果不是看到了孤岛海盗军团的黑色骷髅旗，本王真以为是遇上了大明朝的禁军了。”
“大哥，恐怕大明朝禁军也没有这样的装备吧。”妥罗的弟弟锡宝齐篇古也啧啧赞叹着明军重步兵身上的板甲，在阳光照射下，对面明军的黑色板甲寒光流溢。妥罗看了锡宝齐篇古一眼道：“铁甲有什么好怕的，他们身上的铁甲就是我们的。”妥罗哈哈大笑，得意之情溢于言表：“这次我们攻下旅顺看来是发大财了。传令下去，此战务必生擒叶三这个狂妄的书生。”锡宝齐篇古听了一呆道：“大哥，这叶三难道是个书生？”
“那是当然，若不然他怎么能混进大明朝的内阁？”妥罗一边说着，一边下令在两里外开始布阵，叶三也迅速根据军情做出了总结：“对面的女真军主力战兵不过四五千人，与我军兵力基本相当，女真军的优势在于骑兵超过了一半，而我军的骑兵马队只有二百。但是女真军的辅兵只有六千，而我军九千，我军兵力占优，此战我军只要能坚持到天黑就安全了。”在黑夜里作战，双方的战兵有很多患有夜盲症，夜间行军可以点火把，但是一旦发动夜战，谁先点火把那是寿星公上吊——活腻歪了。双方自然谁也不肯便宜了对手，所以大军夜战就是真正地混战，被自己人误伤放倒的几率绝不低于死在敌手的人数。在黑夜中厮杀的话，战兵的生死和格斗技术水平无关，只和战兵的人品有关。大规模夜战的胜负和指挥、训练、士气无关，只和双方指挥官的人品有关。
“所以，我军的作战目的就是坚持到黄昏。”现在正是冬季，在辽东的寒冬里，夜战会变得更加凶险，一个小小的伤口，流很少的血，就会让一个大活人冻死。叶三估计战斗到了傍晚时分，双方只能各自收兵。
没等叶三把话说完，马文升已经不满地开腔了：“大人的作战目标，末将不以为然，现在敌我双方兵力相当，且我军辅兵占优，我军的作战目标应该是击溃女真主力为上，大人怎么下令坚持到黄昏呢？”
听到马文升反对自己下的命令，叶三也不以为然，心中暗道顺利击溃女真主力当然是最好不过，但能守到黄昏就能立于不败之地，难道我不想击溃女真主力吗？真是站着说话不腰疼。但叶三不愿意打击马文升的锐气：“对女真军作战有时不能把话说得太满，文升你看到了吗？女真军显然在旅顺也有损失，而且他们还要分兵掩护抢来的辎重粮草，所以女真军主力不是全军都到位。你再看看他们的骑兵，战马也有很多留在后面拉车了。哼哼，他们这些赶来的主力部队不扫荡完旅顺的残军，就在这里伏击我们，这倒是很有魄力和胆识啊！他们之中肯定有多个首领在统军，不知道充善在不在，这对我们新军作战也是一种残酷的考验。”（未完待续）