小太监不知道如何走别人的路，只有让戴怀恩指点迷津，戴怀恩很淡定地说道：“路是靠你自己走出来的，旧党的商辂和新党的黄启忠、王恕见面就是火药味儿，还不是为了争现在空缺的吏部尚书的位子。要想升官，就得有功劳，现在西北那块地方就成了肥肉。如果这条路让我们走了，那么他们就无路可走了。嘿嘿，西北在以前是鸟不生蛋的地方，谁要是去那里当官，不都得抱头痛哭？现在可好了，朝廷每年要向西北援助几千万两物资，那边就成了香饽饽。”

听到如此迷津，小太监嘶地吸了一口气，不解地问道：“眼下朝廷大事还不是叶阁老说了算，新党又是叶阁老的嫡系，商辂他们有什么好争的？可见这条路走不通。”

戴怀恩见小太监没听明白，只有继续指点迷津：“既然是香饽饽，他们怎么也要试一试，而且咱家觉得叶阁老不会把整个西北交给新党的人。”

“老祖宗，这是为什么？”戴怀恩给小太监指点迷津还真有点难度，于是没好气地说道：“你还得多历练历练，这事儿不是明摆着的嘛，新党就算是叶三的嫡系，可他们毕竟不是叶三的亲儿子。西北要军屯，不仅会新增几十万地方军，而且他们有屯田，可以自己解决补给，这是多大的能量，朝廷放心把这块地方完全交给一个鼻孔出气的一帮人？说到底，还不是搞平衡。咱们大明朝廷的机构，从宫里一直到地方，都是一个整体。叶三想要西北平衡，光是在地方上安插各党的人不行，他必须要从上到下整盘布局。而咱家对他是很有用的，他叶三凭什么要把咱家弄下去？所以你们都别慌，甭管那个汪直上蹿下跳，还不是瞎忙活。”

小太监听罢心里略安，但是身上却冒出一股子冷汗来：“老祖宗，咱们命不由己啊，如果有一天不中用了，还不知道是什么下场。”

戴怀恩轻轻撩了一下长袖，端起茶杯，淡淡地道：“曹吉祥红极一时，最后怎么样了？有什么用？咱们无儿无女的，一切都是浮云，能风光的时候就风光一把，万一哪天死了，金玉加身厚葬和一床草席裹了是一个样，莫非还有人祭拜你不成？”

小太监听得心酸，少不得又长吁短叹的数声。就在这时，叶三也应诏来到了紫禁城，进了西暖阁，见周太后正坐在龙榻上，便一撩长袍，纳头便拜。他的夫人唐甜也在这里，周太后急忙做了一个扶起的动作，她几乎想亲自下来扶起叶三了。她的眼睛里对叶三这个有才干的男人充满了溺爱。

“叶阁老，快请起来吧。”她的声音有些异样，拼命压抑着兴奋。叶三从地上爬起来的时候，目光扫过周太后的脸，已然明白她的感受。无论怎样叶三觉得心里有爱的女人，还是比较可爱的。

“不知太后急诏微臣有何事垂询？”

“你上前来，哀家有重要的事与你相商。”周太后脸上泛起两朵红晕，一边说，一边拿眼看唐甜。唐甜装作没听见，看着别处，看来她已经默许了。现在叶三这样有权势的男人是管不住的，就算太后不用，还是会白白便宜别人的。

“臣遵旨。”叶三沉住气，抬头看了一眼龙榻一旁的唐甜，唐甜也在看他。两人目光对视，叶三没有发现唐甜眼里有什么异样，这才松了一口气。

两个大美女站在一起，叶三才发现她们也有相似之处，身材都很丰满，尤其是鼻子很相像。但是在气质上却是两种不同的类型，唐甜美貌妖艳，周太后靓丽清秀。叶三慢腾腾地走到龙榻旁，垂首恭听垂询。这时周太后突然有些慌乱，这几年她基本上没接触过男人，就是太上皇朱祁镇没有驾崩时，有时候也去周太后那里，但就寝也是各睡各的，没有碰过她，而且朱祁镇完全没有那股子让女人产生压力和窒息的感觉。叶三则不同，他身材高大健壮，站在旁边立马就给周太后一种强大的压力，让周太后觉得自己很弱小，她心里一直认为女人就应该弱一点，可以心安理得地受到保护。而且叶三身上好像有一股让她心悸的味道，仔细品味一下并没有什么气味，但她总感觉有什么味道。她贪婪地欣赏着叶三身上每一个细节，粗糙的大手和手上的浅浅的伤疤，品味着，周太后感觉叶三身上还少了一点什么，在印象当中，叶三应该更强一些。于是忍耐不住，颤声说道：“下次你来，可以把哀家送给你的牡丹重剑带上，带剑的男人更显得威武。”

叶三愕然，忍不住又重复了一遍：“太后召见微臣有何重要的事情？”他一边说着一边再次观察唐甜的神色，只见唐甜没有任何不快，而且面带笑意。叶三心道唐甜从没有嫉妒过其他女人，她倒是舍得给，叶三有一种被买了的感觉。唐甜将叶三的一举一动看在眼里，在太后面前反而有些得意，看到没？这就是我的夫君，比皇帝好得没边没沿了吧？这时周太后才猛然回过神来，用纤手轻轻按住胸口，定了定心神，指尖所按之处出现了一个诱人的凹陷。她总算强作镇定地道：“哀家得到密报，司礼监秉笔太监戴怀恩和外廷大臣私交甚密，不知意欲何为？圣太夫人刚才也证实了这件事，玄衣卫常常发现戴怀恩府上有外廷大臣来往，还有收受贿赂的嫌疑。哼！这个太监不知本分，忠心有问题，哀家想撤换他，让太监汪直取代。”

刚刚叶三还在心猿意马的，幻想着周太后指尖下的春光，他自己都认为他对美色毫无免疫力，而且贪得无厌。这时一听说周太后要撤换戴怀恩，立马惊道：“不可！”

“为什么？”周太后问道。唐甜也在一边帮腔：“玄衣卫已经查实，太平侯张瑾的死和戴怀恩脱不了干系，而张瑾疑为宪王的内应。种种迹象表明，戴怀恩的忠心确实有问题。”

叶三沉下脸道：“现在朝廷上下有多少是死心塌地忠心的？能找出一两个可以完全信任的已经很不错了，难道朝廷用人只用那么一两个人？甭管戴怀恩是不是忠心，当初在乾清门政变时，他选择了我们。只凭这一件事，我们就应该给他一条活路。”

周太后冷冷地道：“这个人留在身边是个隐患，指不定什么时候就会反咬我们一口，何必和他讲情义？”

很显然，叶三并不是要讲什么情义，而是戴怀恩很有用，但是他不想对任何人说自己想搞平衡那一套，否则容易寒了身边人的心。他想了想，便找其他理由来解释：“大明朝的太监和其他朝代的太监没法比，唐朝的太监可以玩废立，我大明朝的太监谁有能耐搞那一套？国家体系不同了，所以只要太后掌握皇权，太监不足为虑。戴怀恩在新皇登基的时候就站在我们这边，在乾清宫政变时也选择了我们这边。这样的人，我叶三只要一天在其位，就会给他个善终。”

唐甜还想再劝说叶三一句，却被太后拉了拉她的手说道：“太夫人，我们就听叶阁老的吧。”太后有时细声细气地对唐甜说话，确实让唐甜很有面子，太后能听叶三的当然好了。只见周太后的眼睛里对叶三尽是溺爱，好像在诉说着：就算你错了，我也站在你那边。

“叶阁老重情重义，你对戴怀恩尚能如此，对哀家……”

叶三忙叩拜道：“太后对微臣的信任，臣纵是万死也不能报之以万一啊！”作为大明朝的臣子，武将和进士出身的叶三，想篡位直接登基，风险极大，很可能会因此搞得众叛亲离。叶三不敢轻易尝试，毕竟他还有那些爱着他的众多女人。责任感，是男人必须有的东西。所以看似不理朝政的朱见深和周太后就像一个傀儡，但是他们的作用非常大，如果没有皇上和太后的信任和支持，叶三就悲剧的很快，只能在毫无准备的情况下铤而走险。（未完待续）