第四十一章 分灶(二)

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“分灶?”浦氏没听明白,几下蹭干净鞋底,走进堂屋来,问肖氏道:“分甚么灶?”

肖氏笑得一团和气,与她解释道:“就是把咱们家那个大厨房,分作两个小厨房,一个院儿一个。”

浦氏以为她指的是院外厦子建的大厨房,立时紧张起来,叫道:“田还没整好,你就想散伙?”

肖氏忙道:“弟妹误会,那是专供佃户的厨房,分开作甚么。我指的是,前院里的那个厨房。”

管他前院还是后院,只要不是外面的那个厨房,就没关系。浦氏满不在意地挥了挥手,道:“随你意。”

她说完,见孟振业和孟楚清他们都在盯着自己看,脸上无不有诧异之色,这才意识到不对劲,忙转头再去问肖氏:“甚么前院的厨房?前院的哪个厨房?咱们家不是只有一个厨房么,好端端的,作甚么要分成两个?”

孟振业见她颠三倒四,问个话也问不清楚,不满地看她一眼,示意她闭嘴,然后亲去问肖氏:“大嫂,分灶可等同于分家,此等大事,怎能不请大哥来?”

肖氏忙笑道:“二弟你误会了,你大哥和我,绝没有分家的意思,只不过是因为账上没了钱,所以暂时分灶,各房自己开伙,等到明年秋天收了粮,还是并到一起过。”

孟振业听了这话,沉吟不语。

浦氏却满脸气愤,道:“我就说大嫂平日里太大手大脚,一点儿也不晓得节俭,这下可好,家里没了钱,让我们去吃西北风么?”

孟振业忙喝斥她道:“休得对大嫂无理!”

浦氏十分地不服,哼了一声,把脸转向了别处。

肖氏赔着笑道:“我没把家当好,确是我的错,但事已至此,我也没得办法,还望二弟和弟妹伸出援手,帮着我,帮着孟家渡过难关。”

她当着小辈的面,还把姿态放得这样低,浦氏终于稍稍气平,道:“账上拿不出钱,我们也不可能将你给打杀了,不如这样,你分我们一笔钱,我们吃穿自负。”

肖氏苦笑连连:“弟妹,正是无钱哩,又哪里来一笔钱分给你们。”

浦氏不说话,却盯着她的衣裳和首饰紧看。

肖氏脸上闪过一丝愠色,却马上又压了下去,换出一副为难的表情来,道:“账上还剩五十两银子,厨房里也还有些米粮,我把这些都让与弟妹,大房分文不取,如何?”

这不是占了大房的便宜了?孟振业马上就要反对,但浦氏却更快他一步,已是叫嚷起来:“光米粮怎么够!你们前院的厨房是现成的,我们后院却是要另盖哩!”

肖氏细听此话,竟是同意了的意思,只不过还要加条件,她心下不由得一喜,脸上的为难神色,却更深了几分:“我是极想拿出些私房银子,把给弟妹的,只是我们大房才嫁了闺女,陪去不少财物,而今是要甚么没甚么,楚江又是那个样子,我总得给他留些傍身钱……”她絮絮叨叨地讲了一大篇大房的难处,最后咬咬牙,似下定了决心一般,将手一拍,道:“最多只能把厨房里的家什给你,再多也不能了!”

“锅碗瓢盆,细瓷碗碟,一件也不能少!”浦氏生怕她反悔,紧赶着叫道。

肖氏极为艰难地,慢慢点了点头,浦氏笑开了花。

孟振业颇有些无语,更有些无奈,这两妯娌一去一来,已经将事情敲定了,他就算有满腹的不愿意,又还能如何?罢了,毕竟只是分灶,不是分家,本来就不关男人的事,他干脆起身,上前院找孟振兴去了。

浦氏争取来了整个厨房的物事,十分兴奋,当即带上孟楚清和孟楚洁,一起去验明了账务,确定公中的确只剩下五十两银子,方才接过肖氏递过来的钱。她还担心夜长梦多,因此不顾日头正烈,非逼着全家上下帮着她把厨房给搬空后,才许了去吃饭。

孟楚清站在廊下,看着浦氏兴高采烈地指挥众人,把东南角上的一间耳房收拾出来,将前院厨房里的橱柜、案板、锅碗瓢盆、一整套的细瓷碗碟、一缸白面,两筐菜蔬鱼肉,全都搬了进去。

梅枝站在孟楚清后头,也跟着看热闹,讥笑道:“太太这回可发财了。”

孟楚清无不担忧:“真不知太太是怎么想的,不过五十两银子,和些许米面菜蔬而已,这样大一家子,上下一二十口人,还有雇工要开工钱,如何撑得到明年秋天去?”

梅枝听她这样一说,也忧心起来,浦氏这人或许不太聪明,但却从来不会让自己吃亏,她肯答应肖氏分灶的要求,就一定已经想好了应对的法子,只是这法子,该不会是损人利己的罢?

她担心地看着孟楚清,道:“大太太的账上没了钱,就要两房人分灶而食,等二太太的账上没了钱,该不会叫我们二房各人吃各人的罢?”

孟楚清笑道:“你和戚妈妈,我还养得起,不消怕得。”说完又道:“我只怕太太会趁此之机,又来诈我的钱呢,这回我可要占个先机,不等她来算计我,就先把钱花掉。”

“把钱都花掉?!”梅枝吃了一惊,连忙相劝,“五娘子,咱们在这家里无依无靠的,倘若把钱都花光,日子可就艰难了。你瞧三娘子,不就是前车之鉴?她先前手里有钱时,何等风光,同姊妹几人又何等和睦,而今一旦没了银子,就落魄成那样,与姊妹也生分了。你再看四娘子,当初因为没钱垦荒,处处都低人一头,过得何等窝囊。五娘子,你听我一句劝,千万莫要耍性子,花光了钱……”

梅枝喋喋不休,孟楚清招架不住,赶紧捂起双耳,躲进屋里去了。梅枝却仍不肯罢休,竟追了进来,一面帮她倒凉水,一面继续说。

孟楚清没法令她停下来,只得赶紧转移话题,道:“我那几十亩田,也该垦好了,你说我该不该挑个日子,上田头上瞧瞧?”

梅枝闻言,果然停住了嘴,连连点头:“早该去看看了,毕竟还得靠那些田出产庄稼。”

戚妈妈脚步匆匆地自门外迈进来,恰好听见这话,忙道:“要么清早去,要么傍晚去,可别晒着了,虽说马上就立秋,但外头的太阳还大着呢。”

孟楚清的那点子讲究劲儿,其实都是戚妈妈给惯出来的,是以梅枝对于戚妈妈的嘱咐,一点儿也不敢疏忽,一叠声地应了。

“那就明儿早上罢,吃了早饭就去。”孟楚清对梅枝说完,又去问戚妈妈:“妈妈今日怎么来得这样早?”

戚妈妈指了指外头,道:“我听说大太太要分灶,赶着就来了,二太太已是答应了?”

“岂止答应,咱们二房的厨房,都已经建起来了,就只剩砌个灶台了。”梅枝将一盏调好的甘草凉水递到孟楚清手里,顺便帮她回答了戚妈妈的话。

戚妈妈看着那盏凉水,先叹了一句:“这样的甘草凉水,真正要搁了冰才好吃,名儿就叫作甘草冰雪凉水。”

梅枝苦笑道:“妈妈,韩家庄干得连井水都没得了,您老还惦记着冰呢。”

戚妈妈便也苦笑着摇摇头,不提了。一时又问:“公中无钱才分灶,二太太居然还答应了,她准备拿甚么来养活这一房人?”

“谁知道,我们也正奇怪。”梅枝走到窗前,探头朝外看,又招手叫孟楚清和戚妈妈,“太太真是迫不及待,都已经开始运沙石来砌灶台了。”

“她哪里来的砖?”孟楚清走过去,瞧了一眼,奇道,“去城里现买,可没这么快。”

戚妈妈也走过来,朝窗外仔细瞧了一时,解答了她的疑惑:“是陈年旧砖,一准儿是从前院厨房的灶台上拆下来的。”

孟楚清和梅枝就齐齐咂舌,浦氏还真是连一丝便宜都不放过,竟连搬不走的灶台都给拆了来。

三人立在窗前瞧了一时,孟楚清突然想起个问题,哎呀一声,叫道:“大太太只给分了钱粮,却没拨厨娘过来,该不会是忘了罢?”

“或许真是忘了,五娘子赶紧去提醒提醒太太。”梅枝生怕此事会耽误晚饭,忙忙地道。

孟楚清赶忙到新建的厨房门口,找着浦氏,把这话说了。谁知浦氏却道:“都没钱了,还雇甚么厨娘,以后咱们几个女人,轮流上灶。”

甚,甚么?!孟楚清惊得目瞪口呆,好一会子才回过神来,追着浦氏道:“太太,廖嫂也回家去了?她家男人身子不好,正缺钱抓药呢,倘若丢了这门差事,生计可就艰难了,太太最是菩萨心肠,何不聘了她来?”

她对于厨事,可谓是一窍不通,让她上灶,想想都觉得很恐怖,是以一着急,竟跟梅枝一样啰嗦起来,连浦氏的马屁都拍上了。

许是因为得了孟楚清的夸赞,浦氏显得心情很好,特意停下脚步,极有耐心地与她道:“廖嫂你不用担心,大太太继续留着她呢。”

孟楚清明白了,敢情没钱的只是二房而已,大房的生活一如既往;肖氏大概就是怕二房这几张嘴吃光了她的嫁妆,所以才提出要分灶的罢。不过,她完全能理解肖氏的做法,毕竟嫁妆乃是私财,她没必要拿着自己的私房银子去贴补旁人。

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