如果说战前的徐州父老尚对护民军的实力有那么一点点怀疑的话，那么当看到不可一世的御营骑军落荒而逃，他们就彻底倒向了护民军。
当然了，商人对军人有着天然的畏惧，让这些徐州世家和护民军谈条件，他们还是不敢的。所以他们把目标对准了刚刚进城的李八少。
李八少不是一个人来的徐州。而是和大批应天商人一起来的徐州。既然黄纵岳飞都想拿下徐州，以便给护民军找一个能攻能守的根据地，李八少就决定利用商业的力量，靠利润把两地商人紧紧地捆绑到一起。李八少深知这些世家大的心理。他们可能也讲道义，但更多的是以利为先。护民军可以利用良好的军纪获取徐州百姓之心，但想要获得徐州这些世家的支持，仅靠还给他们被抄家的金银珠宝是不够的，还要让他们看到发展的前景。
李八少本是和岳飞张宪一起到的砀山，因为要安抚砀山商绅，李八少滞留了一天，随后又骑着快马赶到徐州。进入徐州城的时候，李八少脸色很差，毕竟是一个六十多岁的老人了，长途劳顿很难恢复过来。
但李八少依然拿出了十二分的热情，当夜就和徐州的大商家大士绅进了一次关于合作的长谈。结果第二天一早，徐州城的百姓就得知了一个好消息。在徐州士绅的大力邀请下，护民军以后会长驻徐州，保护徐州百姓。
因为知府大人及一干官员皆被祝行在刘复等人所杀，徐州城又推举出了一个代知府，石不遇。此人是个进士，曾在东南沿海做过一任县令，因为得罪了东南王朱缅，撤职回乡。
他也是徐州世家石家的外房子弟，在徐州城名声甚好。祝刘为乱时也曾请此人入幕，结果石不遇果断地拒绝了二人的邀请，结果被关进监狱，差一点点被折磨死。
石不遇本已不抱生还之望。但却没想到自己不但被李八少和岳飞二人亲自从监狱请出来，并且徐州百姓士绅还推举他当了徐州代知府。
石不遇当即感动得热泪盈眶，握着岳飞的手说，“士为知已者死。我石不遇决不敢有负徐州百姓，不敢有负护民军。”
岳飞笑道，“只要石大人不负徐州百姓，也就不负我们护民军了。”
石不遇不再说话，只是更紧地握住了岳飞的手。
正当岳飞准备迎战张俊的下一波大军，李八少准备继续和徐州城的士绅谈生意的时候，率军到达淮北的张俊却改变了自己的进攻方向。
御营骑军逃到淮北的时候，正好张俊和刘宝也刚刚到达。望着丢盔弃甲的二千骑军，张俊还以为自己看花了眼。直到逃回来的御营将士跪在张俊面前，张俊才确认，自己这支御营骑军竟然败在了五千应天团练之手。这让信心满满准备先剿徐州，再灭应天的张俊真的没奈何了。
北宋自建国就丢了养马之地。所以战马急缺。御营虽为赵构嫡系，但每营也不过只有三千骑兵。此刻逃到沛县的御营骑军不过二千人，也就是说，一战损失了三分之一的骑军。这怎么能不让张俊心痛呢？
当御营将士说到张铁锤先是战吉倩不下，两军冲锋时，又被岳飞一合生擒，不由得让张俊有了一丝恐惧。张铁锤跟了他几年，一向骁勇无双，锤下从无活口。没想到竟然在护民军面前不堪一击。
张俊从来都不是无畏猛士，此刻见护民军没有他想象的那么好对付，祝行在等人又被护民军斩杀，张俊顿时失去了战斗的兴趣。
反正他太了解自己的主子了。畏战怯战从来都不是什么罪名。只要事事顺着主子的兴趣，就是此刻撤军回建康，顶多也就是罚俸三月。
不过就在张俊打退堂鼓的时候，大将刘宝却给张俊出了一个主意。
刘宝用手指着北方说道，“大人，此刻护民军精锐全在徐州，咱们何不率兵直取应天府?据我推算，估计此刻应天府空虚无比，只要我们九千大军攻进去，应天府还不是手到擒来吗？”
张俊眼前一亮，拍着刘宝的肩膀说，“围魏救赵，好主意！”转而又用不确定的语气说道，“可是据我们收到的线报，应天府团练可是有一万五千名啊。就算徐州来了五千，应天府本地岂不是还有一万精兵，不可小视啊。”
刘宝轻蔑地说道，“一个地方团练使会操练什么队伍？我觉得他为了打败祝行在，肯定把最精锐的大军都领了出来。留在应天的估计都是手持木棍锄头的乡民，在大人御营大军的雷霆之怒面前，岂堪一击。只要我们拿下了应天府，岳飞必急急回军。到时我愿亲率大军在路上截杀，一举灭杀此人。应天徐州之乱岂不都被大人所平吗?”
张俊被刘宝的这番推算折服了，哈哈大笑，信誓旦旦地对刘宝说，“只要我能拿下应天府，刘将军当居首功。”
刘宝连忙说道，“要赖大人神勇，我们方可竟此奇功。”
两人商议已定，果真避开徐州，掉头杀入应天府永城县。这一着虽然是出其不意，但他们低估了应天府的军事力量。也低估了永城守将的能力。
永城县驻有五百护民军，守城将领名叫寇成，本是吉倩山寨头目。手中一杆大枪，也素有骁勇之名。护民军扩军之后，被岳飞提为步兵都头，驻防永城县。
担任都头以来，寇成兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。捕盗逐寇，做得条条有理。一个月时间，永城县治安局面大为好转。这日寇成正领着几十个骑军在城外巡逻，忽见南方烟尘四起，马蹄声声。
寇成一下跳到马背上，踮起脚尖张望来军。来军高举的大旗上依稀写得也是岳字。但只望得一眼，寇成就脸色大变，迅速下了两道命令，“徐舍，你带上二十个兄弟，速往附近乡镇传话，告诉他们有敌来犯。让各村镇加紧戒备。然后你自己快速赶回应天，去搬救兵。剩下的人，速速随我回城，准备迎敌。”
永城县的城门刚刚关上，刘宝的二千骑军就杀到了城下。可是看着拉起的吊桥，城头站得密密麻麻的守军，刘宝不禁搔了搔头皮。
张铁锤还在的时候，刘宝在张俊麾下并不受宠。张俊明显更喜欢傻大黑粗的张铁锤。如果不是刘宝的指挥能力明显突出，也不一定能做到步兵统领的位置。
张铁锤被擒之后，张俊把逃回来的两千骑军交与刘宝指挥。刘宝知道这是张俊看在自己献了奇计的面子上。但如果自己不能建立奇功，这副统制的位置肯定也做不久长。
所以刘宝亲率两千骑军，快速奔袭永城县。为了更好的迷惑永城守军，他还特意做了一面写有岳字的大旗。但让他没想到的是，寇成识破了他的计策，不但及时地关上了城门，还派出了去四方乡村通报消息的士兵。
刘宝勒着战马，抬头仰望城头上的寇成。寇成今年四十岁，但一脸皱纹，看上去就像老人。虽然顶盔贯甲，依然摆脱不了农民相。
刘宝叹了一口气，没想到一个老农般的人物竟然如此警惕，使自己的奇袭大计落空。出师不利，忽然让刘宝对自己的计策产生了怀疑。看城头这些器甲鲜明的士兵，就知应天府内还有精兵留守。
刘宝定了定神，用大刀指着寇成，大声喝道，“大胆叛匪，朝廷平乱大军已经城下，还不开门纳降？负隅顽抗，只会全城俱灭。”
寇成用手扶着城头的长条青砖，用眼睛再仔细打量了刘宝大军高举的岳字旗上面，忽然哈哈大笑。笑得刘宝丈二金刚摸不着头脑。
寇成笑过之后，突兀地问道，“将军姓岳吗？”
刘宝不知寇成为何这样问，所以摇了摇头。有御营裨将狐假虎威地喝道，“大胆叛匪，我家将军乃御营副统制刘宝，怎么可能姓岳？”
寇成哦了一声，似乎刚刚恍然大悟，“原来你是想诈城。”
刘宝问道，“你怎么看出来我们不是护民军？”刘宝确实不明白这一点，因为骑军奔驰时尘土飞扬，离远了根本看不清人的面目。等到能看清骑兵面目的时候，再想关城门也来不及了。可是看永城县的样子，分明提前做好了准备。所以刘宝想看看自己的计策哪里出了破绽。
寇成用手指着刘宝骑军走过的地方，即将成熟的黄豆被践踏得一地狼籍。寇成冷冷说道，“刘宝，你纵然奸诈，但你却忘了我们这支军队的名字。我们是护民军。我们的军队，无论是骑军，还是步军，绝对不会践踏乡民的庄稼。有践一禾者，斩。而你的骑军虽然也有走在路上的，但绝大多数却是从大片豆田里突袭而来，焉能瞒得过我。”
刘宝用奇怪的眼神望着城头的士兵，心中暗想，世上真有这样不扰民的军队吗？可是看站在城头的士兵，以及越来越多拿着武器站到城头的百姓，刘宝就知道寇成没说谎。护民军在应天确实极得民心。
刘宝决定再试试劝降，他命中军打起御营前军旗帜，然后对寇成说道，“我观将军智勇双全，何必执迷不悟，和乱匪一路。不如开城纳降，我刘宝对天发誓，绝对会在皇上面前保你一功。”
寇成尚未答话，永城县令刘文学领着几十个衙役走上了城头。刘文学打量了一下城下人马，忽然惊喜地说道，“寇都头，这真的是御营人马，是皇帝派来的人马。快快开城接他们进来。要不然皇上怪罪下来，我们担当不起啊。”
这刘文学原来是永城县的一个秀才。因为县令一帮人都被永城百姓杀了个干净，刘文学因为平时刚直敢言，颇得百姓好感，于是就被推上了县令的位置。他为官清廉，颇受百姓好评。寇成对刘文学的印象也算不错。但他没想到刘文学竟然说出了开城纳降的话。
寇成有点不敢相信地说，“刘大人，这支军队践踏百姓快要成熟的黄豆，和土匪流寇没什么区别，我们可不能开门揖盗啊。”
刘文学不耐烦地说道，“寇都头，皇帝亲派大军来救我们应天百姓，踩坏一点庄稼算什么。永城乡民肯定不会在意的。”说到这里，刘文学抱拳冲城下的刘宝说道，“刘将军，鄙人是永城县令刘文学。我这就命人打开城门。”
刘宝哈哈笑道，“原来刘县令和我是同姓。请刘县令打开城门吧，御营大军可是奉旨前来平乱。”
刘文学立功心切，他本是一个屡试不第的秀才，虽被百姓推为县令，但总觉得自己的县令得来不正，没有经过皇帝认可。如今见御营大军来到永城，当然想立个大功。可是刘文学再三命令寇成打开城门，寇成只是沉默不语。
刘文学见使不动寇成，从鼻子里冷哼一声，就命令手下几个衙役前去开城。但几个衙役走到城门边，却被护民军当场按翻在地。
刘文学大怒道，“寇将军，你想造反吗？御营大军亲来永城，你为何不开门，反而要把朝廷大军拒之门外。”
寇成不理会刘文学，他用手指着城外被践踏的庄稼，大声对站在城头上的乡民说道，“各位乡亲，你们愿意让这样的军队进城吗？此人口口声声一直说是来平乱，我倒想问问刘宝将军，以及我们的刘大县令，现在应天府乱吗？应天府什么时候有过这么好的治安？如果你们愿意让这样的军队进城，那我立即领着护民军撤出去。乡亲们，你们愿意吗？”
刘文学不等城头百姓回答，自己抢着说道，“当然愿意。普天之下，莫非王土。虽然御营大军踩了些庄稼，但百姓们只会深感皇恩浩荡。寇都头，你还是打开城门吧。”（未完待续）