天顺年间，大明国内和边塞可说是多事之秋，四方兵祸此起彼伏，所以这个时候在朝廷做大臣，如果既是科班出身，又懂兵事，那前途就不可限量了。朱祁镇指点叶三走的这步棋算是走对了，而且走得还比较早。叶三来到大明，自从接触到朝廷军队就在研习兵法，改良武器和战阵，并在实战中积累经验。他能升得这么快，这方面的原因是不可忽略的。现在别人也和他一样，而且资历比他更老，叶三是绝不会忽视的。

此时山东捷报传来，手握总督大印的黄启忠打了大胜仗，按照朝廷惯例，这总督回到朝廷立刻就是九卿之列。叶三也曾是总督出身，回到朝廷做了户部尚书，所以不得不注意黄启忠。黄启忠从资历上就比叶三老，他一进内阁，如果和叶三对着干，实在是个难办的事。况且首辅名义上还是王翱，虽然皇上让叶三主持朝局，但是人的情绪总会在变，万一哪天皇上对叶三不待见了，那么黄启忠又是一个叶三的强力竞争对手。这些门道，混了这么久朝堂的老臣王翱自然看得十分清楚，所以有意无意中提醒了一下叶三。叶三对这些门道也不陌生，他以总督身份打了胜仗就被王翱和曹吉祥编排过，给他弄了个小九卿，只是被朱祁镇否决了。

王翱此时表明立场是站在叶三这边的，王翱也是很无奈，他就是被人推到前台的一粒棋子，坐在那个位置就要起到应有的作用。叶三看着王翱，心道自己何尝不是被人推到前台的一粒棋子？皇上让他以次辅的身份主持内阁和朝堂，不过是看中了叶三的忠心和他中兴大明的方略，要让他出来办实事。革新就会树敌，就会得罪人，这些都得叶三自个担着，成不成功还得另说，这些门道，叶三也心里有数。

叶三看了一眼王翱叹道：“我与首辅其实没有多大的差别，咱们内阁按规矩来，最后怎么办，还得看皇上的意思。”

王翱撸了一下下巴的胡须道：“叶阁老处事慎重，令老夫佩服。皇上让叶阁老主持朝局，并非偶然啊！”

叶三笑了笑，不置可否。两人商量了一下近期的事务，当然票拟就是让黄启忠押俘进京，这个没有任何分歧，必须得这么做，至于官位，现在还不着急。

叶三办完事，便从内阁出来径直回家。他坐轿从左安门出来，穿过棋盘街，一直向南走，从青石胡同进去。他进了内堂就见屋檐下站着一群婀娜多姿的女人向自己见礼，都是他的妻妾。英武动人的薛纷飞，妩媚温良的严如嫣，还有喜笑颜开的杜芳华，还有在辽东有过生死之交的，现在还是他护卫的徐玉英。虽然没过门，徐玉英已被认定是他的妾了。她们纷纷微曲膝盖向叶三做了万福：“妾身见过相公。”

这时唐甜和王素珍也从厢房里走出来，高兴地道：“老爷回来了？姐姐们中午就要到了，甜儿前几天就叫奴婢把厢房收拾出来了。今天姐姐们刚到，舟马劳顿，甜儿已经安排了房间，正好先让姐姐们休息一下。”

叶三回顾了一下内宅这个院子，现在一下子来了这么多人，房间已经不够用了。几个夫人和叶三聊着体贴的话，在这个时候，叶三一个男人拥有好几个女人，虽然是合法的，但是无论在什么时候，她们要和别人分享一个男人，心里总是不那么痛快，而且会提放着别人，有些过于亲密的话是万万不肯当众说的。

“夫人们，先这样将就一下，地方小，委屈了，过些日子咱们再搬到大些的院子去。”

“是。听老爷安排。”叶三的妻妾都很听话。

“玉英，去把管家叫来，我找他有事。”玉英支应了一声去了。

叶三出了内院到前院去见管家，让他注意京师有什么地段好的院子。叶三决定直接买一个大点的院子来得方便，如果要扩建现修的话，讲究点的能修一两年，耗费的时间太多，而且往京师运送材料也是件显眼的事。今天从内阁回到家见了分别几个月的夫人们，叶三没有表现得很热情，或许是在朝堂里呆久了，养成了遇到什么事都波澜不惊的一些习惯，但是他心里还是有她们的，否则也不会忙着找管家买院子。叶三作为男主人，首先想到的是给自己的女人们一个好的生活环境。

管家见老爷见到他就提买院子的事，想了想道：“前兵部尚书石亨的那个院子被籍没国库，要卖成现银，但是老爷是做官的人，住罪臣的宅子有点忌讳，如果是商贾买下倒也没什么。”

叶三点点头道：“石亨的死和我有关系，他的宅子咱们不能住。”

管家又道：“听说吏部侍郎快回乡养老了，他那处院子肯定要卖出去，而且老奴认识他们家的老管家，听他说吏部侍郎本身是浙江人，对南方园林很有研究，所以他们家那处院子深得园林之妙，那处院子一定不错。”

叶三一听宅子的主人对南方园林情有独钟，很和自己的胃口，顿时来了兴致：“那你就和他们家的管家说说，咱们有诚意要买。”可叶三突然想到在京师这种寸土寸金的地方修建的园林，应该卖多少银子？但叶三是真心喜欢，于是又道：“和人家讲讲价，能便宜点就便宜点。对了，咱家账上还有多少银子？”

“现在账上能立刻提出的现银应该还有十万左右。”

上次叶三从温州回京，底下的官员凑了二十万两银子，回京办事大约花了一半，现在剩下的银子基本上都是那次的收入。叶三又刚刚做上内阁大臣，地方官的礼金那些收入也无从说起。这时候他过问银子的事儿，才发现家里并不是很宽裕，现在要买新宅子，把全部家当都拿出来也不一定能买下那处院子。还有一大家子的花销，那也是流水一样的哗哗直流，就是满院子侍候人的奴仆和丫鬟，不给例钱和赏银怎么成？锦衣玉食的生活，没点能耐是负担不起的。

“你先去问问价钱，太贵了，咱们另想别处。”叶三吩咐完管家以后，然后回去和夫人们一起吃饭。

叶三今天从内阁急急忙忙赶回来，也就是想和重逢的女人们缠绵，分别之后重逢肯定别有一番滋味。他从房里出来，走在挂着灯笼的屋檐下，早春的风还有些寒意，让他头脑一冷，突然意识到那些女人分别住在哪里他都没弄清楚。叶三意识到这个问题后，突然心里生出一股快感来，既然不清楚谁在哪里，那就乱选一间，碰到谁就是谁，和皇上翻牌子真有相似之处啊！冷风并没有吹散叶三的热情，他现在已经十分兴奋了。

叶三主持内阁以后，大小事务都要他过手，这也是没有办法的事，只有什么事都管一管，才能把权力抓在手里，渐渐地让朝臣明白，没有他叶三首肯就什么事也别想办成。这样导致的结果是他很忙，也越来越忙。

雪上加霜的是家里那些女人，叶三每晚都要卖力工作，因为她们不太愿意出门逛街恐遭人闲言碎语，院子又太小，叶三生怕女人们过得不好，只得天天陪着她们。不到半个月，叶三就急迫地需要买一处大院子安顿女人们，让她们生活丰富一些，于是他更想得到吏部侍郎的那处园子。（未完待续）