刘祺然和涂曼珍并肩往回走，借着袖子的掩护，刘祺然握住涂曼珍的柔夷，两人慢慢前行。
"那个时候我还很小，不懂为何父亲总是有那么多女人，母亲为何总是以泪洗面。他们两人都没功夫理会我，我便越来越顽劣，将院子闹得鸡飞狗跳，气走了好些老师。可惜，就算是这样，父亲也没有多看我一眼。"
刘祺然说起儿时的一些事情，涂曼珍静静听着。
"读书我是读不进去的，幸好对习武还感些兴趣。也幸好那时府里来了一位拳脚师父，他对我很严厉，但也很好，我才习得一些武艺在身。不过很可惜，不知什么原因他离开了，之后我就再没认真习过武，成了一个半吊子。"
听他说起过往，语气虽然淡淡的，却能听得出来，他并未释怀。涂曼珍心疼的反握住他的手："后来，你找到这位师父了吗？"
"我那时太小不知事，等我大些想要寻找，江湖渺渺哪里还能寻觅到师父的踪迹。"刘祺然摇头叹息。
"后来略大些，便知道这些个女人，就是让母亲以泪洗面的原因。我又有武艺在身，开始懂得要保护母亲不受欺负。"
刘祺然目露凶光："她们只要敢欺上门来，来一次我便打一次。头几次，她们去找父亲告状，我也被家法收拾。但只要我身上的伤一好，就找那告状的女人，加倍报复回来。就这样，慢慢的她们才不敢招惹我们母子。"
"母亲慢慢也对父亲死心了，不再管那些女人的糟心事。关起院门来礼佛，带着妹妹弟弟过自己的日子。而我实在不愿回府，就整日浪荡在外面，手底下打架的本事，就是那时练出来的。"
说到这里，他的目光变得柔和，停住脚步看着涂曼珍道："若不是有幸遇见你，若不是涂博士教我明理，恐怕我还是那个人们眼中一事无成的混世魔王。"
刘祺然还是第一次对自己说这些，听得涂曼珍心头又酸又胀。
她是想做就做的性子，也不管这是青天白日，更不管这是在院子外面随时都会被人看见，她伸手环抱住他的腰，仰头道："那些事情都已经过去啦，在珍儿的心里，夫君是顶天立地的男子汉。"
她比刘祺然要矮一个头，这样仰头看着，眼睛水灵灵的蕴含着饱满的情意，那是对他全心全意的信任。刘祺然心头感动，恨不得立刻将她揉进自己的骨子里去。顾忌着在外面，蜻蜓点水的啄了她的樱唇一口，牵起她继续往前走。
"娘子放心，这两年我想通了好些事。眼下身上有了差事，我这个世子也不能总混吃等死，靠点卯过日子。说实话，平国公这个爵位我其实不在乎，但我不能辜负母亲，也不能让你在姐妹们面前抬不起头。"
"你那个表妹实在是有本事，她嫁的那位夫婿，我有些看不透。等过段时日，你发个帖子，姐妹们聚一聚，我想和武正翔说些事。"
涂曼珍点头应了。
她去送嫁的时候，徐婉真还昏迷着。听到她在成亲第二日就醒了，涂曼珍也替她高兴。只是女子嫁了人，身在夫家就没原先那么自由，还未曾见过她。既然夫君有这个意思，她也想见见婉真表妹。
回到房中，水蓝将徐婉真送来的绢花呈上。涂曼珍惊喜道："这个花色，我还未曾见过！想来是锦绣记还未面世的？婉真表妹可真够意思。"安排一篓新鲜莲蓬作为回礼，便拈起这朵芙蓉粉彩绢花，往鬓发上插去。
刘祺然在她身后略作端详，去掉了她发髻上的一支鎏金蝶恋花步摇，果然看起来更好。他混迹花丛多年，对女人家的妆容物事，懂得比其他男子要多些。
而涂曼珍，在嫁之前就知道他是个怎样的人。对他的过去，从未追究计较过。她看上去大大咧咧，但在大事上，却清醒的很。
涂曼珍在镜中对他微微一笑，两人的视线在镜中对视，刘祺然俯身吻了她的脸颊，一室的甜蜜气氛。
...
安平侯府内，程家二房。
涂曼芬收到徐婉真差人送来的绢花，从柜子中取了一支湖笔作为回礼，对那来送花的王婆子道："我这里没什么新鲜玩意，请婉真表妹不要嫌弃才好。"
王婆子是徐婉真的陪房，她懂得看人眼色又口齿伶俐，再加上郑嬷嬷的调教，便常做些在外跑腿的活计。
这种情况，一看便知道涂曼芬过得不怎么好。回礼重在新意，湖笔虽然珍贵，但却太过隆重了些。想来她在这府中不受重视，房里连一些时令的新鲜玩意都没有，才不得不拿出以前的陪嫁。
心中虽然这样想着，面上却不能露出来。表小姐过得好不好，还轮不到她一个下人来置评。
王婆子慎重的接过装湖笔的匣子，满面笑容道："表小姐未免太过自谦，老奴虽然眼拙，也知道湖笔是极难得的。也就是表小姐的身份，才拿出来做回礼。这要是搁在普通百姓家里，那可是要作为传家之宝的。"
她这番话说得极巧，专捡了湖笔的珍贵之处来说。涂曼芬心头觉得好受了些，笑道："如此甚好。银屏，你替我送王婆子出去。"
银屏领命，带着王婆子朝后角门走去。
快到角门时，银屏左右看看无人，心头踌躇片刻，低声跟王婆子道："王婆婆，婢子有件事，想跟您老人家说道说道。"
她这样低声下气，把王婆子给唬了一跳。
"银屏姑娘可是表小姐身边的人，万万不可这样客气，您只管叫我王婆子就好。有什么事，只管说来。"
银屏道："你跟我来。"
两人到了一个夹角处站了，这个位置银屏选得巧，站在这里，两方的来人都可看得清清楚楚，不虞谈话被不相干的人偷听了去。
纵然如此，银屏也将声音压得极低，道："王婆婆，我听这府中的下人说，徐表小姐已经醒了。婢子想劳烦您，跟徐表小姐说说，看怎么着想个法子，救救我家小姐才好。"（未完待续）