叶三自打私下见了周皇后以后，就一直闲置在家等候消息，不管是好消息和坏消息他都在等。按照大明朝廷官制的规矩，受到弹劾和审查的官员都需要回避主审部门。司礼监传出的圣旨，负责审查叶三的是三法司，其中当然包括督察院，而叶三就是督察院里的官员，所以不必再去督察院处理公务，只需在家里呆着等候结果。

叶三在家里呆着无所事事，拿这一本《论语》翻看，看了几天都没看出是什么意思，可在下人们面前看书的坐姿却很潇洒，就这模样，无疑又是在装B了。

“老爷，院外有人求见，门房说只要通报，老爷一定会见他，小的就来通报了。”

“有名帖吗？没有名帖，老爷是不会见他的。”

“管家说没有，还说来人可能是宫里的人。”

叶三听说可能是太监，就急忙起身，把《论语》也扔了，摸了摸头上没有戴乌纱帽：“快把老爷的青色程子巾拿来，在家不必戴官帽，待老爷去见他。”

叶三收拾了一番，打开角门，一撩长衣下摆，跨出府门来，见到一个身穿布衣的胖子正微笑看着他。那胖子白面无须，一张圆脸，叶三看了很熟悉，就是想不起来在哪里见过。等看到胖脸低垂的双下巴，才猛然想起这人就是灯会那天跟唐甜在一起的太监马朝。

“叶兄，别来无恙？”马朝看到叶三寒暄了一句。叶三急忙回礼，将马朝引进客厅，屏退左右，连拿茶壶的下人也赶出去后，叶三亲自给马朝倒茶：“马公公亲自前来，可是有了要紧事？”叶三有此一问是因为在京师皇城脚下，密探是无孔不入，不仅是锦衣卫的密探，督察院、大理寺等审案部门都有密探，在叶三府前府后尤其多。这大白天的，一个宫里的红人、内监大宦官大摇大摆地直接到一个等待审查官员家中相见，是不是太张扬了，明摆着叶三又和宫里的宦官勾搭上了。

“是大人的夫人派咱家过来到府上问候问候，也表示以后大人就是咱们的人了，就是让他们知道也不碍事。”

叶三听到是咱们的人，心里一阵轻松：“这么说，曹公公已经查明赵高传的事了？”马朝哈哈哈大笑，一句话没说，给叶三卖了一个关子。叶三心急火燎地端起茶碗递给马朝，马朝品了一口茶，又从衣袖内慢腾腾掏出一块手帕，擦了擦额头的细汗，那动作是要多娘就有多娘。叶三耐心等着马朝做完这一系列十分娘的动作，马朝才点点头：“夫人和曹公公都说叶大人神机妙算，果然是有人捣鬼，在宫里散布大人的谣言，圣夫人已经让那人付出了代价，今日咱家来，就是夫人让咱家给大人捎句话，让大人放心，以前和曹公公的不快都是误会。”

叶三心里又是一阵轻松：“还是我夫人明察秋毫，能解除和曹公公的误会，下官是感激之至，佩服之至。”

叶三在兴奋之下，也没心思过问是谁付出了代价，被唐甜如何处置了，这更不需要叶三过问。

“尊夫人和周皇后相处的不错，都是自己人，今后多来往，毕竟大人是国姓爷，也是半个宫里人。”

“马公公说的对，下官应该多谢皇后娘娘，不过，皇后娘娘身在深宫，下官难得见到皇后娘娘一面，机会恐怕不是很多。”

“这个不是什么大事，大人只要要求见尊夫人就可以了。”两人言谈甚是和谐，末了叶三又拿出银子，重重贿赂了一下马朝，这宫里的关系算是彻底畅通了。

送走了马朝，正巧杨秋迟来拜会叶三。最近叶三比较清闲，杨秋迟不是每天都来，而是隔三差五地来互通消息。叶三考虑到目前最重要的就是站队的问题，站错了队恐怕小命多灾多难，有必要和杨秋迟通一下气，便将马朝前来拉拢的事对杨秋迟说了。杨秋迟对叶三的决定不太支持，将其中的利弊直接说清楚。跟宦官干，得到的只是眼前的利益，对今后的声誉和仕途有害无益，对长远打算来说并非良策。不过杨秋迟并没有明确地反对叶三，他也认为叶三现在既然是国姓爷，自然要充分利用宫里的关系，和司礼监站在一队，对叶三也有好处。

叶三又寻思了一阵道：“本官已经拒绝了文官集团的示好，今天又公然和马朝来往，木已成舟，就这么办吧。”叶三已下定决心不加入文官集团，现在和杨秋迟说，表面上是和杨秋迟商量，实际上只是通个气罢了。见叶三如此说，杨秋迟沉默了一阵：“既然大人准备站在曹吉祥那边，那么老夫还是有个建议，就是这个月的廷议之前，大人最好和曹吉祥取得联系，在廷议上保大人一马，大人必可摆脱辽东战事的重责。”

本月十五的廷议原来是司礼监和内阁定下的，主要是廷议辽东各官员将帅的功过问题。廷议出有功的官员就升官奖赏，有罪的轻则罚奉，重则降级革职查办。叶三考虑到杨秋迟所言极是，随后从府中拿出一万两黄金白银准备贿赂曹吉祥，好在廷议的时候有个替自己说话的人。廷议的时候，叶三是当事人，是不能参与的，所以根本没机会自辩，总要找个能说话的人，既然已经决定加入宦官集团，当然就要找曹吉祥替自己说话。

叶三又在东厢房里拿起《论语》，心里却在寻思廷议的事，廷议完了有啥事，最终还得在皇上和司礼监那里通过才能实施办理，只要司礼监护着老子，还怕徐有贞个鸟。想到这里，叶三就将那叠从辽东将士那里得来的战事证词扔到了一边，不再去想它了。

院子里的草木在叶三清闲的时候都被修剪整理过了，这本来冷清的府邸也因为叶三心情的好转而热闹起来，不过凄凉的夜晚它照样寂寞着。在廷议前，叶三还是见到了曹吉祥，他俩也是熟人，以前在蒲台县见过面，那时，曹吉祥就拉拢过叶三，可惜没成功。现在叶三主动投上门来，曹吉祥还是非常待见的。

叶三的官轿出现在东厂胡同前，东厂胡同就在东安门外，东厂和锦衣卫的衙门都设在这条街上。曹吉祥的住宅府邸就在东厂胡同口，靠近翠花胡同的地方。曹吉祥的府邸是新建起来的，看样子其耗资起码要几十万两银子，并且还有扩建的趋势。可见朱祁镇还是采纳了叶三的建议，扶植腐败，并且青出于蓝，扶植的是太监而不是重臣。这就叫吃柿子专找软的捏，扶植那些肥的流油的重臣，底子太厚，皇帝想宰的时候很不容易，不慎之下就会动摇统治。但扶植曹吉祥这样的宦官就不一样了，要是没有皇帝的宠信，他曹吉祥什么也不是，要宰的话很容易。叶三想到此处，又为自己的仕途担心了，难不成到时候朱祁镇连他一起也做了？真有此可能。（未完待续）