首先，必须清除周遭的障碍。

当下必须查出洛芙这名商人是否当真在买卖石雕像以及出货对象是否为官方，而且还与官方撕破了脸。

光是知道这几点，应该就能看清很多状况。

莉莉薇因为想阅读向李维尼借来的书本，所以留在民宿里。

“你这家伙大可随意在城里四处走动。”

听到莉莉薇这么说，罗利差点就想开口答谢她。

不过，因为说出答谢话显得奇怪，所以罗利只说了句：“你可别边读边哭啊。”

趴在床上翻阅书本的莉莉薇，没有回答，只是仿佛在说“好啦、好啦”似的甩了几下尾巴。

莉莉薇的耳朵稍微动了一下，或许她觉得有些刺耳也说不定。

因为事情才过了一天，气氛显得有些尴尬。

所以，罗利只向皮埃尔简短打了招呼后，而后走出民宿。

清晨的空气虽然冰冷，但有城里的朝气以及温暖阳光陪伴，也就不觉得太难受。

罗利轻快地走了出去，对于在竹林城没有熟人的罗利来说，他的有力情报来源，顶多只有酒吧少女而已。

然而，这个时候的酒吧，恐怕正为了处理葡萄酒商或肉食店送来的货物而忙得不可开交。

所以，罗利决定先到城里的官方走走。

因为竹林城是个面积不算小的城镇，街道设计也十分错综复杂。

即使，仍未亲眼见过官方，罗利也能感觉到官方在城里有一定的地位。

来到竹林城附近一带后，邪教徒已不是什么稀奇的存在。

在这里，他们的存在就像邻居般理所当然。

这么一来，官方权威必然会低落。

但相反地，士兵们的士气会提升。

因为，士兵是一群遇到劳苦时会认为是上天在考验自己的人们，所以会有这样的现象或许也是理所当然的。

皮埃尔那么强烈地渴望踏上前往南方的巡礼之旅，或许在竹林城是极其正常的表现。

激进又狂热的老百姓，往往都会在官方力量较薄弱的地方出现。

想必这是因为，他们如果没有以这般决心来怀抱信仰，在异教之风狂乱吹袭之下，信仰之火很容易就会熄灭。

也或许像野火被强风吹过般，使得他们变得狂热。

就这点来说，洛芙进口石雕像到竹林城并无可疑之处。

想必，竹林城应该存在这样的需求。

不过，罗利依然觉得事有蹊跷。

罗利在路上的面包店，买了刚出炉的黑麦面包，并顺道问了路。

当他抵达官方前方时，直率地把心中的直觉，变换成语言说了出来：“还真像金库啊。”

眼前的建筑物说是官方，更像百分之百石造的神殿。

即使外观普通，其散发出来的氛围却非比寻常。

罗利穿过开放的官方大门后，看见有好几人前来参加晨间礼拜。

想要知道官方有没有钱，只要看入口处就知道了。

因为官方越是老旧，越值得尊敬。

所以，建筑物本身并不会轻易进行整修，但入口处的阶梯就不同了。

入口处的阶梯，不断有群众踩踏。

所以，容易变得凹陷、歪斜。

于是，有钱的官方都会适当地加以修整。

所谓有钱人爱慕虚荣的表现，指的就是这样的行为。

而竹林城的官方入口处，尽管有多数访客出入，阶梯外观却相当美丽，铺设在上头的石块也十分工整。

从这点不难看出，这里的官方拥有丰富的资金来源。

那么，支出方面呢？

罗利稍微环视四周后，发现了适其所求的地方。

那是位于官方隔壁第三栋建筑物旁边，通往街道最深处的小巷子。

虽然，小巷子只偏离外面的大街道一些些距离，但一弯进小巷子，立刻会来到与喧闹和阳光无缘的空间，而这个空间里住了一些人。

就算罗利走进这个空间，这些人连抬头也没抬一下。

想要唤醒睡梦中的他们，必须说出一句简短的咒语。

“愿神庇佑你。”

罗利这句话一说出口，满脸胡须、模样让人看不出是生是死的男子，立刻“啪”的一声张开眼睛。

“啊……啊？什么嘛，不是布施啊？！”

男子从头到脚打量罗利一遍后，似乎觉得罗利怎么看也不像官方的人。

于是带着一半期待、一半失望的心情，这么说。

罗利递出仍带有热度的黑麦面包，脸上浮现营业用的可掬笑容。

“不是布施，而是有点事情想请教你。”

男子一看见面包，脸色而后一变，似乎一点儿也不在意小细节。

“好，尽管问吧。”

男子吞下面包的速度，连习惯看见莉莉薇快速吃东西的罗利都感到惊讶。

解决完面包后，咧嘴一笑的男子这么说道。

“我想问问有关官方的事情。”

“你想知道什么事？想知道主教有几个小老婆呢，还是想知道前阵子修女生下的孩子的父亲是谁？”

“这些话题实在很吸引人，不过并不是我想问。我想知道这里的官方，大约隔多久会烤一次面包？”

官方当然不可能烤面包，罗利指的是官方多久会散发财物救济穷人。

当财政不稳时，确实会出现因为布施而导致机构解散的官方或寺庙。

但大部分都会一边斟酌荷包里的现金多寡，一边慎重决定布施数量。

因此，仰赖布施过活的乞丐们，对于官方的经济状况，自然了若指掌。

“嘿嘿，好久不曾听到有人问这样的问题了。”

“真的吗？”

“以前经常有像你这样的商人来问问题。你想了解官方的势力，对吧？最近，好像很少看见想讨好官方的家伙，可能是神明宣传做得不够。”

商人在商业洽谈时，会观察出对方的立足点。

这么做的重要性，不在于借由抓住弱点好攻击对方，而在于充分掌握对方的状况。

因此，要说有谁能巨细靡遗地观察人们立足点的变化，大概就非这些每天躺在地上，老是看着人们来来往往的乞丐们莫属了。

城里的乞丐们，之所以有时会被一扫而空，有部分原因也是因为城里的有权者害怕乞丐们知道太多有关他们的内幕。

“我流浪过几个城镇，这里的官方是附近一带最有钱的官方。虽然这里给的面包和豆子的数量不是太多，但会很慷慨地分发好东西给我们。不过……”

“不过？”

罗利复述了一遍问道，男子闭上嘴巴，搔了搔脸颊。

乞丐当中也有顺位之分，在比较容易讨到布施品的官方入口处附近，占地盘的家伙，果然比较懂得要领。

罗利从怀里取出两枚最便宜的铜币，递给了男子。

“嘿嘿嘿。不过呢，比起发给我们面包所花费的金钱，这里的主教在四处散发更多的金钱。”

“你怎么会知道？”

“我当然知道。因为我经常看见富丽堂皇的马车，停在官方旁边，马车的旁边还站了把我们当成狗一样赶跑的护卫。再来，只要听一听传言，自然会知道是谁来到官方；还有只要看垃圾，就能知道官方里招待了什么样的晚餐。只要看来了几个老爱在城里摆架子的家伙，也能知道宾客有多伟大。嘿嘿嘿，厉害吧？”

就连纯粹爱慕虚荣的人，也不会在毫无目的之下，邀请有权者共进晚餐。

官方似乎从事着向洛芙采买石雕像后，加以神圣化，再以高价卖出的生意。

无庸置疑，这背后一定有什么政治目的，是个完完全全的投资行为。

那么，官方究竟想得到什么？

虽然目前还不知道这个答案，但这么推测下来，握有五十人会议主导权的很有可能就是官方。

罗利看着乞丐暗自说：“怪不得啊。”

他心想，当城镇发生战争时，乞丐们会最先遭到杀害也是不难理解的事。

毕竟，这些乞丐看起来再像密探不过了。

“如果活用你这样的技能，应该能恢复原本的生活吧？”

罗利不由地这么说，男子听了摇摇头说：“你一点都不懂。”

“神明不是也说一无所有才是幸福吗？当你捡到黑面包和两枚破烂铜币时，能有那种高兴得快要升天的感觉吗？”

男子的目光直直射穿了罗利。

“我就能够有那种感觉。”

贤者并非一定是披着皮草外套、衣冠整齐的人。

罗利下意识地觉得比起每天在官方里祈祷的人们，这些男子们更体现了神明的教诲。

“反正，就是啊，我是不知道你有什么企图，不过就算千辛万苦地讨好这里的官方，也只会反被压榨而已。据我们所知，只有一个商人与这里的官方长期保有良好的关系。但之前就连这个商人，也用沙哑的声音跟官方大声互骂呢。”

罗利的脑海里立刻浮现了一名商人。

“是买卖石雕像的商人吗？”

“石雕像？哦，好像有卖这种东西吧。什么嘛，你认识啊？”

“没有，算是吧……那么，那个商人还有卖什么其他东西吗？”

虽然洛芙从未提起还有买卖其他商品，但在货物堆的缝隙里，塞进一些小东西做买卖是常有的事情。

这么猜测着的罗利，听到男子说的话后，下意识地惊讶地瞪大了眼睛。

“我一直以为那个商人是卖盐巴的商人，不对吗？”

如果要罗利举出在进行贸易上，哪三样商品最占空间又沉重，他能够立刻说出答案。

那就是建材用的石头、染色用的明矾，以及保存用的盐巴。

如果只是兼着做买卖，这三样商品可谓最不适合的商品代表。

罗利情绪激动地追问男子说：“为什么你会认为是盐巴商人？”

“喂喂，你的表情也太吓人了吧？那人是你的生意对手啊？我可不想因为照实回答你的问题而遭人怨恨。”

男子让身子往后退，一副感到困扰的表情说道。

罗利这才回过神来：“抱歉。不过，那人不是我的生意对手，而是我在考虑要不要一起做生意的对象。”

“哦哦哦……所以你正在打听对方的来历啊。不过，我看你人很好的样子，应该不会胡乱说谎吧。好吧，就告诉你好了。”

听到他人说自己是个好人时，应该没有人比商人更烦恼于不知道该不该为此高兴。

如果对方因此掉以轻心，那固然是好事。

但如果没有，这除了表示对方看轻自己之外，什么都不是。

“嘿嘿嘿。这没什么，虽然有很多商人会利用像我们这样的人，但很少有商人不会轻蔑我们。听到我说的话会表示佩服的商人更是少之又少。不过是这么回事罢了。”

罗利听了，害羞得甚至烦恼起该不该说“就是夸奖我，也没有更多好处可拿”。

“事情其实很简单，那个商人运来给官方的货物，时而会从缝隙掉出盐巴来。如果是用来腌制肉或鱼的盐巴，不仅闻得出味道，还可以当成下酒菜，但那盐巴没什么味道，一点也不好吃，所以我才以为那人是盐巴商人。”

越接近内陆的地区，盐巴的价值就越接近宝石。

洛芙说过，是从面向西方海域的港口城镇，搬运石雕像来到这里。

如果是经过精制的盐巴，只要放进摆放石雕像的箱子里，那要一起运送到这里来，应该没什么大问题。

或者洛芙是偷藏盐巴，然后走私进来的。

如果是长久与官方有生意往来的商人，想必对他的货物检查也会变得宽松。

也就是所谓的特别待遇。

“事情就是这样。你还想知道什么吗？”

或许是从男子口中得知了很多事情，罗利下意识地觉得躺在地上，衣衫褴褛的男子散发着一种威严。

不过，他已经大概打听出想知道的事情了。

“因为你已经告诉我享受人生乐趣的秘诀，所以这样就很足够了。”

路边捡得到金块，似乎这话是真的。

洛芙与官方有生意往来似乎是事实。

另外，也打听出官方的主教，为了某种政治目的大肆散发金钱。

既然主教做出这样的举动，就表示他已下定多少会遭受责难的决心而致力于赚钱。

便宜买进石雕像祈福后，再以高价卖出的生意，或许还算是无伤大雅的小动作。

不过，如果真是如此，有一点让人想不透。

官方可能只因为一次的失败，就舍弃能成为稳定资金供给来源的石雕像生意吗？

还是官方看不起洛芙？

或者是官方自行开发了能够调度石雕像的通路？

洛芙似乎也不留恋地铁了心要离开竹林城，但明年与官方重新展开交易的可能性，也并非全无。

这让人觉得洛芙未免太干脆了。

而且，据乞丐所说，洛芙是大声怒骂地与官方争吵。

那声量之大，就是在官方外头都听得见。

实在想不出洛芙有什么理由必须如此剧烈地与官方闹翻。

做生意难免会有必须承担不良库存的状况发生，而且对方因为优先自己的利益而翻脸不认人，也是司空见惯的事。

遇到这种事情当然会生气，如果一直很信任对方，当然也会有遭人背叛的强烈感觉。

但以洛芙的商人资历来说，她不可能天真到以为只要与官方大吵一架，就能解决事情。

而且，虽说洛芙是个没落贵族，但官方不至于不知道她是贵族吧？

洛芙提过在竹林城有熟识的商行知道她是贵族。

在情报收集能力上，就连商行都得逊色三分的阴险官方，不可能不知道这个事实。

一个会邀请各地有权贵族共进晚餐的主教，怎么会如此干脆地舍弃身为贵族的洛芙？

洛芙应该有很多利用价值才对。

或者是，她已经没有利用价值了吗？

是不是正因为如此，所以洛芙才会向一个真的只是偶然相遇的行脚商人，提出高达几千枚银币金额如此惊人的交易？

洛芙是自暴自弃？

还是为了东山再起？

该不会是想在临走前顺便胡闹一场吧？

应该不至于如此，因为这金额实在太大了。

除了赚钱的目的之外，洛芙应该还有其他什么目的才对。

这样的怀疑是否太多心了呢？

不过，就算洛芙当真打算陷害罗利，她的选择也不会太多。

不是在罗利出资后带着商品潜逃，就是在运送皮草途中杀害罗利，或者是与商行在背地里进行交易。

看能以多少价格卖出莉莉薇，然后当什么事情都没发生过。

然而，这几种可能性都很低。

因为，洛芙提出的计划当中，除了证明莉莉薇是延续自家血脉的继承人之外，其余部分都是具有正当行为的交易。

所以，罗利只要在公证人面前宣言交易内容，再将宣言内容的副本从竹林城送往其他城镇的洋行，洛芙就无法轻举妄动。

只要证明罗利行动的文件，逐一送达第三者手中，这类计划将变得难以实行。

而且，罗利抱着夹杂期待的心情认为，洛芙应该不会因为看轻他而想要以如此单纯的手段来陷害他。

洛芙果然没有什么特别的企图。

无论在何时，交易总是介于怀疑与信赖之间。

虽然凡事谨慎一些比较好，但如果老是调查个没完，永远也做不成交易。

必须在某个点下定决心。

罗利一边这么想着，一边朝酒吧走去。

既然五十人会议已有了结论，或许会有公开秘密的新情报流出。