走进内阁值房，叶三便坐了下来，仔细阅读奏章的内容。奏章分别是两个人上的，一份是工部尚书彭时的折子，一份是刑部尚书商辂的折子，他们都在奏章里说一件事：西北题。

“都是大员啊！”叶三看着折子喃喃地道。同一个问题，两份奏章的主张却大相径庭。王翱见叶三久久不语，便说道：“奏章写了好几页，其实内容就那么点儿。刑部尚书商辂力主把朝廷投入西北的人力物力用于军屯和水利，既定的徐州和彰德两大营从西北选拔青壮充足，同时在西北也开垦军屯，兴修水利，收拢饥民屯田。而工部尚书彭时除了支持两大营屯军，竟然提出了一个离奇的主张：修铁路。”

叶三正好看到彭时的奏章里出现的新名词：铁路。顿时大吃一惊，难道说在大明朝成化三年就能出现铁路？不能吧？这可是超时代的产物，他们知道铁路是什么东西？就算有铁路也不可能出现蒸汽机车啊！这是怎么了？这事看来还是要调研一下。于是回头问王翱：“首辅知道铁路是什么玩意儿吗？”

王翱摇摇头道：“老夫也不清楚，听工部的官员描述是一种路轨，车在路轨上行走很省力，而且载重极大，可以大量节省运输成本。这玩意儿始于唐朝，主要在矿山中使用，咱们大明有些较大的矿山也用这种路轨，配以滑轮可以更容易地把矿石煤炭从窑洞里运送出来。可在驿道上修铁路，实在闻所未闻，因为修长途铁路不仅耗资巨大，而且需要大量的铁，此等做法得不偿失，没有人提过这样的问题。”

叶三来回踱着步，心道如果此时没有我的存在，那么彭时的这份奏折就被王翱否了，明朝成化年间绝不会出现铁路，可现在自己太知道是怎么回事了，不过彭时所说的铁路和他所想的铁路可能是两个概念。彭时所说的可能就是在铁路上跑装有滑轮的大车，和自己所想的蒸汽机车完全是两码事。

就在这时王翱又继续小声地说道：“据老夫所知，工部尚书彭时和圣太夫人的关系一直不错，而圣太夫人又是叶阁老的夫人，看来彭时是站在叶阁老这一边的。而商辂显然是站在旧党那边的，所以叶阁老要留意其中牵扯的关系。”王翱倒是把朝廷看得很透彻，叶三略一思考，确实是那么回事。况且此事很有可能牵扯到唐甜，唐甜所知道也不比叶三少，很有可能比他知道的还多。而唐甜显然和他有千丝万缕的关系，当他知道了唐甜的身份后，早就想找她深谈了，可一直太忙，没来得及。

王翱又说道：“这个什么铁路实在有点无稽之谈，老夫觉得他们是在争夺西北治理的功劳和名声。”朝中很多官员都是叶三亲手提拔起来的，都可以算作他的嫡系，而旧党是先帝朱祁镇安插的，就像商辂这些人，他们心里向着大明朝，且并不一定向着叶三。但是，让自己的嫡系一党独大真的只有好处吗？叶三低头沉思了片刻说道：“这铁路的事儿先缓一缓，我想先了解一下铁路究竟是什么东西，耗费几何，运载几何？如此倒是妥当一些。”

王翱点头，一边又拿出另一些折子和叶三商议。二人一起处理票拟，叶三却总觉得哪里不对劲，无法集中精神，脑子里常常会毫无征兆地浮现唐甜的身影。叶三甩甩脑袋，继续拿起公文时，一会儿又想起唐甜对自己说的话，和在宫内叛乱时出现在墙头上的身影。自己是怎么了，脑子如此混乱。如果说唐甜真是那东西，可她确实一直在帮自己，不管她是妖孽也好，外星异物也罢，她绝对是站在自己的立场上的。在别人眼里，她就是一个手握权势的女人，自己绝不会因为一个女人坏了自己的大事。如果现在就因为她的身份和她搞僵，对自己可没有半点好处。不行，现在就去找她，说不定她还真于铁路有关。

叶三出了内阁办公楼，轿夫抬过轿子，侍卫为他撩起轿帘，他便大摇大摆地坐了上去。内阁衙门在紫禁城内，叶三在宫中就开始乘轿，权位已是登峰造极。叶三的官轿出了内阁衙门，叶三敲了敲轿子道：“去北安门。”

叶三住的地方在紫禁城南边，而北安门在紫禁城北边，轿夫不知他为何去北安门，但没人多问，轿夫只应了一声：“起轿，去北安门。”

北安门建于永乐年间，是皇城的北门，承天门是南门，南北互相对应，寓意天地平安，风调雨顺。北安门内就是皇城，叶三很少来这里，他只知道唐甜住在那里，具体位置却不清楚。仪仗轿子前往北安门的时候，正巧遇见太监梁芳，梁芳是唐甜的心腹，专门负责为唐甜采办的，另外听说这梁芳对春药颇有研究，朱祁镇就是他搞死的，现在更是死心塌地地为唐甜办事。

到了北安门，叶三便下令停轿，他从轿子里走出来对梁芳道：“你们平日采办宫中用度，走的是哪条道？你前面带路。”梁芳不明白叶三要干什么，心道难道叶三要调查内廷是否有贪墨？在咱家的印象里，内廷就没有不贪墨的时候，皇上都没有查过，这些外廷大臣急什么？但是梁芳只是心里想想，因为现在叶三的权势极大，且又是圣太夫人的夫君，别说在大臣中登峰造极，就是宫里的太监也不敢不买叶三的帐，他说句话比皇上说话还管用。就连司礼监掌印大太监尚铭对叶三都毕恭毕敬，其他太监更是唯唯诺诺。

梁芳在前面带着路，叶三只带着两个侍卫跟在后面，兴许是偏西的太阳晃得人头晕，叶三此时也有点精神恍惚，他自己都不知道要找唐甜说些什么。

叶三来到唐甜那里，因为他想起了今天在奏折上看到的那个铁路，那就问问唐甜铁路是怎么回事。唐甜这里的宫女奴婢极多，分作白衣侍女和黑衣侍女两种，白衣侍女是侍候唐甜起居的，近身侍候。而玄衣卫多数在外面等候差遣，头上戴着帷帽，腰上挂着兵器。

叶三见到唐甜便问起正事：“今天我在内阁听说一种铁路，在矿山中使用，工部尚书彭时上书建议在驿道修这种铁路，你听说过这种东西吗？”

唐甜很奇怪地看了叶三一眼，回头叫了一声：“来人，去把西山煤窑的图纸拿过来。”过了一会儿，一个白衣侍女拿过一叠图纸，唐甜挑出几张对叶三说道：“这种铁路在各大矿山中都有使用，配以齿轮滑轮结构，可以很容易把几千斤重的车从斜坡上拉上去，省力省时，这么简单粗陋的东西，大明的驿道上竟然没有，真是太落后了，更不会想到在别的地方这种落后的东西已经被淘汰了。”

“在什么地方？”叶三眼里突然射出一道精光，他太想知道唐甜所说的那个地方了。

“具体什么地方，相公就别问了，反正大明现在连铁路都没有，甜儿只是在闲聊的时候和彭时谈过，没想到他还真上心了。不过，大明在驿道上修建铁路，只能对相公大业有好处。”

“甜儿想过没有，从京师到西安的驿道全长约两千里，如果在这条驿道上修铁路，大概需要多少银子？”

唐甜想了想：“甜儿细算过，除去修桥开山等无法细算外，修建这么长的铁路需要新开许多铁矿和铁坊，加上修建费用，大概需要一千万两银子。”

“一千万两？”这唐甜到底想要干什么？为什么要花费这么多银子修一条路？目的何在？（未完待续）