永乐二十二年春节刚过，叶三在徐州接到皇帝的圣旨，要他随军出征，但有一个条件就是只能带一名随从进京，可见永乐多多少少还是对叶三有戒心。叶三和两位夫人商量的一夜，最后竟然决定让唐甜男扮女装作为叶三的贴身随从一起进京。这也是一个无奈的决定，贴身伺候叶三最好是女的，又要有不错的身手，唐甜是符合这个条件的，并且两位夫人都把唐甜当作了自己的亲妹子，完全放心她随叶三进京。府里有众多高手护卫，叶三也放心远离，现在只是不知道唐甜是否愿意。

第二天薛纷飞私下和唐甜一说，唐甜欣然答应了下来，平静的外表看不出一丝激动，可唐甜的内心深处却无比的欢欣，她又一次成功的接近了叶三，这样的结果是让她想象不到的。在来叶三府里的途中，她做足了隐秘的事，丝毫不露马脚地达到了自己的目的，她不想让叶三对她有任何怀疑，随着时间的流逝，她已经知道怎么去应付叶三。对于这次的寄居体，她非常满意，对控制心灵和肉体的经验更是炉火纯青，很多表象的问题，不再受心情的好坏影响，现在唯一担心的事就是血，掌控她动力能源的鲜血。这也是没办法的事情，她脱离不了异族吸血的本性。

三月初，永乐检阅了进京集结将士，他把安远侯柳升从狱中放出，令他率领中军，英国公张辅领左翼，武安侯郑亨、杨武侯薛禄领左右哨，忠勤伯叶三为先锋。令太子朱高炽监国，大学士杨秋迟、金幼孜随军出征。

四月十七日，正好是永乐帝六十五岁生日，大军进驻赤城，百官要来朝贺，被他拒绝，不想为此事分心。他五征漠北，有四个生日是在军中度过的，第一次还是权妃给他过的生日，这次让他产生了错觉，权妃的玉箫仿佛又再耳边响起，那啸声是那样的令他陶醉，声咽的大漠箫音令他感动，可是佳人已去，不再伴随着他。望着漠北草原旷野明月，还有什么事情能提起观赏的兴致呢？

几天后，叶三带着他精心挑选的八百勇士由独石堡出长城北上。本来永乐要给他三千铁骑，他坚持没要，他知道作为全军先锋职责的重要，机动、灵活、快速才是他们立于不败之地的保障，抓住鞑靼骑兵的踪迹咬住不放，消灭他们的主力，才算完成先锋的使命。如果带的人太多，发现敌军又被他脱逃，那才是前功尽弃，和前几次出征就没什么两样了。

到达塞外的时候，天空飘起了小雨雪，春寒料峭，将士们的军衣都被淋湿了，冻得直发抖，身边的唐甜也嘴唇发紫，如果在行军途中出现大面积生病的情况，那就会形成非战斗减员，形势就不太乐观了。叶三急命在一片小树林里安营扎寨，支起了行军帐篷，把马匹管理好。现在才是征程的开始，距离目的地答兰纳木儿河还远着呢，军马出现了问题，那才是他们的灾难。

夜色黑暗，将士们已进入梦乡，叶三被一阵马嘶惊醒，他意识到出了问题。这八百匹战马是他经过精心挑选的，在黑夜里如果没有事情发生，是不会发出鸣叫的。叫起帐前侍卫，点起火把，查看到底怎么回事，由两个伺马的军校很快找到的出事的战马，好像被什么东西咬了，伤口都在脖子上，马血从脖子上的圆形伤口还在往外渗出。

“能看出是被什么东西咬的吗？”看到伤口，叶三大吃一惊，那伤口好像在什么地方见过，而且记忆深刻，他忘不了在鹰帮总坛死去的那些马匹，伤口的部位和形状都和现在没什么两样，唯一不同的是那些马的哦死了，马尸没有一滴血存在，可现在的战马却是好好的活着。难难道说那东西又出现在了先锋营里？不可能吧，还是另有原因没有吸干马血？叶三湿透的头发立了起来，那东西若在这个节骨眼上来和他作对，那么此次出征可就多灾多难了。

“将军，好像是什么野兽咬伤了战马，不过没见过有这样的齿痕，真他奶奶的出鬼了。”一个士兵边给马的伤口治疗，边念叨着。

“加强警戒，不要让任何可疑的东西靠近战马，再出问题，拿你们试问。”

“是，将军。”

第二天，叶三行军更加谨慎，每过几个时辰就报一下人数和战马的情况，全营都处在了紧张的气氛之中。还好，从那晚起，再也没有发现有马匹或人员受伤的情况，叶三慢慢放下心来，难道是我多虑了，真有点草木皆兵的味道。

先锋营继续前进，遭遇的都是冷雨狂风。到达应昌的时候，大军和辎重部队已经被远远抛在了后面。而此时叶三还没有发现阿鲁台骑兵的任何踪迹，不能再等粮草辎重了，只有在应昌补给了二十天的口粮，继续艰难的征途。到达答兰纳木儿河时，叶三举目四望，到处是茫茫荒野，黄沙、胡杨，根本没有人烟。偶尔有狼或黄羊野兽在他们面前匆匆掠过，就是看不到一点人的行迹，只找到几片干透的马粪，说明这里已经很久没有人来过了。

前面出现了一条河谷，叶三没有冒然挺进，在谷外扎下大营，迁出斥候巡查敌踪。

“将军，过了前面的河谷就是白邙山了，也是我们能到达漠北最远的地方。”一位千总跟在叶三的身后说道。

“我们的粮食还能坚持几天？”

“五天，过了河谷如果我们不返回，这八百将士就一个也回不去了。”

“那就是说，明天过了河谷我们也要返回，是这样吗？”

“是的将军。”

“好，传我将令，今晚过谷，明天搜寻一天，原路返回。”

“今晚过谷？将军我们才扎营就要拔寨起程吗？”

“我们没时间了，照我的话传令吧。”叶三头也没回吩咐道。

“是将军。不过有一件事卑职还要对将军说。”

“什么事？”

“我们的战马又被咬了，是狼，沙漠胡狼。”

“看清楚了吗？真的是狼？”

“没错，是狼。可能上次也是狼，这次胡狼是被我们赶跑了，只伤了一匹马。”

“还可骑吗？”

“可以，伤势不重。”

夜幕低垂，外出搜索的斥候都陆续回来，立即编入了战队向河谷挺进。整个河谷陷入一片死寂中，连漠北多见的哨风也不见了，死寂而黑暗，没有一点光亮，所听到的只有马踏沙石的声响，没有人能够确定在前方等待他们的将是什么。今夜的天色也没有昨天的好，没有月光，连星光也没有。黄昏的时候，乌云四合，洒过一阵小雨，带来了漠北夜晚的寒意。

天有不测风云，这对叶三的先锋部队到底有利还是有害，谁也说不清楚，这样的天气他们已经习惯了。小雨过后，每一个模糊的地方好像都变得清晰起来，也许是因为尘埃已被小雨洗去。

河谷的寂静却给人一种恐怖的感觉，即使是从来没有到过河谷的人，这个时候走进来也会发觉这个地方很不对劲，战马都迈着随时准备退出的脚步。几天的搜索，他们都很疲惫，在马队里安插着观察哨，轮流守望，应付突变，只有这样，他们才可能在马上休息一下，才有充足的精神体力来应付将要发生的事。

到达河谷底部已经二更，前面突然亮起了一盏盏萤火，绿莹莹的，在空中飘动。黑暗中那萤火越来越刺目，借着胡杨的掩护，越聚越多，向马队飘来。

“叶郎，那是什么？在这里出现那么多萤火。”唐甜一直跟在叶三身后，看到这样的异常，再也不敢往前走了。

“是狼，沙漠胡狼，我们被围住了。”

战马开始不安地骚动起来，打着响鼻，刨着蹄向后退缩：“准备战斗，长枪手上前，盾牌手护住马匹，刀斧手杀狼，不能让这些畜生伤我一人一马。”

尘土又被翻过湿漉漉的地表飞散开来，恢复平静后，落在了整个防御队形的将士身上。胡狼已经布满了周围的一片空旷地带，黑压压的一片，触目惊心的还是那绿莹莹光亮，胡狼的眼睛，照亮了尖锐雪白的利齿。

其中一匹高大的胡狼目光突然变得血红，咬上了身边的一只胡狼，那只胡狼的目光也开始由绿变红，作势欲扑。那条高大的胡狼不断地在狼群里穿梭撕咬，被咬中的胡狼目光变得呆滞，射出红光。

叶三看到那红光突然想起了什么，大叫一声：“快！快！杀了那匹狼！小心不要被狼咬中！”喊完，一个飞跃，妖刀在空中出鞘，向那匹胡狼追去。

完好的防御队形没有人随便妄动，久经沙场的将士表现出了前所未有的冷静，并没有听从叶三的命令冲杀过去，因为他们都没有经历过这样恐怖的事，只有叶三知道事态的严重性，那东西肯定又回来了，并且利用胡狼，象传播瘟疫一样，控制着越来越多的胡狼。狼群已经滚动起来，冲向了叶三的先锋战队，叶三此时也失去了那匹高大胡狼的踪迹。

腥风一阵又一阵在低吼声中闯进枪阵，狼尸在长枪穿刺中一起飞舞起来，四面八方飞向马队，看似死亡是狼尸又在马队里站立起来，撕咬着骚动惊慌的战马。马上的将士这才感觉到恐怖可怕，一只只红了眼的胡狼，象是杀不死的魔鬼，在他们身上留下道道血痕。

叶三看得真切：“不要惊慌，看清你身边受伤的人，砍掉胡狼的头。”

叶三斩飞了两颗狼首，冲进慌乱的战队，密切注视着那些被狼咬上的士兵。果然，那些受伤的士兵开始目光呆滞，举刀砍向了自己的同伴。两名士兵被自己的同伴砍去头颅后，战队更加骚乱起来，局部已经开始自相残杀。唐甜目露红光一闪而逝，奸计得逞的微笑浮现在脸上。叶三已经分不清楚谁被胡狼咬伤，只能从拼杀的行为动作上来判断敌我，但乱势已成，根本无从指挥。

“快！快退出河谷去，不要让受伤的人接近，快退。”可黑暗中谁还能注意到受伤的人？都在战马上挥动着手中的兵器，不分东南西北地冲杀起来。胡狼越聚越多，长枪手的红缨已经沾满了鲜血。叶三手提妖刀，浑身杀气飞扬，妖刀随时斩出，无头狼尸在身边飞抛，在毒蛇般的枪林中来回奔跑，眼中露出了焦急的神色，厉啸一声，扑过来的两只胡狼被削去头颅，倒在身下。翻身一闪，避过插下来的一枪，反手一刀，杀了那名被胡狼咬伤的长枪手，以血肉之躯封住了胡狼疯狂的进攻。

现在唯一没有慌乱的是那些盾牌手，他们的职责就是无论受到怎样的攻击都要护住他们所要保护的人马。可是他们很多人都被身后的刀斧手割开了喉咙，无声地死在了自己兄弟手上。他们是唯一没有被狼咬中的人群，却如待宰的羔羊被自己的兄弟宰杀。

“盾牌手保持队形，护住跟随你的人，速退！”盾牌手得到命令，开始整体后退。

“刀斧手掩护你身边的盾牌手，谁杀盾牌手，格杀勿论！”

防御战队好像明白过来，逐渐清除了盾牌手身后被咬伤的士兵。盾牌手外围的长枪手开始血战胡狼，一条条长枪把胡狼钉在了地上，不再挑飞。失去长枪的士兵抽出马刀，紧盯着身边的人，一人被咬伤，旁边人手中的马刀就对被胡狼咬伤的人来个腰斩。失去腰腹以下的士兵双手抓住了撤退士兵的脚踝，但很快就被旁边的士兵斩去了双手。没有痛苦的吼叫，只有目光呆滞，翻滚蠕动残缺的躯体。河谷仿佛变成了修罗地狱，没有失去神智的胡狼后退了，开始扯着地上的尸体，跟过来的胡狼很快被绞杀，没有了咬伤的机会，红光在它们眼中消失。

河谷外逃生的将士们，有生以来，他们第一次经历了这么恐怖、惨烈而奇怪的战事，简直就是在做噩梦，举着手中的刀枪，望着吞噬了多少条生命的黑暗河谷，站在那里呆若木鸡。（未完待续）