朱祁镇见到曹吉祥就让曹吉祥说实话，并且先恕他无罪，曹吉祥也就准备实话实说。

“皇上，奴才说句实话，奴才们这样的太监，连个完整的人都不是，多数进宫之后都会改名换姓，死了连祖坟都不能入。说奴才们是男人那真是笑话，可外边的人却称奴才们是公公，比公的还公，他们是对奴才们又恨又怕啊，这一切都是因为皇上是奴才们的大后台。”

听了曹吉祥说的实话，朱祁镇点点头：“这句话倒像是真话，继续说下去。”

“如果奴才们没有皇上给的权力，不能让人害怕，特别是清高的文人，就会拼了命践踏奴才们，好像只有把奴才们的尊严踩在脚下，才能显示他们够男人。他们会说奴才们算什么东西，言语之中无时无刻不充满鄙夷。老百姓都说冷饭冷菜都能吃，冷言冷语不能听，奴才们虽然都是太监，可也是人不是？也不想成天被人冷言冷语地侮辱，于是奴才们都想方设法能让别人害怕，这样他们就会收敛。”

实话，曹吉祥说的确实是实话，朱祁镇若有所思地说道：“有道理，确实是实话，对了，你来养心殿有什么事吗？”曹吉祥和朱祁镇谈了一会儿心，见朱祁镇心情不错，急忙把奏章呈到旁边的案上：“禀皇上，这些折子都是弹劾叶三的折子。”

“哦？弹劾叶三什么？”朱祁镇明知故问地道。曹吉祥飞快地编排着说话的用语，这种时候不能义愤填膺一个劲地说坏话，容易造成谗言的印象，得说几句实话，做出一副就事论事的样子。

“前不久叶三将户部主事王忠敏的闺女抢到家中，留宿了一晚，污了人家的清白，王忠敏那女儿要死要活的，王家十分可怜。有和王忠敏交好的官员，对叶三仗势欺人的行为十分愤怒，这才为王忠敏出头讨个公道。”

朱祁镇随手翻着面前的一堆奏折，问道：“叶三真留宿了王家闺女一晚？”曹吉祥躬身道：“据东厂锦衣卫探访，确有此事，叶三自己也不否认此事。不过留宿一晚干了些什么，这个不好说，得查查才清楚。”

曹吉祥十分小心地把事儿引导到查叶三上面去，他高就高在实话里有假话，假话里有实话，没有直接说叶三有罪，只是轻描淡写说查查真相，只要皇上首肯，这事儿就办成了。

朱祁镇却没有中计，沉吟道：“叶三可是做了许多年的官了，不管是武官儿还是文官儿，也没听说他强抢民女，怎么这会儿干出这样的事来？”曹吉祥郁闷地道：“这个奴才也不知究竟是怎么一回事，不过谣言沸沸扬扬的，这事要是不澄清，王忠敏那闺女恐怕……”曹吉祥一边说一边观察朱祁镇的神色，巴不得朱祁镇干脆点说那查清楚真相，可朱祁镇却半天不说这句话，只是皱着眉头沉思。过了许久，朱祁镇才说道：“这种事儿越闹得凶，看热闹的人就越多，谣言也越多。既然叶三污了人家的清白，这事儿他得负责。”

曹吉祥紧张地等着听皇上说怎么负责，干了坏事总得受到惩罚吧？他猜测会让叶三付出什么代价，杀头罢官倒不至于，又不是什么天大的事儿，至少对皇上来说不是什么大事。降级罚奉？唉，虽然便宜了那厮，总算是出了一口恶气，后面的好戏咱们再好好玩玩。

朱祁镇想了想道：“朕觉得叶三不是那样的人，朕又不是没见过他，不了解他，他犯得着去抢人？且这闺女的清白被污了，不给人家点交代，朕倒是有点对不住朝臣了。这样吧，让叶三把王家那闺女娶回去得了，虽然是做小妾，可户部主事能和叶三联姻，也不是什么坏事，让内孥出钱，送份嫁妆吧。”

“啊！？”曹吉祥彻底懵了，彻底崩溃了。

朱祁镇笑道：“看，这本来是一出悲剧，朕就得让他欢喜收场，哈哈哈。”

曹吉祥郁闷地想撞墙，他几乎要哭出来：“皇上，使不得啊！这样办那可得乱了套，善恶不分，天下人都效仿，那纲纪礼法不是乱了？”朱祁镇怒道：“你这个老奴才，你敢说朕善恶不分？”曹吉祥吓了一跳，这才意识到自己情急之下说错了话。要是一个小太监，在皇上面前说错了话，马上就得命丧黄泉。曹吉祥的冷汗都吓出来了，急忙伏倒在地，不住磕头道：“奴才不敢，奴才该死，皇上大慈大悲之心，处处为臣下作想，是胸如东海，非奴才这样的小人可以顿悟的，奴才一时没有悟到圣意，说错了话，奴才罪该万死！”朱祁镇腾地站起来，指着曹吉祥道：“哼！朕看你是越干也回去了，你要明白，朕不治你的罪，是念在你是朕的老人份上，你好自为之！”朱祁镇说完又哼了一声，拂袖向外面走去。曹吉祥伏在地上，久久不敢起来，他的胸口扑腾扑腾地狂跳，很长时间都没回过神来，不知咋地，最近好像什么事儿都不顺心，难道是犯了什么冲？他懊恼不已，本来好好的一件事，怎么就惨败收场了呢？还是实话说多了，让皇上有了反感？他百思不得其解，这事的结局完全出乎他的意料，好像在某些细节上出了问题，曹吉祥一遍一遍地反思着。

不知过了多久，一个阴阳怪气的声音打断了曹吉祥的发呆：“曹公公，皇上已经走了，您老就起来吧。”

曹吉祥抬起头，就看见了一张光滑，带着娘娘气的圆脸，一对桃花眼说不出的恶心，这不是牛玉又是谁？曹吉祥恨不得冲上去把那张笑脸给撕烂：“草你妹子，很好笑吗？”曹吉祥忍住暴力举动，嘴上实在咽不下这口气。牛玉听见曹吉祥张口就是脏话，脸上闪过一丝怒气，但是很快就恢复了笑意，尖声道：“咱家理解曹公公的苦衷，您气儿不顺，可一定要注意身子骨啊。要是这么就气死了，你那些儿子儿孙们真会给你送终？”牛玉骂起人来倒是不带脏字，却没有一句不是骂腔。曹吉祥可没那么多涵养，他怒不可遏地指着牛玉道：“老子进宫前还尝过女人的滋味，再不济有个女儿身上有老子的血脉，你牛玉十岁不到就被割了，花生米还挂在墙上，好意思和咱家说断子绝孙？咱家像你这样，还不如一头撞死算了！”

“你……”牛玉张红了脸，也动了气，指着曹吉祥的鼻子道：“你不过也是太监，真好意思说这种话，咱家算服了你。不要脸的东西！”两人对骂了一阵，就在这时，只听见有太监高声喊道：“皇后娘娘驾到！”两人才停止了对骂。虽然曹吉祥压根不怕皇后，但是毕竟皇后是后宫之主，地位在那里，要是完全不守规矩就有谋逆的嫌疑。于是曹吉祥和牛玉一起跪倒迎接。在一众宫女太监的簇拥下，周淑敏站在正中，就像绿叶中的红花一般，雍容华贵的举止中带着庄重。端庄秀丽的外表，正气凛然的神情，让周淑敏完全有了母仪天下的仪态。

曹吉祥和牛玉二人都自称奴才，高呼恭迎皇后娘娘。周淑敏正色道：“禁城大内，你们两个一个是掌印太监，一个是秉笔太监，在这里吵吵嚷嚷像什么话？”牛玉忙恭敬地道：“禀皇后娘娘，奴才平日谨遵娘娘教诲，在宫里都是规规矩矩，可今儿曹公公不知犯了什么病，对奴才出言不逊，出口伤人，奴才气不过就与之理论，声音不觉大了点，惊了娘娘圣驾，奴才罪该万死。”曹吉祥大怒：“牛玉，你妈……骂谁呢？照你这么说，你没骂咱家，咱家一个人在这里自言自语不成？”两人继续在皇后面前争吵。（未完待续）