当初唐甜的玄衣卫抓了个瓦刺细作，拷问出一条重要的线索，就是那些瓦刺细作和三千营城郊巡城校尉耿忠心有来往，唐甜自然要加派人手盯紧耿忠心，于是耿忠心的一举一动都让唐甜的玄衣卫摸了个清楚。没过多少日子，耿忠心因为送了凤燕给曹吉祥，调到了京师南城永定门还是做校尉，可这个校尉位置的重要性和以前城郊巡城校尉相比要重要的多。当唐甜把这个消息告诉了叶三，叶三联系此前得到的线索一想，很快就理清了思路。

“如果以耿忠心现在的位置，这样的话他所联络的整个脉络就清楚了。耿忠心和瓦刺细作有来往，很显然已经勾搭上了，现在花大把银子调到永定门做校尉，不就是为了给瓦刺人做内应？我判断出这一点有两个依据：其一，耿忠心一家子既然都没有翻身的机会，哪里来的八万两银子？不是瓦刺资助的，还能是哪儿来的？其二，永定门是京师南门，基本上是最重要的防御屏障，耿忠心花了八万两银子不去别的地方，却去了永定门是何用意？”

唐甜点点头，表示很赞同叶三的分析和判断，她向叶三提议：“这耿忠心勾结瓦刺做了奸细，曹吉祥又和耿忠心有了牵连，只要收集了足够的证据，曹吉祥恐怕又要有一身麻烦，这也是打击他的大好机会。”

叶三摇摇头：“现在打击曹吉祥还不到时候，老子可没有心思给他天天挠痒痒。等时机成熟了，大帐小账一起清算，一击必中，让他死翘翘，没有咸鱼翻身的机会，这才是上策。”

五月初五，端午节。通政司、兵部、内阁、司礼监都同时得到了一份来自山海关的边报。边报是重回山海关的辽东经略孙镗呈报上来的，边报瓦刺、女真、蒙古等合纵敌军约十万骑，已经过了朵颜部，向喜峰口边墙一带靠近，情况十分危急，说不定这份边报到达京师的时候，瓦刺骑兵已经突破边墙了。顿时朝野震惊，曹吉祥更是急得团团转，在司礼监一个劲地来回走动，一个劲地长吁短叹，突如其来的边报，让他不知所措。虽然瓦刺会从蒙古绕道过来的情况早就有人预料到了，很多人还做出详细的分析和估算，但曹吉祥一直觉得这样的事情离自己很远，这不得不说曹吉祥的智商不是很高，他只对眼睛看得到耳朵听得见的东西有感觉。而智商高的人对抽象的东西会很敏感，像叶三这样的人，就是智商非常高的人。

曹吉祥身边的人也是围着曹吉祥团团转，并且七嘴八舌地出谋划策，有的说快找内阁首辅王翱商量对策，有的说这事儿得马上禀报皇上，不然皇上会怪罪隐瞒不报。曹吉祥心急火燎的问身边的小李子：“皇上知道了吗？”

小李子回道：“老祖宗没发话，奴才们没人敢在宫里说，可牛玉的人不知道说了没有。”

曹吉祥急忙说道：“小李子，你快去向皇上禀报，把山海关的边报呈上去，就说咱家派你去的。”小李子挑了一下眉毛，一脸的郁闷，这种事儿怎么就叫咱家去？说不定皇上一发怒，咱家当场就成了出气筒。小李子又不敢反抗曹吉祥，只得很不情愿地答应了。

曹吉祥还在长吁短叹，他很无奈，很恐慌，在无可奈何中忍受着煎熬。相比之下，叶三就比曹吉祥镇定的多。叶三也很快知道了山海关边报的内容，消息是从王忠敏那里传过来的，还有牛玉也送来的相同的消息，叶三更加确认了边报的真实性和可信度。他的重要幕僚杨秋迟和廖正军还在江南，身边没有一个有见识的僚佐，武将有叶孤城和徐玉英，还有唐甜可以信任和传递消息，还算能帮得上他的忙。有唐甜在身边，叶三的内心就有了依靠，他需要感觉到自己不是孤独一个人在战斗。但是从叶三表面上看出，他仍然显露出一副胸有成竹的模样，在唐甜面前也不例外。

叶三的从容让唐甜感到很安心，叶三的安排和分析都脉络清晰，有根有据。

“瓦刺攻破边墙以后，朝廷首先会调配军队在京师西南的蓟州一带组织防御战，等蓟州城池失陷，京师才会受到威胁。那时候还不算危险，等昌平、通州等四城失陷时，京师被直接威胁，朝廷才会真正慌神。”唐甜见叶三胸有成竹，从容镇定的样子，她的眼神有些迷离，心里直感觉叶三在他心里的形象越来越大，感觉叶三是能办大事的人，也是以后自己可以依靠的人，甚至有办法有能力帮助她脱离这个战乱的星球，到那时，她还能离开眼前的男子吗？现在想那么多也没有用，仿佛有叶三在，一切都不是问题。她现在可是叶三最重要的助手，提醒他一些重要的事情。叶三见唐甜有些心神恍惚，一边安慰她一边说道：“甜儿立刻派出你的玄衣卫，快马向温州大营报信，命令章程立刻准备粮草军械，挑选全骑兵队伍，整军待发，等待勤王。另外下令苗若兰所部不得北上，朝廷不信任她们，北上反而会受到猜疑，有害无益。”

不到几天的时间，边报如雪片飞来，瓦刺已经突破边墙，全歼三屯营的明军大营，开始向蓟州推进。不出叶三所料，朱祁镇下诏内阁推荐大臣主持蓟州防务，从附近各镇调兵云集蓟州，准备给予瓦刺迎头痛击。朱祁镇这次表现出了出奇的冷静和坚决，在没有询问叶三的情况下，亲自下诏，不惜一切代价反击瓦刺，战死者用内孥金库抚恤家属，临阵逃跑者灭九族！但是决心和血性并不能完全决定战争的胜败，朱祁镇想报被俘之仇，是可以理解的，可一份份传过来的边报就有点悲剧了。

六月初，蓟州城防守战不出五天时间，明军将士阵亡四万人，遵化、蓟州、玉田等重镇相继失陷。面对瓦刺蛮夷的再次入侵京师，京师官民异常激愤，首都被蛮夷公然威胁，汉族人认为是奇耻大辱。很多人都知道于谦能成功保卫京师，于是很多人也很有气节，兵部收到的阵亡名单显示，参将以上的将领在兵败后无人投降，或阵亡或自尽报国。刚调到蓟州督促各镇联军的兵部左侍郎、御史、还有一个太监，在城破后都自杀殉国。

六月中旬，瓦刺主力兵临顺义、通州城下。京师卫城布置重兵，各城守备官兵都把家属送到京师，并上报朝廷留下遗书，准备与城共存亡。朝廷众臣有鉴于蓟州惨败，已经认清在战力上是敌强我弱的实情，上书皇上早下旨，召天下勤王。朱祁镇接受了群臣的建议，下达了勤王诏书，最先到达的部队是山海关总兵胡美玉。带来了从辽西走廊各镇、山海关等地抽调的两万步骑。胡美玉在丈夫徐连胜在辽东兵败后，徐连胜让她投到山海关孙镗部做了山海关总兵。这次勤王最快到达，也有营救老公徐连胜的意思。

这时候京师卫城已经纷纷紧闭，但是街道上已经涌入了很多难民，有许多五城兵马司的皂隶兵丁在维持秩序。叶三这时候意识到时机已到，马上把收集到的证据悄悄送到纱帽胡同牛玉那里，他要看曹吉祥这次该如何收场。（未完待续）