（1988-1990）伤病折磨了1988-89赛季的小牛队，他们发现战绩滑落到了8-44。小牛在198-8赛季之后第一次胜少负多并且无缘季后赛。小牛队在麻烦到来之前取得了9-的开局。在1月开始的时候，球队突然变得不能控制了。罗伊·塔普利因为联盟药检的政策从1月5日开始被无限期禁赛。一周之后，迷茫的小牛输掉了连续六场比赛。

在二月中选，小牛将马克-阿吉雷送到即将成为总冠军的活塞队，换来了阿德里安·丹特利。他们俩都是以喜怒无常闻名的球星。当丹特利知道他要被交易的时候，他拒绝到达拉斯报到，不过八天之后，他还是来到了球队。而当丹特利还在罢赛的时候，小牛又将德特雷夫-施拉姆夫送到步行者，换来了赫伯·威廉姆斯（HerbWilliams）。全能的施拉姆夫最终在199年加盟超音速之前在步行者获得了两个最佳第六人奖杯。

在月10日，詹姆斯·唐纳德森因为膝盖肌腱撕裂倒下了，他被担架抬离赛场，缺席了球队之后的比赛。伤痕累累的小牛失去了那么多的关键球员，这也严重影响了球队的士气。剩下的赛季对于他们来说只是熬时间而已。

小牛在***-90赛季出现了反弹，他们取得了47-5的战绩。小牛仍然是一支可靠的、有才华的、防守至上的球队，球队中包括阿德里安·丹特利，赫伯·威廉姆斯，罗伊·塔普利，萨姆·帕金斯，罗兰多·布莱克曼和德里克-哈珀。

但是，这也是一个不安静的赛季。在11月15日，赛季开始仅仅6场比赛之后，塔普利因为酒后驾驶和反抗拘捕被逮捕。在11场比赛取得5-6的战绩之后，主教练约翰-麦克洛德被助理教练里奇·阿杜巴托（RichieAdubato）取代。球队在赛季中期还依然在挣扎，但是他们在之后分别取得了七、五和六连胜。哈珀在1月9日对开拓者的比赛中取得了职业生涯最高的4分。小牛队队史的篮板王，在同一场比赛中抓下了7个篮板。

球队在赛季的后期状态相当出色。在4月4日，小牛平了队史上最大的翻盘，在落后马刺19分的情况下翻盘成功。萨姆·帕金斯在4月1日击败勇士的比赛中得到职业生涯最高的45分。小牛以四连胜结束了赛季，之后被开拓者在第一轮中被淘汰。开拓者在进入总决赛的路上将小牛横扫出局。

（1990-91赛季）在出色的***-90赛季之后，新赛季似乎成了88-89年的翻版。小牛貌似走在正确的轨道了，但是事实上，这条路却把球队带往悬崖边上。很多NBA球队都经历着这样的轮回：成功，衰败，重建。但是小牛的情况却不一样，他们更像是直接的自由落体，而很少有NBA球队会这样。在接下来的两个赛季中，他们成为联盟里最烂的球队之一，他们甚至不是那些后来的NBA新军的对手，而且还总不断挑战着NBA的一些最差纪录。

球队的问题很早就出现了。在11月6日，罗伊·塔普利用9分10个篮板的成绩带领小牛战胜了尼克斯。然后三天之后，球队就宣布“胖子”列弗将进行右膝手术，并将缺席1990-91赛季剩余的所有比赛。在那天晚上的比赛中塔普利的膝盖骨也严重受伤，他也缺席了赛季之后的所有比赛。在这两人缺席之后，球队开始了严重的下滑。

在11月8日，布莱克曼超过了马克·阿吉雷成为球队历史上得分最多的球员，这个里程碑在混乱的赛季中几乎被遗忘。在月，塔普利的职业生涯又出现困难。他因酒后驾车被起诉，并再次被NBA停赛。

（1991-9赛季）1991-9赛季，挣扎中的小牛战绩滑落到了-60。在10月16日，塔普利因为滥用药物被NBA第三次禁赛。这对于一个曾经有过辉煌的球员来说是一个很大的打击。塔普利在1986-87赛季入选了NBA最佳新秀阵容，并且在那个赛季后期尝试过戒毒。在1987-88赛季，他当选最佳第六人。在1988-89赛季中期，他被联盟停赛49场。在1990-91赛季，他因为膝盖的伤势缺席了77场比赛。他在89-9年间因为伤病和停赛只参加了46场比赛中的69场。在这期间，有他参加的比赛小牛的战绩是45-4（.65），没有他参加的时候只有68-109（.84）。

球队就只剩下4、5个好球员了，而这些才华也被不断的伤病冲走。布拉德·戴维斯在一月中旬背部受伤，宣布退役。“胖子”列弗在1月9日进行了膝盖手术，并且缺席了剩余的比赛。在他效力丹佛掘金队的全盛时期，他是NBA后卫中最全能的队员。但是这个让小牛付出了未来两个首轮选秀权的球员却因为膝伤只为小牛出场了5场比赛。

这个赛季小牛创下的所有球队纪录都不是他们想创造的。在三月他们经历了15连败；客场6连败；队史最低也是当季联盟最差的场均97.6分；队史最低的4.9％全队命中率。小牛在那个赛季有19次得分没有上90。看到这样的情况，球队开始清理队中的老球员，并且开始重建。

在199-9赛季之前，小牛将罗兰多·布莱克曼送到纽约，换来了未来的第一轮选秀权。布莱克曼离开小牛的时候是球队历史上最受欢迎的球员，并且也是队史得分王。在他为小牛效力的11个赛季中，他一共得到了1664分，四次被选为全明星。

赫伯-威廉姆斯以自有人的身份也去了尼克斯，而“胖子”列弗又进行了更多的手术，并且缺席了整个199-9赛季。球队仅剩的经历过球队光辉时期的球员是10年的老兵德里克-哈珀，他在199-9赛季以18.的场均得分名列球队第一。

（199-9赛季）小牛把希望都寄予在年轻人的身上，不过那其中并不包括在第四顺位选择的新人吉姆-杰克逊（JimJackson）。他和球队老板在合同问题上出现很大的分歧，这导致了他在长达半个赛季的时间里被排在球队大名单之外。

由于老球员都离开了，年轻人还没有及时的顶上来，小牛在199-9赛季根本没有在NBA竞争的实力。在被刚入联盟的几个选秀权用尽了好运气之后，小牛在这次下滑期的高位选秀中就没有了那么幸运了。道格·史密斯（DougSmith）和兰迪·怀特（RandyWhite），他们都能勉强立足于NBA，但是并没有像预期的那样成为超级巨星。

在阵容被交易，伤病和合同问题削弱了很多之后，小牛在199-9赛季一蹶不振。那是一愕鬲噩梦般的赛季，他们分别经历了1，15和19连败。在1月1日，当小牛仅仅取得胜7负的战绩之后，主教练里奇-阿杜巴托被解职，助理教练加尔·赫德（GarHeard）上任。在六天之后，赫德取得了他的第一场胜利，中止了漫长的15连败。

随着赛季的进行，重建中的小牛离创造NBA历史的最差战绩越来越近。之前最差的战绩是76人在197-7赛季创造的9-7。而在61场比赛结束后，小牛的战绩只有4-57。

但是，在月日最终与吉姆·杰克逊签约和奎因·巴克纳（Qui

Buckner）正式接任球队主教练之后，球队的士气得到了很大的提升，最终避免了创造尴尬的纪录。杰克逊出现在了小牛最后的8场比赛中，平均贡献16.分。在最终的1场比赛中帮助球队取得了7-14的战绩，其中包括一次两连胜，球队最终的战绩定格为11-71。

（199-94赛季）球队在199-94赛季留任了奎因·巴克纳。他是一个聪明的人，总是为胜利者打球，在大学时他在印第安纳大学，而来到NBA他又先后效力雄鹿，凯尔特人和步行者队。尽管他的数据在NBA只是一般，但他效力球队的战绩却有61.9％。人们希望他赢球的趋势能在这支球队得到延续。

在199年NBA选秀中，小牛队在第六顺位选择了肯塔基大学的贾马尔·马什本（JamalMashburn）。这个全能的6尺8前锋被希望能够给前场的得分带来帮助，并且组成球队的新核心。不过小牛依然面对着漫长而困难重重的重建之路。

在199-94赛季，NBA的竞争对于小牛来说依然太过激烈。在杰克逊和马什本的带领下，球队的确有了更好的状态，也的确有了小小的进步。但是巴克纳严厉的执教风格在一开始并没有起到良好的效果，小牛的开局只有1-，在一月结束的时候也只有-40。

尽管赛季非常艰苦，但是小牛的两杆小枪却显示了美好的未来。马什本的场均19.分是新秀中最高的，而杰克逊更是显出了有三双的潜力，取得了全队最高的4.6次助攻，得分追平马什本，而篮板也是全队第二的4.7个。

在赛季结束的时候，达拉斯解雇了巴克纳，并重新请回了迪克-莫塔，球队历史上的第一任，并且打造了80年代球队辉煌的教练。小牛同时也得到了另一位才华横溢的球员，他们在1994年选秀大会上选择了加利福尼亚大学的后卫贾森·基德。

（1994-95赛季）小牛在1994-95赛季取得了显著的变化。在前一赛季的战绩只有1-69之后，他们的战绩在这一年进步了场，变成6-46，是NBA历史上进步最大的进步幅度。6场胜利比小牛在前两个赛季取得的获胜场次相加还多。

球队进步最主要的催化剂是新秀控卫贾森·基德，他的4次三双是NBA最多的，并且场均得到11.7分，5.4个篮板和7.7次助攻。在他的努力下，基德和活塞队的格兰特·希尔共同获得了年度最佳新秀。基德的助攻数排在联盟第十，而抢断数更是排在第七。小牛在4月11日经过两个加时以156-147战胜了火箭队，基德取得了三双（包括8分），而他在第一个加时的最后55秒时间内投中了个三分。

基德和另外两年才华横溢的年轻人贾马尔-马什本以及吉姆-杰克逊成为了全联盟攻击火力最强的三人组。后两者也都是他们个子位置上数一数二的好手，马什本以场均4.1分排名联盟第五。而尽管杰克逊在二月扭伤了脚踝，并缺席了赛季剩余的比赛，他依然场均贡献5.7分，但是很遗憾他没有资格被列入最终的得分榜。

（1995-96赛季）在经历了一个不错的94-95赛季之后，小牛在95-96赛季职取得了令人失望的6胜。迪克·莫塔第二次执教小牛的经历就此结束，而球队也第一次更换了所有权。

在仅仅18场比赛之后，马什本就因为要进行左膝手术结束了整个赛季。杰克逊和基德在有些时候不能很好的配合，但是他们俩各自分别有明星级的表现都不是问题。基德成为小牛第一位全明星首发，他最终在助攻榜上排名第二（9.7次），抢断榜排名第四（.次）。杰克逊成为球队的得分王，并且是仅有的一位打满全部8场比赛的球员。

由于没有内线的支持，小牛的进攻更多的倚赖于三分投射，他们的三分命中数（75）和试投数（09）都是NBA第一。乔治·麦克劳德（GeorgeMcCloud）在马什本受伤时候重现浮出水面，他场均得到18.9分，并且投中了57个三分，是联盟历史上第二多。

在赛季结束的时候，迪克·莫塔的位置被来自公牛的助理教练吉姆·克里门斯（JimCleamons）取代。而球队的所有权也被唐纳德-卡特出售，购买者是以前总统竞选人之子小罗斯·佩罗特（RossPerotJr）.为首的投资团。（未完待续）