看到护民军援军已至，车阵又无法攻破，夹谷突立刻毫不迟疑地率领剩余的三千多骑军，向着北方逃去。

一方是养精蓄锐，一方血战了大半个时辰，纵然女真骑兵耐战，精力犹足，但胯下的战马也已经疲极不堪。夹谷突不过跑出三里地，就被护民军给咬上了。

“曼古歹！”

夹谷突一声高喊，他要用女真兵最擅长的骑射打败身后的追兵。这几日来，虽然护民军进步极快，能用单人弩和女真斥候打个不相上下。但那是小规模的接触战，并且护民军只能一击即走。但是今天护民军显然不可能一击即走，他们用了车阵当诱饵，显然是铁了心要消灭掉夹谷突的五千精骑。

作为一个从小兵升到万户的老将，夹谷突心理素质极好，正是因为他看出了护民骑兵的意图，才准备用曼古歹大量杀伤这些不会在马上拉弓，只会高举马刀冲杀的中原汉子。

可是这一次，护民军的表现再次超出了夹谷突意料。看到跑在后面的女真骑兵渐渐排成数百骑队列，并频频回顾，意欲拉弓回射。护民军依然没有减慢半点速度。

两军相距二百步距离时，金兵尚未施展射术，冲到前面的数百护民军忽然纷纷挽弓，箭如雨发，一波波落在金兵头上。前面的护民军射空了箭壶，立即向两翼移动，后面的护民军立即前移，还是纵马如飞，挽弓如雨。金兵一个措手不及，竟被护民军射下来百余骑。

这一下当即打乱了夹谷突的布置。很多金兵看到护民军的射术如此高超，再也不肯放慢马速，纷纷用脚狂踢马腹，试图跑到队伍的最前面。

“什么情况？”夹谷突完全蒙了。他做梦也没想到护民军中竟然会有这么多强弓手。这些真的是强弓手，因为他们用的不是单人弩，而是和女真骑兵一样的骑弓。

这些骑兵马术高妙，在狂奔之中，只以双腿控马，双手挽弓，不停地射击着落在后面的女真骑兵。虽然也有骑兵在女真人的反击下不停落马，但这些骑兵却没有一个后退，反而更加凶猛地往前冲杀。

萧山手挽一张大号的骑弓，一连射空了三个箭壶，至少射下来七八个金兵。战马狂奔，寒风打在脸上，萧山忽然狂性大发，伸手把头上的铁帽子给摘了下来，露出契丹人的发型，张着嘴巴，发出声声狼嚎。

他身边的骑兵受到萧山的感染，也纷纷扔掉头盔，发出一阵阵苍凉的狼嚎。

“原来是契丹狗！”夹谷突喃喃说道，同时心里掠过一道不祥的阴影。女真破契丹，并不是契丹勇士不行，而是上层不行，君昏臣懦，让无数勇士有力使不上，稀里糊涂的死在了战场之上。夹谷突万万没想到，一向瞧不起宋人的契丹勇士竟然也会拜倒在岳飞旗下，为宋人冲锋陷阵来了。

夹谷突知道自己完了。曼古歹对这些契丹勇士根本没用。人家的射术一样强悍无比。更关键的是，女真勇士半夜狂奔，凌晨血战，早已人困马疲，而这些契丹人则是生力军，他们又和女真人有毁家灭国之仇，被女真人压着打了十几年，如今终于占了上风，绝对不会错过打落水狗的大好机会。

萧山确实没打算放过前面的女真人。这一战，他不但要替契丹勇士正名，还要为三千弟兄挣得一个护民军的身份。要知道这些披着护民军衣的三千契丹男儿，在七天之前，还是在准北服苦役的三千战俘。岳帅疾恶如仇，如果不是实在无法破解女真人的安息人射箭法，绝对不会采纳萧山的建议。

护民军和女真人打了几个月仗，俘虏了近十万汉儿军，还有四千多契丹人。部分穷凶极恶的军头多被诛杀。还有数万汉儿军都被充作苦役，在应天徐州二地修建城池，兴修水利。真正被护民军整编的不过只有四万多人。至于四千多契丹人，被砍了近千人，剩下的，全被充作苦役。只有萧山麾下的一百多契丹军卒，沾了萧山的光，才有幸成为了护民军卒。

十天之前，宗弼采用查拉尔的建议，用安息人射箭法挡住了岳飞。萧山见岳飞愁眉不展，当即鼓起勇气，建议岳飞把准北的三千多契丹战俘武装起来，以骑破骑，以射破射。

不得不说，萧山的这个建议确实引起了很多将领的反感。什么样的主帅，就会带出什么样的兵将。岳飞疾恶如仇，岳飞手下的大将也多是如此。吉倩当时就大叫道，“大哥，那些契丹人的手上都沾了我宋人的鲜血，不杀他们，只让他们服十年苦役，已是大恩大德。怎么可能再把他们武装起来呢？”

而薛弼说得更加露骨，双眼直勾勾地盯着萧山，对岳飞说道，“岳帅，前朝魏征有言，非我族类，其心必异。梁武帝纳三千羯族残军，于是有候景之乱，江南百姓死伤数百万。唐太宗李世民不听魏征之言，对突厥人没有斩尽杀绝，遂使盛唐毁于胡儿安禄山之手。绝对不能让这些契丹战俘重新拿起武器。”

萧山看到岳飞眉头紧皱，当即跪倒在地，昂然说道，“岳帅，吉薛两位将军虽然说得有理，但也不要忘了平定安史之乱的李光弼也是胡人。胡人和汉人一样，有十恶不赦的恶棍，也有忠义两全的好汉。萧某的父亲是契丹人，母亲却是汉人。我身上流淌着两个民族的鲜血。萧某提此建议，绝对没有任何私心。只是看到我军受困于金狗的骑射，心有不甘，才想到用契丹战俘来对付金狗。我知道岳帅让契丹战俘服苦役，就是为了让他们将功赎罪。既然如此，何不让他们在战场之上将功赎罪呢？”

萧山说话之时，岳飞一直盯着萧山的每一个面部表情。不得不承认，萧山的提议给了岳飞很大诱惑。如今应天府四面受敌，如果自己不能迅速击败宗弼，只会让周围的各股势力一哄而上。岳飞并不担心三千契丹降卒能在中原腹地搅起什么风浪，如今的中原，豪杰辈出，可不是孱弱的东晋时代。岳飞犹疑的原因，却是因为那三千降卒都是杀过宋人百姓的凶手。虽然没杀他们，却也判了二十年苦役。如今连半年都没有服满，就把他们释放了，不但对不起冤死的宋人百姓，也违背了护民军的规矩。

“岳帅，我认为萧师长的建议有理。”第一个站出来支持萧山的却是罗延庆。罗延庆单膝跪地，换拳说道，“岳帅，罗某知道军规不可违，民法不可犯。但欲成大事者，必须权宜行事。我军缺射手，虽有单人弩，依然不能和金狗正面开战。如今之计，只有把精通射术的契丹军和汉儿军整编起来，让他们充当排军选锋。只要他们可以抵消金狗的箭雨，我们就可以把宗弼留在虞城。罗某愿为萧师长担保，如果契丹军被整编之后出了乱子，罗某愿领军法。”

罗延庆的话终于打动了岳飞。的确，如今之计，保住应天才是最大。如果应天徐州有个不慎，那就是数百万百姓的末日。

“萧山，我同意你的建议。不过这是大事，我必须征求李老和黄知府的意见。我会写一封信，你连夜赶回应天府，送与李老。如果他们二人同意，就会派你去淮北。罗延庆，你也起来吧。这次你和萧山一起去。”

萧山和罗延庆到了应天府，把岳飞的信交给李八少。李八少和黄纵商量之后，同意了整编契丹军卒。萧山罗延庆日夜兼程，赶到淮北苦役大营。

面对数千契丹战俘，萧山直接挑明，这次重新武装他们，就是为了让他们充当选锋排军。因为他们都是罪人，他们必须戴罪立功。如果他们能在这一战中立下大功，他们就会成为真正的护民军。如果他们还有着契丹勇士的血性，那就重新上马。如果他们被金狗打断了骨头，那就躲在这苦役营中，做满二十年苦役就行了。

萧山话音刚落，三千多契丹战俘当即都疯了。在苦役营里，每天从早干到晚，修路，挖河道，建城池，烧窑，可把这些马背上长大的契丹人给折磨苦了。有的人受不了这种劳累，试图偷偷逃跑，却多被全民皆兵警惕性极高的应天百姓重新绑回苦役营。几个月时间，没有一个战俘逃跑成功。很多战俘早就死了心，只想安安稳稳地在苦役营里度过余生。苦役营虽然累，至少也能吃饱饭，比兵荒马乱的北方强多了。

想归那样想，如今忽然看到自己又有了重新上马的机会，这些战俘当然不会放过。身为男子汉大丈夫，宁愿战死沙场，也不愿作苦役至死啊。

最后萧山和罗延庆挑了三千契丹战俘，三千汉儿军，都是精于骑射的汉子，又日夜兼程，赶到砀山县，在那里接收了徐庆送来的一应军甲，和岳飞的最新命令。二人这才和冉青配合，把宗弼麾下最狡猾的万户长夹谷突给伏击了。

女真骑兵人困马乏，曼古歹又失去了效力，跑出不到十里地，很快就被六千护民军前后迂回地包围起来。双方开始了近身肉搏。

这一厮杀起来，金兵更吃惊地发现，这些面带菜色的契丹战俘和汉儿军，竟然像地狱里的饿死鬼一样凶猛。全都是不要命地挥着马刀，和女真骑兵以命换命。

女真人的战力远远高于这些刚从苦役营里爬出来的军队。但他们的斗志却远远比不上这些苦役兵。因为这些苦役兵要用这一战来争取自己后半生的自由。他们宁愿死在战场上，也不愿再回到苦役营。

正是因为这个原因，夹谷突的三千多精锐竟然被这些疯子给压着打。六千对三千，当然是人多者胜。更不要说还有双枪罗延庆和萧山的三百亲卫为箭头。从早上杀到中午，疲惫到极点的女真骑兵终于全军覆没。万户夹谷突也没能逃出战场。

可能夹谷突惟一遗憾的就是，他不是死在萧山的手里，也不是死在罗延庆的手里，而是死在了三个苦役兵的刀下。十个立功心切的苦役兵围住夹谷突，被夹谷突砍下来七个，仅剩的三个人却把夹谷突从马上掀了下去，两个人按着夹谷突的两条胳膊，一个苦役兵搂头一刀，就把夹谷突的脑袋给砍了下来。

临死前的一刻，夹谷突忽然有了一种奇怪的感觉。他感觉不光自己带来的五千铁骑已经身陷地狱，连四太子宗弼的二万多铁骑如今也正在死亡线上挣扎不定。

夹谷突的预感是正确的。十天没有大规模开战的桃花铺已经被鲜血染红了。

冉青放出的求救烟火，不但被岳飞看到，也被金营中的宗弼看了个清清楚楚，明明白白。宗弼当即就对身边的查拉尔说道，“看到没有，夹谷突肯定得手了。听说岳飞那厮营中弩箭已经用光，专等着这些大车支援。只要夹谷突能把岳飞的辎重毁掉，岳飞就撑不了几天了。等到他撤退时，我军衔尾急追，就算杀不死岳飞，也能顺势突到应天城下。查拉尔，那里的钱财可是多得数不清啊。”

查拉尔咧着大嘴笑道，“四太子，末将只有一个请求。等杀到应天城下，你只要允许我的军队抢十个村庄就行了。我这数千儿郎的亲人可是都在蒙古大草原上饮冰餐雪呢。”

宗弼哈哈大笑，“准了！查拉尔，此战若能灭了护民军，你当居首功。不是你献出这个曼古歹的计策，老子还不知道怎么对付岳飞。”

两人相谈正欢，站在角楼上负责观望桃林那边宋营动静的百夫长忽然闯进大营，双膝跪地，急急说道，“四太子，宋营那边好象要撤军了。”

“什么？”

宗弼大踏步出帐，跑上角楼，纵目远望。借着微亮的晨光，确实可以看到护民军大营里乱成一团。二万步兵乱哄哄地拥出了阵地，向着西边跑去。数千骑军也分成了上百支小队，有的向西，有的向南，有的向北，就是没一个是向东边金营冲过来的。

“这是，”紧跟宗弼冲上来的查拉尔看到了眼前的一幕，有点不敢相信地说道，“炸营了？”

宗弼盯着护民军望了一会儿，终于仰天长笑，“哈哈，天助我也。岳飞啊岳飞，我以为你的护民军是铁军。原来在后援断绝的情况下，也会炸营啊。”

查拉尔提醒道，“四太子，谨防岳南蛮有诈！”

宗弼漫不在意地说道，“查拉尔，无论岳南蛮有何计策，他的军队如今乱成一团，正是我数万骑军的盘中餐。掌旗官，立即传令，全军出击。”（未完待续）