兵部侍郎刘大夏见西大营官兵在浙直总督行辕胡乱杀人，急忙寻找到了黄启忠劝说道：“部堂大人，如果我们屠戮了程信府邸，杀了程信，恐怕其他城池守备会闭门反抗，公然背叛，请部堂大人三思。”

黄启忠摇摇头道：“大夏此言差矣，其他城池就算反抗，与整个江南的稳定比起来根本算不上什么。此时许多人还在观望，杀掉程信，可以震慑那些居心叵测、但还没有表露出来的人。”

刘大夏叹道：“只怕南方士大夫会指责朝廷暴戾。”

这时另一个文官说道：“本府倒是有一策。”

刘大夏闻声看去，哈哈，认识，那老头不是王恕是谁？

“哈哈。”刘大夏急忙作揖道：“王大人，您在大明现在可是如雷贯耳啊！久仰久仰！”

“嘿嘿嘿，刘大人什么时候学会开玩笑了，也不看看时候。”王恕打趣道。

“王大人何必自谦，扬州一战，名震天下，平步青云就在眼前啊！”刘大夏口气中说不出的羡慕，刘大夏混到兵部侍郎的位置都摸打滚爬十几年了。王恕虽然被贬扬州，但是后劲十足，入阁都不成问题。现在王恕还是一身红袍，眼见又要高升，所有人都很羡慕。

“本府不敢居功，要不是黄大人率军及时来救，本府现在已经身首异处了。”

王恕满口都是黄启忠的救命之恩。让黄启忠很是受用：“王大人不必过谦，在守备军覆灭的情况下，带领扬州子民死守扬州两个多月，真是奇迹啊！你刚才说有一策，说来听听。”

王恕清了一下嗓：“眼下江南不满朝廷，甚至有人铤而走险揭竿而起，直接原因是税收已经远远高于总的收成，根本原因是江南地价一向攀高。新政税收会慢慢调节地价，但需要一个过程。我们何不用官方政策调控，加快地价下调的速度？只要地价降下来，与土地上的收成达到平衡，矛盾立刻缓解，江南安有不稳之理？”

黄启忠点点头道：“如何加快地价下调的速度？”

王恕胸有成竹地道：“官军刚刚平定扬州叛乱，杨富贵等大地主覆灭，名下数千顷土地收为官府所有，扬州那片土地都是良田，只要黄大人下令以低价出售，便会影响整个江南的地价，加快地价下调的速度，达到税收平衡。”

黄启忠沉吟了片刻，豁然道：“王大人此策甚妙，对稳定局势大有益处，况且变卖土地所得钱粮还能充作各地军饷，减轻中央负担。很好！很好！本官明日便召集官吏商议，颁布此项政策。”

在王恕的建议下，黄启忠没有杀浙直总督程信。王恕道：“虽然部堂有尚方宝剑，可以先斩后奏，但程信毕竟是一方大员，擅杀同僚并无好处。”黄启忠认为王恕说得有理，只有随时维护中央的生杀大权，才不会让人忌惮，也不会遭来言官的非议。于是黄启忠下令将一干人等押解回京，交由三法司处置。

人犯到京之后，叶三根本没叫人审，直接让三法司宣布程信罪大恶极，斩首示众。程信等人刚刚到京，从囚车上一下来就被砍了脑袋，他在京师的府邸也被玄衣卫和锦衣卫抄没，府里的亲戚妻儿、丫鬟奴仆几百人全部被充军发配。后来又抓到了他的授业恩师、有往来的朋友、远房亲戚等有牵连的人，导致这个案子牵连了好几千人。可是叶三还是法外开恩，饶过了程信的儿子程敏政，因为程敏政是今年的一甲二名进士，刚婚娶不久。

九月初，内战发生已经过去三个多月。一日，叶三在内阁同时收到了两份奏章，一份塘报，一份邸报。通政司的官员提醒道：“叶阁老，有一份是边关八百里加急。”

叶三强作镇定道：“我知道了，你下去把首辅请到值房来。”

叶三先看那份急报，是从三屯营发来的。还没有看内容，叶三心里顿时就是一紧，三屯营是靠近北面边墙的桥头堡。女真人来了？这时内阁首辅王翱走进了叶三的值房，见叶三眉头紧锁，正在看奏章，便问道：“叶阁老，发生了什么事？”叶三把手里的急报递给了王翱：“果不出所料，女真人来了，京师又得准备恶仗。”

王翱急忙浏览急报，叶三又扯开另一份奏章，是南方黄启忠上的折子。黄启忠汇报了他在江南稳定局势的一些政策，还报告了宪王主力的动向。叶三从椅子上站起来，走到书案边的一张大地图前面，一边看奏章一边看地图，他头也没回地说道：“黄启忠上奏说宪王没有和西大营决战的意图，正在湖广方向运动，河南南阳、汝宁，湖广襄阳，黄州等府城已经沦入宪王叛军之手，有一部分兵力仍在凤阳府境内。”

叶三在说宪王，王翱却答非所问，说起了北面的女真，这是人之常情，女真都入关了，北面才是火烧眉毛的事儿。王翱焦急地道：“三屯营告急，叶阁老准备怎么布置兵力抵御女真？”

“韩雍在蓟州，胡美玉和杨洪在昌平，还有辽南的徐连胜，连同各城池守军，京师外围的总兵力十几万人，要挡住女真并非难事。关键在南方，如果能够把西大营调回京师，必定能够迅速击退女真。”

王翱道：“南方未定，如果抽调主力回京，南直隶丢了怎么办？”叶三看着王翱的眼睛，神色郑重地说道：“问题就在这里，宪王的前锋原本已经到了凤阳，是要窥视长江下游地区。但是，待西大营南下后，黄启忠在南直隶主持军务，宪王叛军已经从凤阳府撤走，进而在河南南部，湖广一带活动，明显是想周旋耗费时日。宪王说服了众多地方官员和地主支持，每到一地，许多地区便不战而降，他们在南方的活动区间极大，如果黄启忠要围剿叛军，就算每战必胜，少了一年两年根本不可能。假如我们把西大营主力和南直隶部分主力调回京师勤王，宪王叛军定然又会攻击长江下游，咱们如果把那些地方丢了，拿什么来支撑朝廷和数十万大军。况且西大营来回几千里奔走，硬拖也被拖垮了！分兵南北一半，战力不足，就不可能击退女真骑兵。这样下去，形势会对我们越来越不利！”

王翱道：“辽军是大明的精锐，但愿他们在蓟州能获胜，挡住女真骑兵。”

叶三叹了一口气：“现在只能把希望寄托在韩雍身上了。”

蓟州城，韩雍从蓟州和辽东各地集结了八万精锐步骑，他身边现在有徐连胜、胡美玉等武将，都是身经百战的猛将，蓟州和辽东军战力不可轻视。城头上火炮排列，刀枪如林，战旗在风中飞扬。韩雍仰首站在城楼上，眉头紧锁望着东方。这时只见东门外一股黄尘由远而近，一骑飞奔而至，跑到城门下，抬头嘶声喊道：“遵化急报，快开城门！”城墙上当值将领看罢那骑士背上插的令旗，遂下令放下吊桥，放骑士入城。那骑士策马奔进城中，冲上墙梯口，两个军士便过去要扶他下马，结果他因为急着下马，反而摔在了马下，脑袋上的头盔滚落在地，他也顾不得去捡，连滚带爬四肢并用拼命向石梯上爬。他身上血迹斑斑，脸上泥土黑成一片，眼泪哗哗直流，军士急忙去扶他，他竟然哇哇地哭起来。军士们把骑士拖上城楼，他见到韩雍便大哭：“韩督师，快发兵救遵化！”

韩雍道：“急报呢？”骑士一只手受了伤，而且两臂都在颤抖，他试图去取挂在胸前的竹筒，却怎么也取不下来，旁边的官兵只得帮他取下来递给韩雍。

“韩督师，三屯营的人全部死了！遵化城外全是敌兵，再不救全城的人都要死。韩督师，快发兵把狗日的蛮夷灭掉。”（未完待续）