林叔寒不敢说话，也不愿说话，假装没有看见，继续往下阅读：“因此朕同钟离先生商量着，办大事、花大钱，不能再压榨农民，想着要从商人身上弄几个钱花。然而朝中大臣大多经商，唯恐一道圣旨下去，又是无数反对。朕能有多少精力同他们扯皮？总要寻个恰当时候快刀乱麻下去，难道收了几两银子，他们就要饿死了吗？笑话！这件事情朕只告诉郑淼和你两个——一则是你三哥管着商会事宜，暗中拿个章程出来，也好从容办理；二则是要拿你山阴县做个试点楷模，看看效果到底如何，也好堵住那些官员的嘴巴。”

林叔寒读着这段语气稍微轻快了些，便伸手指着说道：“大人，这可又是一件大事。在商人头上加税于国库增加收入大有裨益，皇上肯将这件事情交托给大人，可见大人深受圣上信任。林某也要进行辅佐大人，定要将这件事情给办好了。”

秋仪之抿着嘴巴点点头，说道：“皇上还有一段话，先生看完了吧。”

只见皇帝继续写道：“这些都是长远事情，你暂时还不必多操心。眼下是要将袭扰江南的倭寇消灭干净。这些倭寇虽只是些跳梁小丑，然而江南是大汉财政赋税的重镇，最是乱不得的。你之前送来的奏章极好，倭国的情形，朕多少是知道些了。已派了使臣出使倭国，专找其征夷大将军，要他好好管束手下，否则便要另寻其他国主取而代之。料想以倭人的外强中干，必然能够有所作用。然而眼下在江南乱窜的小股倭寇，则必须尽快剿灭不可。统领此事，你原是最好的人选，然而碍于体制，将江南全道军权托付给你个七品小官实在是有骇物听。因此江南除了中枢驻军仍由崔楠指挥外，其余节度军依旧听刘庆节制，你自可畅所欲言，刘庆办事有不妥之处，你尽管指正。此事，朕另有旨意给刘庆。”

林叔寒看到这里，心中哑然失笑，心想：“当今皇帝果然不拘一格，这样安排看似没有夺去刘庆的兵权，实则是给他找了个太上皇，这下刘庆的日子可就难过了。”

林叔寒正盘算着，却没想皇帝底下几句专门是写刘庆的：“刘庆此人，朕素来知道，以为他办事还算老成。却不料他不单才能有限，而且手还甚长，恐怕只有忠诚小心四个字尚且可取。让他当江南道节度使勉强了，他也就是个侍卫头目而已，待倭乱平定之后，朕自然将他调离此任。此事你知道就好，不要露出口风，以免动摇军心。”

林叔寒想着这刘庆转眼之前还在此处摆节度使架子，却不成想皇帝一句话，便将他剥了个干净，心中又是一阵窃喜。

又看皇帝最后写道：“想来这刘庆原在广阳、洛阳时候手脚也还算干净，怎么到了金陵没几天，就犯了手长的毛病？可见金陵这花花世界诱惑太大，若没有克己复礼的功夫，恐怕难以周全。因此仪之除了勤劳王事之外，还要多读书，多读圣贤书，时时注意修身养性、事事做到小心谨慎，这样即便有了小错，朕也是周全得来的。勉之。”

读到这个“勉之”二字，皇帝洋洋洒洒这一大篇文章终于做完。只是这篇文章看似全是兴之所致一笔挥就，并没有什么贯穿始终的主旨，然而似乎处处都有深意，让人捉摸不透。

沉思了半晌，秋仪之却又想起外边还等着一个江南道节度使、一个传旨钦差，便道：“皇上圣虑深远，非我等能够逆揣。只是皇上这书信当中透着说不清的疲惫忧虑。有道是‘主忧臣辱、主辱臣死’，我们当臣子的一份忠孝之心还是要有的。待我回来之后，再同先生一起斟酌着写封请安回信，可好？”

他见林叔寒点了点头，便辞了出去。

中堂之内石伟、刘庆正同赵成孝说话，他们三个之间原本就有点头之交，又同是武人，谈起兵刃武艺来，却也颇为投机。

秋仪之见了，便笑道：“看来赵哥谈兴正劲，不如同我们一道去园外楼吃饭如何？”

赵成孝是个识相懂事的，赶忙推辞道：“兄弟们还驻扎在这便呢，有我在这里负全责，大人就尽管安心敷衍去吧。”

刘庆原本就不想叫赵成孝同往，立即捡起赵成孝的话头，说道：“赵将军果然义殿下的得力帮手，我要是能有这样的副手，不知叫我能省多少心呢！义殿下也不要辜负了赵将军的一番好心，就同我们一道去吧，看天色已经不早，就怕园外楼里没有好座位了。”

他们这一行人去得果然晚了。

园外楼坐落在秦淮河畔夫子庙后门一侧，正对着夫子庙的后花园，因此才有了“园外楼”的称呼，也正因此，其所在位置乃是金陵城中独一无二最繁华的所在。

秋仪之一行人到达园外楼时候，正是华灯初上之时，秦淮河两岸家家张灯、户户结彩，如山阴县这样的中等县城里头，就是逢年过节也未必能有这样的热闹景象。

可是秋仪之一想起几日之前，城外刚刚遭遇一场血战，城外数千援军尸骨未寒，刚刚由刺史钱峰在燕子矶那边祭奠过，城内却依旧还在如此大张旗鼓地欢庆饮宴，秋仪之便觉心中十分腻味，勉强调起的兴致已然是损耗了大半。

刘庆和石伟却似没有这样的想法。特别是石伟，他是头一回来到金陵，也似乎头一回见识到这样鲜花着锦、烈火烹油的繁华场面，所到之处无一处不觉得新鲜，无一处不觉得好奇，活像一个头回出门赶集的小孩子。

刘庆到金陵赴任也不过是三两个月的事情，不过所谓“由奢入俭难、由俭入奢易”，他已在金陵风华之中适应下来了，见到这副场景立即好似如鱼得水，来了兴致。

于是这位穿了一身便装的江南道节度使手一扬，大大咧咧地招呼道：“来人呐！有喘气的没有？”

随即一个饭庄里头跑堂的店小二，肩膀上搭了条半干不湿的毛巾跑了过来，刚在刘庆面前站定，就是一揖到底：“哟，这不是刘节度大人嘛！我说今天白天怎么两只喜鹊绕着枝头不停地叫，谁也轰不走，后来还是我嚷了一声——您猜怎么着，两只鹊儿见了我，绕了三圈欢唱着就飞北边去了。果然，一到晚上，您老就百忙之中光临小店，又是小的伺候，这不是缘分么！”语气显得十分熟悉随便。

刘庆答道：“你小子嘴皮子还是这么碎，不过就为听你这两句好话，也值得我走一回。我问你，店里雅座还有没有了？”

那店小二眉头一蹙，往刘庆身后一看，见只有两人，便说道：“不是我驳您老的面子，现在都什么时辰了，店里头哪里还剩得下包间雅座？不过二楼还有一处临街的僻静坐席，刚好够您三位享用。”

“那你话还这么多，快领我们上去！”刘庆语气虽然生硬，却是满面笑容。

店小二却挠头道：“这位子是小池子专门留下的，说是有贵客要用。小池子一向同我不对付，我要问他硬讨就怕他不肯。您老是江南最大的将军了，现在倭寇闹得凶，您又管着金陵治安。若是我们两个打起来，还请您来打个招呼行个方便，别把我们都逮了进去吃牢饭。”

“好了，好了，有我在，你还怕什么？”刘庆听这店小二叽里咕噜说了一大堆，心中也颇有几分不耐烦，“不就是多讨几文赏银么？喏，这是三钱碎银子，拿了就赶紧办事。”说着随手将指甲盖大小一块银子扔给了店小二。

那店小二接了银子，立即喜笑颜开，千恩万谢地就跑上了楼。

过了好大一番功夫，店小二才又喘着粗气回来，说道：“这小池子真不是东西，我就差给他跪下了，他都不肯让座。后来还是我把您老的名号报出来，那小子才犯了怂——”

说着，店小二极熟练地拉下肩上毛巾，躬身伸手一让，高声叫道，“三位贵客，楼上请——”最后一个“请”字音调拉得格外长。

园外楼中果然已是高朋满座，底楼、二楼所有包房全都房门紧闭、灯火通明，隐隐约约传来觥筹交错声音。大厅里头更是坐满了人，一个个摩肩接踵，却也没有搅扰了他们吃喝的兴致，呼喊着、欢笑着，似乎忘却了尘世间一切烦恼。

秋仪之等人跟着店小二跑到二楼一处偏僻角落之中，此处虽不是包房，却被一扇檀香木屏风阻隔开来，形成一个半独立的小空间，自有闹中取静之感。位置又甚好，既临窗可以看见秦淮河上悠然飘过的画舫彩船，探出头去又恰好能望见夫子庙后花园一隅，可谓并收兼美——难怪那叫小池子的店小二要专门留着了。

刘庆见了满意，笑着对侍候自己的小二道：“还是你小子省事，我看今后这张座位我就长包了吧。”

那小二却赶忙拒绝道：“小的可没这个权，刘节度想要包座位，还是同掌柜的说一声吧，可别叫小的难做啊！”

刘庆满不在乎地答道：“我就随口一说，你就这样紧张。别聒噪了，先烫一壶女儿红上来，再按照三人的份配些好菜。今日我宴请贵客，可不要替我省钱。”

开饭店的，最喜这种不计银两的客人。

店小二听到刘庆这方吩咐，脸上顿时笑开了花，满口奉承着就下楼去了。

不过移时，店小二便折了回来，手中提了一壶酒，又替秋仪之、石伟、刘庆三人斟满，满脸堆笑道：“菜肴，小的已替节度老爷配齐了，还专程跑到厨房里头，叮嘱厨师要小心应付。节度老爷尽管放心，今天包您满意！”

刘庆随口答道：“知道你小子巴结，不就是想多讨几两赏银么？就怕我现在给了你，你小子接下来就轻慢了。等我们吃好以后，一同给你，怕我跑了不成？你先下去，别碍着爷们几个说话。”（未完待续）