俞妈妈捏了捏袖子里的钱，足有好几百，脸上就堆了笑出来，压低了声音道：“姐姐，确是舅太太们来了，只不过除了我们太太，大太太也在堂上陪坐呢。太太也不止叫了五娘子，三娘子、四娘子，连着前头的大娘子，都要去哩。”

都去？这是作甚么？梅枝疑惑不解，再问俞妈妈，俞妈妈却也只摇头。梅枝还道她是卖关子，又拿了几百钱出来，俞妈妈却连连摆手：“姐姐，我真不晓得，两位舅太太才来，还没开始与太太谈正事哩。”

梅枝想了想，还是把那几百钱朝俞妈妈手里塞，道：“这钱你先拿去，若是有了消息，赶紧来告诉五娘子。”

俞妈妈还是缩着手，不肯接，干笑道：“还没办成事，就敢拿五娘子的钱，不要命了？姐姐放心，待有了消息，我头一个来讨赏。”

梅枝哭笑不得，只得收回钱，放她去了。

孟楚清在内听见，满面怅惘，问梅枝道：“梅枝，我是不是太厉害了？竟连俞妈妈都如此怕我。”

梅枝毫不犹豫地道：“五娘子，教别个怕你，总比你怕别个好。”

孟楚清若有所思：“你说得也是，我自小没了娘，稍显软弱，就要被人欺了去，不厉害怎么行。这人哪，宅心仁厚也是得有资本的，你瞧前头大娘子，有亲爹亲娘护着，万事不消愁；再看三娘子，虽说和我一样没娘，但她却有生母对我们爹的恩情作依仗；四娘子更不消说，是有生母的人，任谁都比我强，我除了尖牙利齿些，又还能怎样呢？”

梅枝听了，却扑哧笑出声来：“五娘子，在这宅子里，论起宅心仁厚，还能有人比得过你去？上上下下，哪个没受过你的恩德？就是左邻右舍说起来，都只念你的好。”

孟楚清自嘲：“甚么恩德，手中撒漫而已。”

梅枝却道她是太过自谦，一面念叨谁谁谁得过她的帮助，一面拿了见客的，却又半新不旧的衣裳来帮她换。

孟楚清换好衣裳，自朝镜中照了一回，想了想，又取下钗环，另换一朵栀子花戴了。

梅枝一面帮她拢头发，一面道：“五娘子，你也太小心，两位舅太太并不是这样的人。他们每回来，都只拣咱们不要的物事拿，从不强人所难的。”

孟楚清笑道：“瞧你，拿我当甚么人了？他们是咱们的恩人，就是拿去，又有甚么？我是怕打扮得太显眼，越过了太太去。”

梅枝恍然大悟，道：“五娘子所虑极是，太太的金银首饰，从来不戴，只收在匣子里的，也不晓得要留给谁。”

孟楚清笑了笑，起身朝外走。其实她这样打扮，才不是因为浦氏，而是以她穿越女的“阅历”和直觉，觉得浦氏此番召她们去，多半是为了她们姊妹几个的亲事，纵使不是为了亲事，也总会绕个弯弯道道，同亲事搭上边的——没办法，谁让古代女子除了成亲嫁人，就没有甚么大事了呢？

此时日头已落山，稍显凉爽，孟楚清舍不得自抄手游廊吹过的一丝微风，慢慢走着。浦氏的娘家，爹娘尚在，人称浦老爹、浦老太，两老膝下除了浦氏，还有浦氏的两个兄长；大儿子浦大，娶妻唐氏，有一子名浦岩，一女名浦英；二儿子浦二，娶妻马氏，也有一子一女，分别叫浦大牛和浦大妞。

孟楚清突然想起一事，问梅枝道：“二舅老爷娶的二舅太太，可是我们太太前夫的亲妹妹？”

梅枝点点头，道：“是，村西头马家的，马世庚的妹子，马大妮的亲姑姑。”

韩家庄本来就是个小地方，又因天旱地贫，人烟稀少，庄中世代通婚的，数来数去也就那么几户人家，走错了路都能碰见亲戚，所以像浦氏这般错综复杂的亲戚关系，倒也并不少见。只是浦氏为了面子，连亲闺女都不认的人，见到这前小姑子，会不会心情十分糟糕？

想着想着，已至正房檐下，大舅老爷浦大正站在那里，同孟楚洁说话，孟楚清赶忙上前，与他行礼问好。

浦大虽是个庄稼汉子，却生得瘦瘦小小，不过喜色倒好，见了孟楚清就笑：“外甥女，许久不见，真个是半年不见，如隔一秋。”

孟楚洁兴致勃勃，不顾孟楚清直扯她的衣襟，问道：“大舅，甚么叫作如隔一秋？”

浦大笑呵呵地解释：“这不才过去大半年么，只隔了一个秋天，不是一秋是甚么？要是三年未见，那便是如隔三秋了。”

孟楚洁掩嘴大笑，发间一支银钗上的流苏乱颤。

浦大被笑得莫名其妙，问道：“外甥女，我说错了？”

“没错，没错。”孟楚清见孟楚洁一副诲人不倦的姿态，忙插进话去，不许她出声。开甚么玩笑，他是舅舅，她是外甥女，若是如隔三秋，就愈发不妥当了！

孟楚洁被截住了话头，很是不悦，这时浦大又问：“两位外甥女有学问，我来讨教讨教，这我到你们家串门子，该叫作甚么？”

孟楚洁终于逮到机会，想也不想地便道：“打秋风！”

“原来如此，那我是上你们家打秋风来了。”浦大一副恍然大悟的模样，朝着前院去了。

孟楚清急得额上直冒汗，连忙追赶几步，大喊：“大舅，莫要听她胡诌，那叫走亲戚，走亲戚！”

浦大低着头，念念有词，也不知听见了没有。孟楚清忿忿跺脚，回头埋怨孟楚洁：“三姐，你怎能如此捉弄人，也太不像话。别说他是咱们大舅，就算不是，也是我们家的恩人，想当初我们才来韩家庄，下无寸土，上无片瓦，要不是大舅力排众议收留了咱们，我们家哪能在这韩家庄扎下根来？”

这话不假，当初他们虽为浦家收留，但却并不是每个浦家人都欢迎他们的，比方说浦二一家，就看他们横竖不顺眼，要不是浦大舅说服了浦老爹和浦老太，他们那年冬天，可就冻坏了。

孟楚洁隐约有些后悔，但却兀自嘴硬，道：“不过小小玩笑，大舅哪有那么小气。”

孟楚清直摇头，懒怠再说，提裙走进堂屋去，孟楚洁怕落了后，赶忙跟上。

堂屋里，果如俞妈妈所说，除了浦氏之外，大太太肖氏也在，两人并排坐在主座上。下面右边椅子上，坐着孟楚溪；左边位子上，则依次坐着浦大媳妇唐氏，，浦二媳妇马氏，浦二家的儿子浦大牛，和浦大家的儿子浦岩。

唐氏的身形，与她男人浦大正好相反，高个儿，壮实，朝那儿一坐，塞得圈椅满满当当。

马氏却生得很有几分颜色，白脸，弯眉，大眼，想来那村西马家基因不错，专出美人胚子。

而那浦大牛和浦岩，若非孟楚清一早就认识，定要认错了去——浦大牛又高又壮，面皮又黑，一点儿也不像是马氏所生，同唐氏倒很有几分神似；而浦岩生得白白净净，眉清目秀，跟浦大和唐氏都不像，和马氏坐到一处，倒更像是一家人。

孟楚清放慢了脚步，待孟楚洁走上前，方才跟在她后头，与众人行礼。大概是因为娘家人在场，浦氏今次十分和蔼，笑着指了座位，又叫俞妈妈端茶上来与她们吃。

她们才落座，孟楚涵也来了，她顶着脚崴了的名头，不好走快，只能倚在红杏的身上慢慢挪，途径孟楚清身旁，望向她的眼神很是幽怨。

见到孟楚涵即便带了伤，还是按时前来，浦氏很是满意，冲她点了点头，叫红杏扶她到椅子上坐下。马氏却皱了眉头，道：“你们家的闺女，也太娇气，坐在屋里哪里都不去，还能崴了脚，这要是嫁了人，能作甚？”

孟楚涵又羞又臊，掩面而泣。

肖氏不满马氏当着女孩儿们的面提及嫁人一事，满面寒霜。

浦氏也很不高兴，家里的这几个女孩子，是娇气不假，但任谁说，也轮不到马氏。在她看来，马氏今儿就不该来，她这一来，仿佛是专为提醒孟家人，她浦氏是嫁过一遭似的，真真是气人。

马氏注意到肖氏和浦氏脸色的变化，却一点要缓和气氛的意思也没有，反而更摆出一副倨傲的架势，去问孟楚溪：“溪娘今年十八了罢？”

哪有这般直白地问女孩儿家的年纪的！众人皆惊。肖氏的脸色更是黑似锅底。

年纪，一向是孟楚溪心头的一道伤，这声问询，几乎让她当场崩溃，强忍了好几次，方才勉强压下泪水，答道：“是十七。”

“十七也不小了。”马氏一脸的嫌弃。

孟楚清留意到，肖氏攥着茶盏的手，紧了又紧，但愣是忍着没出声，真不知这马氏究竟有甚么资本，竟能让大家容忍到这地步。

她正琢磨，却不留神马氏竟越过孟楚洁和孟楚涵，直接向她发了问：“五娘是你们家最小的一个罢？今年多大了？”

“她才十岁呢。”浦氏有些不高兴，不等孟楚清出声，便代她作答。

浦氏，这是在维护她？孟楚清万般惊讶。

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