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一行人说着话，不一会儿就到了“庆归楼”楼下。
因此楼也是周慈景的生意，酒楼掌柜照例出门迎接。
秋仪之见那掌柜不过三十来岁年纪，蓄起两三寸的胡须，其中却已有了几丝花白颜色，嘴角向下耷拉着，显出几分愁容。
一行人照例分成两拨——周慈景、何九公、秋仪之和赵成孝四人跟着那掌柜的，一路攀登，直上酒楼最高层，在雅间之中坐下；其余人等则随意在底楼找了两张桌子吃饭。
登上顶楼，视野之内再无遮拦。秋仪之凭栏远眺，见一条黄河如巨龙一般闪着金鳞横卧在大地之上，将中原分隔成南北两半，裹挟着无数泥水砂石，从北方的天际流向南方的天际。“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回”，秋仪之今日亲眼望见黄河如此壮观的景色，才终于体会到诗仙诗句之中的意境。将视线挪近，便是车马喧嚣、人声鼓噪的安河镇。居高临下地望去，无论是吆喝的商贾、巡弋的兵丁，还是耕种的农民、运输的贩夫，都不过是颜色各异的蝼蚁在黄色的土地上艰难地蠕动。
屋里的周慈景则没有秋仪之这份兴致，心情却也不错，摇着手中折扇，对掌柜说道：“这庆归楼经营得不错！我上下看过了，内外整洁，生意也好。嗯，我十分满意。”
这掌柜的却依旧哭丧着脸：“东家可别这么说。这酒楼我快支持不下去了。就趁着这机会，当面求东家给小人换个地方，不挑何处，只要不在这安河镇就好……”
周慈景一听，脸上顿时罩上了一层阴霾：“你孙守谦跟我也不是一年两年了，我周某的为人你是知道的。什么样的人，办什么样的事，我心里清清楚楚。眼下看来，经营庆归楼生意的，就非你莫属！”
一旁的何九公也插话打个圆场道：“守谦啊，也不怕你听了见怪。这安河镇的庆归楼，周家内外不知有多少人盯着。就上个月还有人给我塞了银子，要我在东家面前美言几句，好来抢你这金饭碗呢！”
那孙守谦叹了口气，摇摇脑袋，说道：“东家，还有九公的好意小人心领了。只是……你们稍等片刻，我去去就来。”说着也不等周慈景同意，转身便下了楼。
不过片刻功夫，孙守谦捧着厚厚一本账册，毕恭毕敬地摆在周慈景面前道：“这是上个月的庆归楼经营的账本，还请东家过目！”
周慈景随手翻了几页，一边点头一边说道：“不是挺好的？上月收入三千七百五十两白银，支出二千四百四十两，净赚一千三百一十两。你一座设在黄河边上的小小酒楼，每个月能有一千多两进项，我看就是我秦淮河边的几座青楼画舫也不过如此吧？”
“这只是明面上的。还有好多没法记在帐上的开销呢！”孙守谦解释道。
周慈景笑道：“这我知道，无非是送给官府的孝敬罢了。这我不是早说过了嘛，平日不要记在账册里，每年汇总账的时候，另册抄写一本给我就好了。”
“要只是打发打发官府倒好了！”孙守谦长叹口气，又下意识地压低声音说道，“自打上个月，不知从哪里来了一群江湖豪客。一开始还好，不过是在这里白吃白喝几顿罢了。后来就伸手要钱，而且越要越多、越要越频。小人跟他们讨过饶的，谁知一言不合他们就动手打人，出手又重，把我几个跑堂的伙计手脚都打断了，现在还在躺着不能动弹。”
“嗯？还有这等事？”周慈景猛地把扇子收起，问道，“这事你通知官府了吗？”
“出了这事，能不报官吗？可衙门恁事不管，也就随便派几个官差过来看看，来不来也没啥区别，刚才镇上的张头、李头就来过，喝了碗茶就走了。可税银和常例却一分不能少，哪天不交，说不定按你个私通贼寇的罪名，到时可就吃不了兜着走了。”孙守谦咽了口唾沫，接着说道，“别看小的上个月有一千多两盈利，可里面有一半要打发这群乌龟王八。这个月才过几天，四百两银子又打了水漂。”
周慈景听了，拍案而起，刚想说话，却又颓然坐下，气馁地说道：“不妨事的，这边的事我已知道了，你就安心在这里做。我得空给这边的州牧车大人写封信，让他关照一下便是了。”随即陷入了沉默。
何九公见众人都不说话，刚忙陪笑道：“守谦，东家既这么说了，你还担心些什么？好好干吧！”
孙守谦这才高兴了些，却见秋仪之和赵成孝两人跟着周慈景一路上来，却没有说话，觉得好奇，于是问道：“这两位台甫如何称呼？是第一次来这庆归楼吧？”
秋仪之听了，忙回头躬身答道：“不敢。在下是周叔父的远房侄儿。孙掌柜的大名，在下久仰了。”说着，又指着赵成孝道，“这是赵哥，同我虽是主仆名分，但从小一起长大，已是兄弟情分。”
孙守谦哪里知道秋仪之乃是假扮的周慈景的侄儿——两人姓氏不同，自然不能当众通报姓名——还当他同周家其他子弟一样不懂礼数，可嘴里却不能说出内心的想法，深深一揖道：“原来是少爷，小的这厢有礼了。”
秋仪之忙伸手扶了一下，说道：“不敢当，在下不过是个穷酸小举人罢了，哪敢称‘少爷’二字？”
何九公也在一旁接话：“我们也都是称呼‘公子’的。”
孙守谦对周家的底细也是知道些的，知道周家上下就盼着有个子侄，能够考取一官半职、光大门楣——想必就是眼前这个自己从未见过的远房小辈亲戚，说不定日后还能继承周家产业呢。想到这里，孙守谦终于意识到巴结好此人必无坏处，赶忙作了个比刚才更深的揖，愈加恭敬地说道：“公子，小人这厢有礼了！”
秋仪之不知道这短短瞬间，孙守谦脑海中居然打了这么一通小算盘，说声“客气”道：“在下看这安河镇风土人情都同幽燕不同，不知可否在此搅扰一晚？”
一旁端坐着的周慈景点头道：“我在黄河上漂了半天，也觉得头昏脑胀。索性在此休息一晚也好，守谦你去安排一下。”
孙守谦赶紧点头哈腰道：“庆归楼今天裙楼之内还有几间‘天’字号上房没有租出去，小的这就封了牌子，让下面人收拾收拾去！”
其实秋仪之要在此处逗留，看中的并非安河镇，更不是这庆归楼。他生性好奇胆大，不知被义父幽燕王郑荣和师傅钟离匡骂了多少次，也不见改，听孙掌柜说此间常有江湖豪客出没，就忍不住要见识一番。
于是秋仪之一个下午都没有上街闲逛，只叫了一壶茶，便端坐在酒楼大堂之内，就等着江湖豪客来访，自己也好看个热闹。没想到等了整整一天，一直到用过晚餐、上床休息，都没等来半个侠客，只好郁郁地合眼睡了。
第二天刚过卯时，何九公就逐间敲门轻声道：“过了黄河天气更热，早点起床，趁着早晨凉爽，多走几步路，中午日头大也好多休息会儿。”
秋仪之睡得早、醒得早，听见何九公叫起，便慢悠悠地穿衣起床。还没穿戴齐整，就发现自己昨夜分明好好摆放在桌上的那把西域宝刀竟不翼而飞了。他顿时慌得手忙脚乱，把整间客房都翻了个遍，可偏偏就是找不到这口削铁如泥的宝刀。
这可是把价值连城，不，是口有钱也买不到的宝刀啊！
秋仪之已是失魂落魄，冲出门去，见人就问：“可曾看见我佩戴的那把刀？可曾看见我佩戴的那把刀？”
正在手足无措之际，酒楼掌柜孙守谦却跑上前来，捧出一口刀，问道：“这可是公子日常所佩的宝刀？”
秋仪之定睛一看，这刀柄刀鞘装饰朴实无华，轻轻抽出，却见刀身上层层叠叠的花纹如云雾翻滚、又如江水奔涌——果然是他从天尊教毓璜顶总坛上获得的那口西域宝刀。
秋仪之喜出望外，一把抢过宝刀，端在手里看了又看，幸好这没有半分损坏，这才略略有些安心。他忽然又发现自己刚才的举止颇有几分失礼之处，忙对孙掌柜说道：“这口宝刀乃是在下心爱之物，方才在下无礼，还望掌柜包涵一二。”
孙守谦哪敢计较，忙道：“公子客气，公子客气了。”
“却敢问掌柜的，是在何处发现在下这口刀的呢？”秋仪之一边将宝刀系在腰间，一边问道。
“哦，就挂在庆归楼大门的门梁上。我今早亲自去开的门，一下自荡落下来，还吓了我一跳。”
秋仪之赶忙跑到酒楼门口，见这酒楼造得高，正门也开得甚大，门梁到地面少说也有一丈来高。要想将宝刀挂在门梁上，要么站在马背上，要么骑在另一人的脖子上，要么脚下垫张桌子。可细观门前的地面，莫说是马蹄、桌腿的痕迹了，就是寻常人的脚印也不见一个。
秋仪之正在茫然间，却见赵成孝急匆匆跑来，在耳边轻声说道：“殿下，是不是你昨天晚上骑过马了？”
秋仪之惊问：“怎么？我那匹马也不见了吗？”
“那倒没有。只是我记得清清楚楚，昨晚上我分明将殿下那匹青马拴在我这匹红马的左边，现在去牵的时候，却掉了个个儿。难道是我糊涂记错了？”赵成孝答道。
“不，我看其中必有蹊跷……”
话音未落，就听见不远处传来此起彼伏的脚步声。不一会儿，就跑来一群人，围了个半圆将庆归楼的大门堵住。
秋仪之见这八个人中：有和尚、有道士、有书生打扮的、有商人做派的、有拿着钢叉的、有握着锤头的、还有两个妇人——这不正是自己等了一天都没等来的江湖豪客吗？（未完待续）