还没穷到那份上？孟振业这话一听就叫人生气，不过他从来没有管过家事，不晓得账上如何也正常。孟楚清当即拿出账簿，摊到了他面前。

孟振业果然不明白她这是甚么意思，待得看完账簿，方才大吃一惊，道：“先前我劝你太太莫要分灶，她同我讲说账上宽裕得很，后来见她拿咸豉和辣瓜儿出来与你们吃，我还以为只是因为她小气，却不曾想是家里当真没钱了！”

孟楚清闻言苦笑，她这个爹，只晓得埋头教书，按时送钱回家，却从来没想过去翻翻账簿，管管家事，这也许是这个时代男人的通病，也可能是男主外女主内的观念太过于根深蒂固了罢。

她静静地立在一旁，没有说话，但眼神姿态无一不是在问孟振业：咱们家都穷成这样了，你还要我遣人进城买螃蟹么？

孟振业显得有些尴尬，但垂头默了半晌，还是咬牙道：“她也不是顿顿都要吃螃蟹，且迁就她这回罢。”

孟振业发了话，孟楚清就不好再拒绝，只得当着他的面叫进戚妈妈，让她马上进城去买螃蟹。

闺女才当家，还是当得个穷家，却要经受这种刁难，孟振业很是过意不去，回去后不久，就送了二两银子过来，说是螃蟹钱。孟楚清本不想接，但想想家里才立的规矩不可废，于是便收下了。

螃蟹顺利地买了回来，做成蟹羹送去了董丽娇所住的西角院，然而孟楚清很快就听说，董丽娇声称自己体寒，吃不得螃蟹，只略尝了尝，就将那羹尽数泼到了地上，惹得浦氏叫骂连连，又不敢当着她的面，只在自己屋里捶桌子捣墙。

若只是这样，倒也罢了，横竖那羹，是由孟振业替她出了钱的，任她怎样处置，别人也说不得二话。但董丽娇完全不似孟振业所说的那样，是偶尔为之，她中午才要了螃蟹，晚上又想吃个鱼虾圆子当宵夜。

到了第二天，戚妈妈把秋衣从城里运回来，董丽娇又来事了，坚称不穿茧绸衣裳，要买今秋最时兴的云缎去裁裙子。中午时分，她还闹上厨房，逼着浦氏去买只野兔来让她尝鲜，而此时正值秋季，根本不是打猎的时候，浦氏急得直扯头发。

为此孟楚清倍感头疼，照董丽娇这样子闹下去，他们家的那点子钱，养她一个人都不够！怎么办？戚妈妈翻看着账本，急得唉声叹气。

只有梅枝不解愁滋味，拿了昨天从浦家带回来的一套新衣裳，非要孟楚清换上给她看，道：“五娘子，二表少爷把鱼给送来了，晚上请太太给您做个鱼脍吃罢。”

这套衣裳，梅枝昨晚就拿回来了，但孟楚清却发现，这衣料就是当初她送给浦岩的谢礼，敢情他当初向她索要衣料，是为了给她做衣裳？好端端的，送她衣裳作甚么？孟楚清想不明白，坚决不肯穿，又教梅枝道：“那鱼是二表少爷孝敬老爷和太太的，你莫要浑说，被人听见了不好。”

梅枝猛地反应过来，虽说是表兄妹，这样的行为，也是可以列入私相授受之列的，她为此唬了一跳，连忙把衣裳收进了柜子里，又赶去厨房传话。

但是，到了晚上，他们谁也没吃着鱼，因为全被董丽娇半道给截走了，浦氏碍着她手握孟家把柄，半句话也不敢说。

浦氏在孟家，也算是个谁也不敢惹的角色了，董丽娇见她都怕自己怕成这样，愈发嚣张起来，今日要吃新摘的莲藕，明日要打足金的首饰，这些物事，要么在韩家庄难得一见，要么得花费不少的银钱，而孟振业一味满足她的要求，浦氏也不敢反驳，公中的钱都被她一个人花了，其他人的待遇自然就下来了，因而一时之间，二房上下怨声载道。

然而董丽娇还不满足，抱怨家里奴仆这样多，她跟前却没人服侍，要求孟振业把孟楚清屋里的梅枝拨去供她驱使。

消息经由俞妈妈传到孟楚清耳里，她还以为是俞妈妈听错了，可谁知没过会子，就见孟振业亲自登门，与她说好话，放下父亲的身段，软语求她把梅枝借给董丽娇使唤几日。

董丽娇闹腾了这几日，孟楚清早已忍无可忍，这会儿见她居然把主意打到了梅枝身上，更是怒不可遏。不过她最为生气的，还是孟振业的态度，若不是他的纵容，董丽娇也不会变本加厉。

她看着为了董丽娇，不惜在女儿面前赔着小心的孟振业，颇有些痛心疾首，忍不住道：“爹，你究竟还想瞒到几时？非要等到孟家家破人亡，才肯对大家言明实情么？”

孟振业乍闻此言，受惊不浅，竟猛地朝后退了一步，紧张地左顾右盼，把嗓音压得低低的，问孟楚清：“五娘何出此言？你知道了些甚么？”

孟楚清命戚妈妈和梅枝看好大门，回答孟振业的话道：“爹，不是我知道了甚么，而是董丽娇跟我讲了些甚么。”

原来是董丽娇自己讲的，孟振业松了口气，却又马上羞惭难当，当年那桩丑事，居然让女儿给知道了，这让他这张老脸朝哪里放！当初孟楚清进城向他求证孟家秘辛时，他就是觉得太丢人，才讲一半藏一半，没有告诉她事态的严重性的。

孟楚清瞧见孟振业脸上的神情，忙安慰他道：“爹，你为人如何，我哪里不晓得，当年你一定是因为被逼无路，所以才做下了那种事。”

孟振业听见这话，竟满脸感激，道：“五娘，还是你晓得爹。”但说完却又是一声哀叹：“纵是被逼无路又如何，祸事已然酿下，再怎么说也没用了。”

孟楚清赶紧道：“爹所言极是，当年的事，既然已无法更改，多想亦无益，还不如为今后打算打算。”

“为今后打算？”孟振业苦笑连连，“董丽娇要价五千两白银，咱们哪里拿得出来？”

“五千两？！”孟楚清吃了一惊。这要是放在她穿越前，就是一百五十万人/民/币，怪不得董丽娇舍不得去官府告孟家了。但她却又疑惑：“她孤身一人，又怎么敢开口要价的？就不怕孟家为了省下这五千两银子，把她给怎样了？”要是孟家真把她给杀了，倒省事了，一应杜绝后患。

孟振业闻言，笑容愈发苦涩：“她聪明着呢，先借着去城里给太太买布做衣裳，偷偷与当初典卖她的行商邵立行通风报信，待得两人搭上了线，才里应外合，来敲诈孟家钱财。而今她虽身处孟家，但邵立行却在孟家管不着的地方，一旦她在孟家出事，邵立行马上就会去官府，把孟家当年的事给抖露出来。”

孟楚清回想以往，终于明白了董丽娇才进门时，为何那般四处讨好众人了，原来是为了赢得一个出门同邵立行搭线的机会，看来她倒也是个成大事的人，能够隐忍许久，直至目的达成。虽说这件大事，并不是甚么好事。

孟振业讲完，无奈地对孟楚清道：“你看，爹也是没有办法，才这般迁就董丽娇，不然也不会腆着脸来求你把梅枝借给她用几日。”

孟楚清坚定地摇了摇头，道：“爹，不是我不借，实在是董丽娇的身份太过于特殊，若她一个不高兴，打死了梅枝，我都无处申冤去。”

孟振业忙道：“她待在孟家，是为求财，不会无缘无故谋害人命的。”

这话孟楚清才不信，不过她没有纠缠于此，而是改了个话题，问孟振业道：“爹，您和大伯，真打算攒齐五千两银子，交给董丽娇么？”

孟振业道：“不然还能怎样？就算我们家暂时拿不出这么多钱出来，也只能先这样稳住她。”

孟楚清质疑道：“万一她拿到了钱，还是不觉满足，继续朝孟家伸手呢？”

孟振业语塞，人心不足，乃是世人通病，他也不敢保证董丽娇不是那样的人。

孟楚清趁机便道：“爹，与其每日里伤脑筋如何让董丽娇心满意足，还不如召集大家开个会，一起商讨商讨对策，不然总这样下去也不是个事，咱们家的余钱可是不多了，依着她这般闹下去，很快就会山穷水尽，到时她一见五千两银子遥遥无期，一气之下干脆去官府告了咱们也不定。”

孟振业听了这话，仔细思忖一时，深觉有理，遂同意了她的提议，决定入夜后，召集全家人到东厢房开会，共同商讨应付董丽娇的对策。

孟振业走后，一直守在房门口的梅枝猛冲进来，抱住孟楚清又哭又笑：“还是五娘子有法子，我还以为我真要去伺候董丽娇了呢。别个不晓得她为何偏偏要了我过去，我却是知道的，她这是嫌那五十两银子不够，存了心报复五娘子呢，我若是真去了，哪里还有命回来。”

孟楚清一想到那五千两银子，心情就莫名沉重，勉强打起精神安慰了她几句，就吩咐她和戚妈妈去安放桌椅，烧茶水，装点心，为晚上的家庭会议作准备。（未完待续）