想到往事，郑荣眉头不禁越皱越紧，啜了口茶，润润喉咙，继续说道：“虽然如此，可山陕道守军败得实在太难看，不处置有关人等便不能安百官之心、平百姓之愤。无奈山陕道节度军高级军官大多已经阵亡，那李俊也畏罪自尽，看来看去只剩下戴鸾翔可以背这黑锅。”

郑荣顿了顿，继续说道：“当时吏部、兵部商议下来是要枭首示众的。可孤见这山陕道诸将皆曰可杀，唯有这戴鸾翔功高至伟，便面呈先帝，将他保了下来。后来孤奉圣旨收复山陕之时，便将戴鸾翔带在身边戴罪立功，这才有今日之戴元帅。”

钟离匡和秋仪之听了郑荣诉说的这段往事，都唏嘘不已。

良久，钟离匡才说道：“那王爷对这戴鸾翔，可谓有再造之恩了吧？”

郑荣点头道：“话是没错，可如今却是刀兵相见，说这些又有何用呢？”

钟离匡微笑着摇了摇折扇，说道：“王爷既然同戴鸾翔有这样缘分，难道没有想过将他收入麾下么？”

郑荣想了想，却又摆摆手道：“戴鸾翔我还不知道么？他对朝廷向来都是忠心不二，你就算把他杀得就剩下一兵一卒，也未必就肯投降于我啊。”

“王爷这可就错了。”钟离匡道，“那是这戴鸾翔还未真正到走投无路之时。真到那时，自然便也就会臣服于王爷了。”

郑荣听了，却也反驳道：“先生此言差矣。就拿孤来说吧，当初在刑部大牢之中，身受酷刑、举目无亲，也丝毫没有屈膝讨饶的念头。孤素知戴鸾翔气节高尚，毫不逊色于孤，恐怕不会轻易就范。”

钟离匡素来口舌之上从不饶人，听郑荣这么说，便接口道：“戴鸾翔虽也堪称海内名将，但说起风骨硬挺又怎么比得上王爷？更何况王爷不过一时不慎，身陷囹圄之中，然而身后还有我等在想尽办法救王爷出来，其实也称不上是走投无路。”

秋仪之见两人就要争吵起来，忙插话道：“仪之听了义父和师傅的这番议论，实在有如醍醐灌顶，不才想出一条计谋，或可使用。义父、师傅可否指点一二。”

他见郑荣和钟离匡齐齐点头，便将心中计策从容道出。

郑荣素知自己这位螟蛉义子一向足智多谋，前些日子又是靠着他的一连串巧计才得以逃回幽燕，因此听得十分用心，连话都没插一句。待秋仪之说完，他这才说道：“仪之这计虽然巧妙，但见效未免缓了些，就怕我军撑不了这么长时间。”

秋仪之沉思半晌，答道：“义父说得丝毫不差。然而仪之此计，调用兵力资源并不多，并且就算不能成功，对我正面战场也是有利无弊，还望义父能够俯允。”

郑荣不置可否，扭头望了望钟离匡。

却听钟离匡缓缓说道：“仪之此计，正合学生心意。王爷嫌此计缓慢也是情有可原，学生也另有举措可供实施。”说道这里，钟离匡极为得意地将折扇收起，起身在中军大帐之中一面踱步，一面将自己的计策和盘托出。

郑荣听了大喜，说道：“好，钟离先生果然大才，这番机谋同仪之的可谓殊途同归。要以孤论，钟离先生此计堪称文韬、仪之之策可称武略，有此文韬武略，何愁大事不定？两位尽管尽心办事去吧，若是此计不成，我等再从长计议也不迟。”

当夜，秋仪之饱餐一顿之后便安心睡下，一直睡到次日卯时，才从容起床。他又美美地吃了一顿午饭之后，便叫上尉迟良鸿、赵成孝及出京之后还剩下的十八名归降山贼作为随身亲信，带齐金银细软，换下幽燕服色，便从滹沱河边大营侧门一路向南飞驰而出。

自戴鸾翔回到官军邓州大营，便着手重新整饬军队。因此官军虽然经历昨日一场苦战，战场控制却依旧十分严密，见幽燕军中一支精干队伍脱营而出，便也派遣精骑在后追赶。

然而秋仪之手下这不过二十来人都是弓马娴熟之人，又都换上了渤海进贡来的戈壁骏马，即便是单论行军速度，便远非中原培育的这些战马可比。

因此秋仪之乘坐自己那匹汗血宝马，带领麾下精锐，找准官军阵地尚来不及收拢的一处缝隙，快马加鞭便冲破官军防线，深入河南道府腹地。

在他们身后追击的官军虽然勉力追击，却是越追越远，只能望着幽燕骑兵马匹身后扬起的阵阵尘土，徒然感慨一番之后，便只好回军复命去了。

因官军之中缺乏得力助手，戴鸾翔治军只好事无巨细，听到这样一份报告，他却也并未掉以轻心，扯过手边一张纸，写明事情原委，并要河南各地守军严加防御，莫要让敌军乘虚而入。

戴鸾翔文书双全，以儒将自诩，文不加点便将这份军令草就，略略一看，见没什么纰漏，便递给身边书办叫他用印之后，便用前将军令，传发河南各地。

与此同时，突破了第一重障碍的秋仪之，又仗着人轻马快，只用了一个白天的短短时间，便已向南穿越邓州，进入河南郑州地界。

郑州离开邓州前线不过两三百里，便好似同身前这场交锋毫无关系一般，空气显得十分平静安详。

秋仪之几个月前参与平定天尊教之乱，对河南东部地区的地形非常了解。可当时郑州地面的天尊教乱民，乃是大哥郑鑫、二哥郑森领军肃清的，只十来年前，随幽燕王赈灾来过一次，记忆早已淡忘，因此自己并不熟悉此处风土人情，便要寻找当地贩夫走卒来询问道路。

然而年初天尊教之乱的荼毒尚在，路上百姓见秋仪之此行人马像极了从山上下来打家劫舍的响马流寇，因此纷纷避道而行，无人赶来上前搭话。

秋仪之无奈，见路边有个老农似乎没有察觉自己这群人马，还在面朝黄土背朝天地在地里干活，便跨马加鞭赶了上去，下马问那老农道：“老大爷，打听个事，好不好？”

那老农毫无反应，完全没有理睬秋仪之，依旧在地里低头一步一挪地给几颗打了焉的青菜浇水。这老农干活心无旁骛、极为认真，直到看到菜地里突然出现一双马靴，顿时一惊，高声嚷道：“你，什么人？！想要做什么？！”

秋仪之也被这声高声喊叫吓了一大跳，忙道：“大爷你不要喊，在下是来向你问路的！”

那老农指了指耳朵，又大声说道：“你大点儿声，我听不见！”

秋仪之这才知道这老人家年老耳背，听不清自己的话，苦笑一声，便向他拱手告辞，准备再寻个老乡问路。

正在这时，远处一个精壮汉子，手里握了根扁担，一面高呼：“哪里来的响马？快放了我爸爸！”一面向秋仪之这边跑来。

秋仪之见这汉子将自己误认为土匪，连忙辩解道：“这位壮士稍安勿躁，在下等不是山上来的土匪，而是……”

不成想那汉子腿脚甚快，却根本不听劝，转眼已经飞奔到秋仪之跟前，还未等他把话说完，举起扁担就朝秋仪之脑门上砸去。

骑马护在一旁的尉迟良鸿一看那汉子不过是个寻常庄稼汉，便不慌不忙地从衣兜里掏出一枚铜钱，一甩手便向那汉子手中的扁担打去。那条扁担不过是用来挑水担肥的粗陋工具，那能经得起尉迟良鸿这一击，刹那间便断成两截。

那汉子也被尉迟良鸿这招打得双手发麻，手里使不上劲，仅剩下的半条扁担也从虎口飞了出去，脚下却一个踉跄，摔倒在地上。

秋仪之见了，莞尔一笑，亲自将那汉子扶起身，说道：“你这庄稼汉可真是个急性子。我话没说完，你怎么就打上来了？”

那汉子被秋仪之搀起，拍了拍粘在裤腿上的泥土，说道：“我还以为你们是哪座山上下来的土匪，要来打劫我爸爸的呢！”

秋仪之掩嘴笑道：“那你看我这副模样，就长得很像山贼土匪吗？”

那汉子端详了一下秋仪之，道：“你长得像个秀才，不像土匪。”说着，却又伸手指着秋仪之身后骑在马上的诸人，说道，“他们却都长着一张土匪的脸。”

秋仪之顺着他手指的方向望去，见他带来的二十个人，除了尉迟良鸿面相斯文、赵成孝也还算憨厚老实之外，其余十八人果然都一个个都是都长得凶神恶煞似的，也难怪这庄稼汉认错了。

于是秋仪之也不禁放声大笑，道：“这位壮士说得原也不错。我这几个弟兄今年头上还都在云梦山上落草……”

“你看我没说错吧！”那汉子插话道。

秋仪之心想此人怎么如此性急，便道：“你别忙着插嘴，先听我把话说完。他们原来是云梦山上的土匪不假，可帮着幽燕王爷平定邪教，王爷见他们虽然是些草莽英雄，却也没做什么伤天害理的事情，就都收在手下办事。”

那汉子好不容易耐着性子听秋仪之说完，这才恍然大悟：“哦！我说呢。要说幽燕王爷还真是大人大量，要是放在我这里，看他们这副长相，就先推出午门斩首去了。”他喘口气，又道，“那公子肯定就是王爷手下的军爷了，小的失敬了。”说罢，膝盖一软就要跪下去。

秋仪之忙将伸手将这汉子扶住，对他说道：“你这汉子，倒也实诚。我怎么说，你就怎么信。要是我骗你呢？”

那汉子却满不在乎地挥挥手道：“骗我又咋样？我王老五这十里八乡的谁不认识？最是精穷不过的，你就想抢、想骗，我也没啥给你啊！而且我腿脚快，你若是想害我性命，我撒丫子就跑远了，你也追不上我！”

这汉子中等身材，双目炯炯有神，脸上留着乱茬茬的胡须，面色虽比赵成孝白了些，却也被日头晒得黝黑，浑身上下透出一股庄稼人的憨厚朴实。

秋仪之见他这副模样，心中生出三分欢喜，便道：“你叫王老五是吧？我看你的性子比步子还更急些。我问你，你跑了，你老父亲怎么办？难道他也跟你似的，一溜烟就跑了吗？”（未完待续）