秋仪之苦笑了一声，答道：“师傅莫不是在说反话么？你看学生今日沦落至此，还怎么能说什么不怕惩处？学生的性情师傅也是知道的，从小走狗跑马惯了，现被囚在这抬头连天都望不见的四方格子里头，真是生不如死。”

秋仪之说的乃是自己的真心话，却究竟没有说到要害之处——其实他现在只想快快离开囚笼，驾上自己那匹汗血宝马，立即飞奔到渤海草原上去，看看自己的儿子到底长什么样，亲耳听他叫一声“爸爸”。

钟离匡倒没往儿女情长事情之上想，只是反问道：“难道皇上就真的想要惩戒你了吗？别的不说，你想想你之前几次顶撞皇上，这是何等样的罪过？也亏得你是秋仪之，否则就是有十颗脑袋也都掉了。”

秋仪之被钟离匡这寡淡得好似一汪清水的声音吓得一愣，后颈顿时生出一股寒意来。

他刚要说几句叩谢天恩的话来，却听钟离匡又说道：“皇上将你关在囚笼之中，只是为了磨砺一下你的心性，日后另有大任要交托给你。”

秋仪之苦笑着摇了摇头：“学生是真的不愿当官了，这事情早已同师傅讲过，学生的这分心，师傅怎么还是不了解呢？”

钟离匡的神情忽然变得无比严肃：“你这点心愿，只怕是不能遂愿了。”说着，他忽然干咳了两下，吩咐秋仪之道，“你先出门去看看，瞧瞧有没有人在外边偷听。”

秋仪之“哦”地答应了一声，便推门走出牢房，环视四周，见确实没人在外偷听，这才又走了回来，将房门关好，冲着师傅钟离匡作了个揖，回答道：“师傅放心，学生看过了，这边没有半个人。”

阶下之囚出入牢房如同进出自家院子，这也算是一桩天下奇闻了。

可钟离匡见到这样的奇景，丝毫没有感到奇怪，只点了点头，又朝墙边床榻上一指，示意秋仪之坐下，这才对他说道：“那日皇上下令将你关入囚牢之后，当时便晕倒生病了，这件事情你知道吗？”

此话一出，刚刚坐定的秋仪之立即坐不住了，“腾”地从床上站起，问道：“学生没有听说过。这可是真的？皇上龙体要紧不要紧？太医都看过了没有？”

钟离匡面无表情，挥手让秋仪之坐下，说道：“暂且还不要紧，太医院的太医也都看过了，只说是长途劳累、水土不服，加之怒火攻心才病倒的。”

秋仪之知道皇帝这“怒火”便是由自己而起，低头叹息道：“都怪学生当时说话不知婉转收敛，让皇上动了怒，以至伤了龙体……学生罪衍滔天，万死不能谢罪……”

钟离匡道：“这事也不能怪你。你可记得我曾跟你说过，皇上自在伪帝郑爻那边蒙难之后，便伤了肺气，因此元气大损，恐怕要折损阳寿么？”

秋仪之经这一提醒，猛然想起钟离匡确实同他说过这样的话。只不过他听到这话的时候，还以为皇帝郑荣平素身体极好，就连咳嗽感冒都是极少见的，认为钟离匡不过是在危言耸听，因此并没有放在心上。然而今日听了这话，这才想到郑荣当了皇帝之后，似乎经常感染小病，身体确实是大不如前了。

然而皇帝的龙体安危，乃是朝廷的根本大事，就连秋仪之这样胆大包天之人，也不敢随意揣测，试探性地问道：“那师傅的意思是？”

钟离匡岩石一般冷峻的脸上浮出一丝若有似无的惋惜和痛心，答道：“原本以皇上的身体底子，即便损伤一些元气，也无碍寿命。可皇上誓要中兴国家、创立一代盛世，每天批阅奏章、会见官员、办理事务，一个人做的事情比起三个、四个人来要得更多。我也几次劝圣上要安息节劳，可皇上总是不听……唉……终于到了今日这般田地。”

秋仪之越听越是震惊，不禁开口问道：“到了这般田地？到底到了哪般田地？”

钟离匡摇了摇头，嘴里苦得似乎被塞了一把苦不堪言的龙胆草：“以我的判断，也就是这两三年的事情了。”说罢，便是不住地叹气。

秋仪之听了这话，眼中瞬间湿润了，哽咽着问道：“师……师傅……你医术通幽入微，难道就没有半点挽回的余地了吗？”

钟离匡无奈地说道：“我同太医院的太医精研过多少次了，能够维持皇上这样的身体已是尽了全力了的……其实只要皇上将国事交托给可靠之人，安心荣养，或许还能再多几年的寿数。可惜如今岭南王府的叛乱虽已敉平，但皇上却要马不停蹄地推行新政。这里面的事情，一点不比平叛来得少。只怕……”

秋仪之自从认识郑荣起，在他心目中，这位幽燕王、皇帝，就一直是一副龙精虎猛的样子，今日忽然听说郑荣竟已如风中之烛，这样的消息，让他极受打击，瘫坐在床上默然不语，仿佛被抽走了浑身上下的精、气、神。

钟离匡抚了抚衣袖，似乎是在拭去眼角的泪水，说道：“这下你知道皇上为什么要逼着你，逼你去岭南或是幽燕掌兵了吗？”

秋仪之哭着点了点头，带着哭腔答道：“学……学生知道了。”

他是真的知道了——皇帝眼看就要龙御殡天了，可身前身后还有一大堆的事情没有安排妥当，实在是太需要一个能够绝对信任，又能独当一面的人才，替自己了却身后之事了。

果不其然，钟离匡紧接着解释道：“让你到中枢参政，怕你是不肯的，因此我同皇上才会参酌着向让你去岭南或是幽燕掌兵。这样，再由戴鸾翔统领另一边的军队，那南方、北方便再无隐忧，可以安心处理朝廷内务了。”

秋仪之听了又是一愣，心想：之前从朝廷里传来的消息，不是说戴鸾翔已被皇帝架空，不再掌握兵权了吗？

可他转念一想，才想明白，皇帝这是想让戴鸾翔远离朝廷争端，不要同朝野各方势力纠缠在一起，这样才能放心大胆地派出去执掌重兵。

又听钟离匡用极为期盼的口吻询问秋仪之道：“仪之，皇上这样的重托，你能承担起来吗？”

钟离匡满以为自己屈尊来到监牢这不祥之地，又语重心长地说了这么多话，应当足以劝服秋仪之回心转意，听从郑荣的旨意，选择岭南或是幽燕一地，继续为朝廷效力。

却没料到他这个得意弟子居然依旧不肯就范，从床上坐起，又“噗通”一下跪在地上，朝钟离匡磕了几个头，说道：“师傅，学生不才，实在承受不起皇上和师傅对我的重托。学生心意已决，只愿退隐田园，再不愿出头了。”

钟离匡看了一眼在地上缩成一团的秋仪之，深深叹了口气，说道：“仪之啊仪之。你还不明白吗？你的身价性命，早就不是你一个人的了。你想退隐就能退隐吗？以你的才干、功劳、人脉，朝野上下，不知有多少人就怕你死了，同样也有不知多少人就盼着你快死。你若一日没有兵马在手、没有大权在握，想要安心当一个逍遥隐士？我看恐怕也未必就一定能够如愿。”

秋仪之听了这话，已是呆了。

他之前只以为自己只要隐居起来，交出手中一切权力，成为一介白丁，那皇帝也好、权臣也好，都不会过于为难自己。现在经钟离匡一提醒，才意识到，自己这样的身份、经历，无论在谁眼里都是一根碍眼的钉子——就好像《韩非子》里所说的那样，可用便用之、不可用就非得除掉不可。

钟离匡见秋仪之一脸惊讶神色，知道自己这个弟子终于将师傅的话听到耳里、听到心里了，带着几分欣慰说道：“这件事情，你好好考虑一下。现在皇上龙体有恙，乃是天下最大的变数，也只能先走一步看一步了。总之你下一步是绝不能归隐的。这一步，你既不能走，也没人允许你走，你可要记得。”

他见秋仪之心悦诚服地点了点头，又道：“还有一件事情要问你。皇上要办‘献俘大典’的事情你已知道了，岭南王郑贵，还有他两个儿子里头的郑谕，都是你捉住的。你要不要出去观礼？”

秋仪之呆呆抬起头，问道：“岭南王爷是皇上的亲弟弟，何苦办这样大一个典礼，去特意羞辱他呢？未免也太可怜些了吧？皇家的尊严，怕也不能保全了。”

钟离匡答道：“这事原本我还可以劝谏几句，可现在皇上大限将近，正是需要这个仪式，用以昭告天下，大汉皇室的正统是在皇上这一支上。这仪式已是非办不可的了。”

说着，钟离匡压低了声音道：“仪式之后，岭南王全族就要被软禁起来，而且按照皇上的意思，不能光明正大地处置，而是要私底下将其全部处死！”

“这……这……这……”之前见过多少大世面的秋仪之，听到这样的消息都吓得结巴了起来，“这……又是何苦？岭南王府没了，岭南王手下的军队没了，岭南道也被朝廷直管起来，再没有翻身的机会了，何必还要将他处死呢？”

钟离匡说道：“岭南王是有才干、有威望、又有野心的人。像他这样的人，若说真的没有一丝一毫翻身的机会也并不一定。皇上就是想到今后子孙继位之后，才干、威望、野心都未必能够压服住岭南王，因此才咬牙做这个决定的。”

秋仪之听了这话，一颗心寒得仿佛被寒冰冻住，张口结舌再也说不出话来——这所谓“无情最是帝王家”的话，他今日总算是知道一点了，摇着头说道：“学生还是暂且待在这牢房中好些，‘献俘大典’这样的盛况，学生还是不要去看了。”

他一面说，一面心想：以岭南王郑贵这样的身份地位，皇帝或是有心、或是无情，随手就能给处置掉了；自己不过是个可有可无的螟蛉之子，自己那位义父皇帝要处死自己，岂不比敲碎一枚鸡蛋还要容易？