七月二十五日，一支约四万人规模的勤王援兵第二批到达京师，驻扎在了德胜门外，此后的几天里，距离京师较近的各地援兵陆陆续续赶到。瓦刺担心有被分割歼灭的危险，于是撤出了京师，向蓟州方向退去。京师满城争相庆贺，虽然瓦刺敌兵还在关内，但是京师的危险已经基本解除。叶三在中军大营协调各地人马，分兵进击香河、通州、顺义、昌平等周边城池。因为永定门一战，叶三的名声鹊起，得到了各地将帅的认可，调动兵马就更加容易了。

当叶三正在大帐中和众将商议对敌方略时，只听见帐外有人高喊：“圣旨到！”叶三急忙率领众将迎出帐外，只见帐外来了两队人马，一队是太监，一队是锦衣卫，站在最前头的太监正是马朝。锦衣卫和太监分别站列两边，叶三和马朝交还了位置，让马朝站在北边的大帐门口，众将站在下面。众人跪倒听旨，马朝昂首挺胸缓缓地展开祥云黄绢念道：“奉天承运，皇帝诏曰：瓦刺蛮夷犯境，国之大患，左副都御使叶三临危受命，兼领勤王总督，痛击瓦刺敌兵，大获全胜。朕下旨调拨内孥银两，犒赏三军，宣叶三即刻入宫面圣。钦此。”

众将高呼万岁之后从地上爬起来。马朝走上前来，满脸笑容地道：“咱家真是要恭喜叶大人啊！这回您的圣宠恐怕世上没人可以仰望了。”叶三忙道：“下官身为大明臣子，食大明俸禄，忠君报国乃份内之事，下官不敢邀功。”

马朝摇摇头，对叶三冠冕堂皇的官腔不作理睬：“大人这就随咱家入宫吧，皇上可是迫不及待要见您呢。”

叶三低头看了一眼自己身上的盔甲：“可否容下官回家换上官袍再去？”马朝唉了一声：“就穿这身盔甲，还换什么官袍，刚才咱家不是说了吗，皇上想尽快见到您，快走吧！”

叶三这才和众将道别，然后骑马跟着马朝等一行人进城了。走到左安门外，叶三从马上下来，正要解下佩剑，这时一个太监走到门口高唱：“口谕！说给叶三听。”

叶三急忙跪倒，太监说道：“叶三之忠心日月可鉴，朕心甚慰，为朕信任之臣，准叶三佩剑入宫。为朕肱骨之臣，恩准他宫中行马。”

“臣不敢！我大明从来没有大臣敢仗剑面圣的先例，臣非乱臣贼子，岂敢以兵器近天子！”叶三动容道，急忙又去解腰上的佩剑。太监又道：“叶三，这可是圣旨。皇上说了，叶三的剑是朕给他的，让你带着，是要你明白皇上的心，明白吗？”

叶三心下有些恐慌，正如他刚说的，明朝开国到现在，没有哪个大臣有佩剑入宫的先例，极可能被弹劾谋逆。但是这是圣旨，皇上让这么干的，暂时大臣们拿叶三没办法，顶多骂骂皇帝，再说了，叶三也不敢抗旨。叶三突然有个不祥的预感，如果朱祁镇驾崩了以后，自己会是什么下场，谁也无法预知身后事。叶三顾不上多想，抗旨是实打实的大罪，他只好遵旨行事，带着佩剑骑着马进入了紫禁城。而马朝等人只有步行的份儿，他们在骑马的叶三旁边步行，自然感觉非常不爽，就像是侍从马夫一样。

太监们将叶三带进了景运门，景运门后面是后宫所在，叶三忍不住问道：“皇上在哪里召见微臣？”马朝用手帕擦了一把脸上的汗水，喘着气道：“养心殿。”

叶三只得骑马缓缓在后宫中行走，后宫有许多来来往往的宫女，见到有个身披盔甲带着兵器的男人在后宫里骑马行走，吃惊不小，纷纷低头垂手让到道旁，还不时拿眼偷看叶三。叶三嘴上有胡须，很明显不是太监，宫女们小声议论，有消息灵通的低声说道：“他就是圣夫人的丈夫，刚打了大胜仗，把瓦刺人从京师赶出去了，皇上准他宫中佩剑行马。”

这些许多年几乎没见过男人的女子，偷看他的眼神就像是看猴子一样。这些叶三都没感觉到什么，可以理解，但是当他入宫看到周皇后也在偷看他的时候，那眼神时刻萦绕在叶三的心头，久久不能挥去。周皇后的眼神犹如一根针扎进了叶三心头，想拔出来却搜寻不到那根针在哪里。周皇后的眼神，是伤心到绝望，是带着眼泪的微笑。今天入宫无意间看到见周淑敏，给叶三的心里造成了一定的影响，以至于他见到朱祁镇的时候，因为精神不集中，差点在礼仪上出了纰漏。

坤宁宫里，周皇后身边围了许多嫔妃宫女，一大群女人十分八卦地议论着今天的新鲜事儿，叶三带剑入宫，宫中行马，还真是少见，很热闹。只有周皇后苍白的一张脸，丢魂落魄的样子，脸上的表情让任何人看了都会觉得心疼。这时有个奴婢大笑着就跑进来了，一不留神将扶着周皇后的一个宫女撞翻在地。那宫女被撞了个四仰八叉，裙子也翻到脸上去了，连里面的亵裤都露出来了，十分狼狈。那宫女的狼狈相立刻把众女人逗乐了，皆尽大笑起来。被撞翻的宫女涨红了脸骂道：“小蹄子！赶着投胎啊！”那奴婢急忙不住地打拱陪不是：“对不起，对不起，娘娘们叫奴婢去打听有趣的事儿，奴婢看得忘形，差点忘记娘娘交代的事儿，后来突然想起来，就急忙跑回来，奴婢不是故意的，真的不是故意的。”周皇后皱着眉没说什么，那奴婢倒开口模仿叶三的口气道：“微臣叶三受天子之剑，代天子总督天下勤王兵马，深感皇上圣恩，热血沸腾又惶恐不安，微臣除了以死报皇恩，没有其他办法平息胸中的激动。为了皇上是尊严，为了大明帝国的威严，微臣要让瓦刺蛮夷见识见识我大明朝男儿血性！臣没有给皇上丢脸！将士们没有给大明朝丢脸！面对凶暴的瓦刺蛮夷，面对绝对优势的敌军，大明将士以战死沙场报效皇上为荣，许多人抱着敌兵从城墙上跳下去玉石俱焚。许多人的兵器折了断了，就用牙齿撕咬，死也要让瓦刺蛮夷胆寒！臣最大的梦想，就是辅佐圣君，中兴大明王朝，让普天之下的臣民都明白：普天之下，莫非王土！率土之滨，莫非王臣！”

周皇后和嫔妃们听罢那奴婢搞笑的口气都没有笑，反而默默不语，表情纷繁。那奴婢很受打击，自己拼命模仿的动作和语气，大家反应冷淡，她嘟着嘴继续努力道：“皇上也被叶三说的龙颜大悦，亲自扶起叶大人说：朕在位一天，保你荣华富贵，江山与爱卿共享，永不相弃！朕说过的话算数。”这时一个嫔妃神情幽怨地道：“小蹄子，娘娘让你去探听趣事，不探的什么趣事，一点意思都没有。”

周皇后的眼角滑下两行清泪，低声喃喃地道：“在他心里，皇上才是最重要的。”

在养心殿里，朱祁镇赐了叶三的坐，两人聊得十分开心，时不时爆发出一声爽朗的笑声。连门外的太监都低声说皇上从来没有这样笑过，朱祁镇情绪有些激动，君臣二人几乎是促膝而谈，就像两个交情多年的老友，淡酒一壶，畅谈人生沉浮。

朱祁镇渐渐把话题引入正题：“记得当年在塞外，爱卿教朕如何整顿吏治来着？”朱祁镇真诚地看着叶三。叶三看了看左右，太监宫女们早已退到殿外远远的地方，叶三便一本正经地道：“庸政！用贪官，反贪官！”（未完待续）