秋仪之脸一沉，说道：“老船主想到哪里去了？大殿下岂会做这样龌龊事情？这样的话，老船主今后请勿再提。”

李直听了，惶恐异常，接连赔罪。

却听秋仪之说道：“我的意思是，现在倭寇猖獗，以至于大举入侵大汉沿海港口。既然老船主熟悉倭国事务，手下舰队、船员实力又强，不如由老船主出面，帮着朝廷剿灭倭寇。到时候在下一封保奏文书上报大殿下，或者直达圣上天听，少船主不就前途无量了吗？”

秋仪之原本以为李直听了自己的这番话，能够一口答应下来，却没想到李直沉吟半晌，面露难色道：“秋大人果然是给老朽，还有李家指了条明路。可惜倭国已是李家安身立命的根本，若帮着朝廷大举围剿倭人，得罪了倭国的几位大国主……”

李直话音未落，却听林叔寒放声大笑：“哈哈哈！老船主这可就错了！”

李家乃是东洋之上数一数二的大海商家族，这个李直又是李家的创始人，在东海之上向来是一言九鼎，从没有人胆敢在他面前抢白说他的不是。

因此李直听林叔寒当面指摘自己，心中自然不睦，然而他毕竟是久经世故之人，脸上没有显出半分愠色，语气却不免生硬，说道：“林先生饱读诗书，既然说老朽错了，老朽自然就有不对的地方。还请先生能够不吝赐教。”

林叔寒淡淡一笑，说道：“老船主是航海的行家，最懂得顺风顺潮而行，岂会不知天下大势，也如这茫茫大海一样，虽然表面看着风平浪静，实则暗流涌动，顺之者昌、逆之者亡？”

林叔寒说话最喜欢用比拟，他这几句话偏偏又是从李直最熟悉的事物谈起，让李直不由不心生佩服。

却听林叔寒继续说道：“就拿老船主来说。老船主现在害怕得罪倭人的几个国主，是因为老船主，还有李家的生意全都以倭国为依托罢了，虽然有些……嘿嘿……鼠目寸光，却也是情有可原。”

李直听林叔寒说话难听，脸上顿时蒙上一层阴云。

林叔寒也是善于察言观色之人，早已看出李直对自己的话有些不忿，却也不去道歉，接着说道：“然而老船主究竟是大汉子民，委身于倭人也不过是权宜之计罢了。若是老船主能够帮到秋大人、帮到大殿下、帮到朝廷这个大忙。那老船主便是大汉的功臣，再由秋大人作保，到时候老船主便是大汉名正言顺、堂堂正正的大海商，又何须看倭人脸色呢？”

听到这里，李直已是面露喜色。

一旁的秋仪之也拍案叫好道：“林先生这话说得透彻。对了，有位大富商，叫周慈景的，不知老船主认识不认识？”

李直听了眼睛一亮：“周大官人嘛，老朽怎会不认识？大官人从广阳起家，茶楼酒肆遍布全国，现在又封了官，鼎鼎大名一个儒商，乃是我们行商坐贾的楷模呢！”

秋仪之微笑点头道：“这就是了。周大官人有现在这样的威势，不就是在讨逆之役中为当今皇上做了事么？在下同周大官人也颇有渊源，我看老船主和周大官人生意正好可以互补，似乎可以互相引荐引荐，说话必然十分投机……”

李直听到这里，已被秋仪之和林叔寒描绘的美丽画卷所深深打动了，若是按照他二人的说法，自己不仅之前所有走私的罪名可以一笔勾销，并且可以搭上皇长子殿下的线，到时候同当今大汉一等一的皇商周慈景平起平坐也为未可知。

可是这李直毕竟是老谋深算之人，他原本对秋仪之如此热情，也是听说这位山阴县中的秋大人同大殿下郑鑫颇有渊源，想要通过他的关系至少能弄上几张通关文书，多赚几两银子罢了。然而没想到秋仪之这个不到三十的七品官，居然说话口气这样大，难免让他有些疑心，便字斟句酌地说道：

“秋大人所言，确实是为老朽，还有犬子，乃至我整个李氏家族指了条明路。然而老朽说句直爽话，这一切却都仰仗那位大皇子殿下的恩泽。仅凭秋大人空口无凭这几句话么……”

秋仪之听了，心头一紧，抬眼看李直满脸慈祥和善，口气当中却充满了疑心，正要想几句能将这个固执的老者说服，却听对面李胜捷说道：“老爸，我倒是觉得秋大人所言，应当可以相信。”

李直嗔道：“我们大人说话，你小孩子不要插嘴。”

李胜捷嘴巴一努，脸上露出不满的神情。

秋仪之见了，便笑道：“老船主这话就不对了。在下方才是被少船主从倭寇那里搭救出来，若他还是个小孩子，那在下岂不是连孩子都不如？可以回去吃奶了呢！”

他这几句话说完，众人都是莞尔一笑，餐桌上渐渐紧张的氛围一下疏散开来。

李胜捷听了也是一笑，说道：“还是秋大人言之有理。我方才在桅杆顶上瞭望倭人，见秋大人率领区区不到十人，还要护住队中的妇女书生，却杀得倭寇好似无人之境，心中已是十分佩服。又见大人突破倭寇重围之后，竟为搭救同伴，重新杀入敌阵。这样讲义气的人，又岂会是那些言而无信的小人？我就是看了秋大人这样义气，才出头来救大人突围的。我虽然年轻，但看人还是准的，老爸就听我一句吧！”

李直听了一时语讷，良久才长叹一口气，说道：“唉！老朽毕竟是老了，家业总是要交给晚辈的……”

秋仪之听他语气有所松动，正要再顺水推舟说句话，却听门外传来一阵急匆匆的脚步声，木门随即又被“咚咚”地敲响，外边传来苍老却又浑厚的嗓音：“船主，是我。”

这嗓音秋仪之记得，乃是方才在船下迎接李胜捷的那个精干老者。

李直听了这急迫的声音却也沉得住气，说道：“嗯，你进来说话吧。”

果然是那光着膀子的黑壮老者，朝众人拱了拱手，说道：“报告船主，船下来了一群倭人，说是要过来讨人。讨的就是这位秋大人。”

李直面色一沉：“老蔡头，你也是办老了事的老水手了，怎么这种事情也应付不来？就说我这里没有秋大人，将倭人打发走，不就行了？”

那蔡姓老者面露难色，说道：“怪就怪我没把秋大人那几匹马藏好，那群倭人见了，一口咬定秋大人就在船上……”

“天下的马长得都一样，谁说这几匹马就一定是秋大人的了？这种事情还要我教你么？”在秋仪之面前极讲礼数的李直，毫不留情地打断了老蔡头的话。

老蔡头似乎极怕自己这位船主，几乎要急哭了：“船主听我把话说完。我也是这么说的，可那倭人里头偏偏有几个汉奸，见我推脱，污言秽语就骂起来了。我被骂几句也不打紧，秋大人手下那几位家将脾气暴，听得气不过，当时就同他们对骂起来……便……便再也掩饰不住了……”

秋仪之听到这里已是将事情缘由听清楚了，忙起身说道：“这都是在下惹出来的祸事，在下不愿给老船主添麻烦，不如这就下船去好了。”

却听李直斩钉截铁地说道：“秋大人这是哪里话？大人是我的贵客，若是倭人说讨走就讨走了，那今后还有谁敢上我李家的船？”

说着，李直“腾”地站起身来——脑袋几乎碰到天花板——大步朝门外走去，一边走一边说道：“走，瞧瞧去！老朽倒要看看到底是哪家的倭人这么大口气，居然敢问我李直讨人！”

方才李直始终对自己十二分的客气，说话总是点头哈腰，秋仪之从未想到他居然如此高大，看着他如此魁梧的背影，连忙带着不安问李胜捷道：“少船主，倭人凶狠彪悍，老船主这么过去，没事吧？”

李胜捷一笑道：“不打紧的，不就是几个倭寇么。这可是大汉港口边上，就是在倭国，几个国主本人见到我老爸，也得客客气气的。要是大人不放心，不如到旁边去瞧瞧好了。”

秋仪之也想到近处探听探听情况，却怕自己这个是非之人擅自行动被倭寇察觉，便说道：“就怕倭人来者不善，被他们发现了在下的踪迹，给两位再添麻烦。”

李胜捷摆摆手：“没事的，大人就跟我走吧，保准倭寇发现不了。”

李胜捷没有说大话，李家的这条舰船外表看着就气势非凡，在船内走动更觉其硕大无朋。秋仪之等人在李胜捷的带领下，在逼仄曲折的船舱过道里头穿行了好一会儿功夫，这才停下脚步。

李胜捷亲自上前，伸手轻轻顶开一扇起床，轻声说道：“大人，请往那里看。”

秋仪之目光透过这道狭窄的缝隙，果然看见上船的倭人竟有四五十个人之多，个个佩戴刀剑背对自己站在甲板之上，全神贯注地盯着前方，不敢有半点交头接耳、四下观望——果然如李胜捷所说，无论如何是发现不了自己的。

又见李直坐在一张不知何时放置在甲板上的交椅之内，目光炯炯有神、不可一世，惹得秋仪之不禁赞叹道：“少船主，你家老爷子有这样威武的气势，想必当年也是纵横海洋的一代豪杰了！”

李胜捷叹道：“我自小就是听着老爸事迹长大的，都说老爸年轻时候是多么精明，多么勇敢，多么果断。现在看来，精明还是那么精明，至于勇敢果断么……就难说了。”

秋仪之暗想：李直白手起家时候自然可以拼命一搏，现在家大业大就必然要讲究平稳谨慎，就拿自己的义父皇帝来说——当年他领军出征，横扫塞北，传为天下美谈；可是现在登极大宝，动不动就是御驾亲征，反而是不敢轻举妄动了。（未完待续）