且说薛蟠和季明伦薛蝌一起在码头上等货船。薛蟠现在将季明伦当准妹夫看待, 也就越看越顺眼，何况季明伦容貌气质本就不俗。薛蟠现在也不是过去那一无是处的呆子了, 有些东西还是可以问问的，于是问了下他们对这一次县试的把握, 虽然季明伦和薛蝌谦虚，但他还是感觉到两人口气中的轻松之意，好像童生之位唾手可得似的。
这一来，薛蟠心中又有些打鼓了，暗道虽然只是一个小小的童生，但随后就是考秀才考举人，看他们这样子, 竟不似很担心的样子。要真是这样, 那这个季明伦该不会心大志大，看不起我一个小小八品的妹妹吧？因越想越觉着有些担忧，暗道算了，我还是先打听清楚再说, 免得到时候傻傻等人家提亲, 却等出了个笑话。
想到此处，呆子也顾不上什么脸皮了，随便给薛蝌指了个差事，将他支走，他这里和季明伦有一句无一句的搭话，越聊就越觉得这位兄弟是个厉害人物，自家娘子果然一点儿也没看错, 联想到之前下江南的时候，听薛蝌说京里厂子多亏了季明伦坐镇，可以知道此人心思玲珑，无论从商从政，都必然有一番成就。
一念及此，也就不想再兜圈子，便直截了当的问道：“季兄弟，你老家还有什么亲人没有？那个……定没定亲？”
季明伦不明白薛蟠怎么忽然就转了话题，挠了挠头疑惑道：“家里并没有什么亲人了。至于亲事……”他不由得苦笑一声，摇头道：“大哥还有什么不知道的呢？之前我都沦落到卖字为生了，哪里还有脸去求什么亲？不是误了人家姑娘一生么？”
“哦哦哦……”薛蟠转着眼珠子，心想我要是直接问一句“你觉得我家妹子怎么样？”要是让娘子和妹子知道后，两个人会不会直接用擀面杖将我一下子拍死啊？因犹豫了半晌，吞吞吐吐的怎么也不敢把这话说出来，眼看薛蝌就要回来了。这呆子心里一咬牙一跺脚，心想管它呢，死就死吧，反正厚脸皮的是我，再说了，季兄弟也不会把这个当话柄去宣扬炫耀啊。
季明伦还在奇怪呢，不明白薛蟠为何这样问。他可压根儿没想到宝钗身上，不是他愚蠢呆愣，而是根本就不敢去想，以他现在客居在薛家的身份，去肖想人家的小姐，那简直是比癞□□想吃天鹅肉还要更加无耻的事情。
“季兄弟，咱们明人不说暗话了，那个……你觉得我妹子如何？”
薛蟠果然开门见山，这要是让宝钗知道了，还真能拿擀面杖把他打死。难道我是没人要的吗？竟然要哥哥你主动开口询问。但是这件事情难为就难为在这里，薛家若不主动，季明伦有十个胆子一百个心，他也万万不敢开口，这不是自取其辱，一旦传出去，是要让人家小姐闺誉受损的。
季明伦整个人都呆住了，也是薛蟠这混子不细心，你说这话你搁哪儿说不好，你搁在码头上说，下一刻，他就看见季明伦身子晃了晃，“咕咚”一声，就掉河里去了。
这下薛蟠也傻眼了，扎手扎脚的跳着大喊救命，瞬间就从码头上冲来了几个工人，二话不说跳下去，才发现河水刚刚到胸口。不由得一起怒目看向薛呆子。
薛蟠又是点头又是哈腰的谢了救人的几个苦力，又每人给了二两银子，打发的众人欢天喜地的离去。季明伦落汤鸡一样在旁边一边哆嗦，一边还不忘露出一个颤微微的笑容：“大哥哥富贵至极，难得却待人好，连这些苦力也不嫌弃。”
“以前不这样儿的，后来不是你嫂子吗？她死了一回，这心肠也变了，拿谁都当亲人似的，在她身边时间长了，也就改了。”薛蟠说到这里，才看到季明伦还在哆嗦着呢，忙笑道：“看我这糊涂的，来来来，赶紧去码头边的屋子里换身衣裳，这事儿整的，怎么船还不到啊？再不到季兄弟你就先回去吧，我在这儿等着。”
季明伦这个时候哪里顾得上这个，虽然不好意思问，但这可是事关终身的事，只是薛蟠露出了那么一句话，就再没提这个茬儿，因此心里咬了几回牙，到底豁出去了一般，紫涨着面皮轻声问道：“大哥哥……刚刚……刚刚的话是什么意思？”
“啊？什么话？”薛蟠懵了，心想都快着凉了，这会子还想着什么话？正纳闷间，就见季明伦猛跺脚，满脸通红的如蚊子哼哼般道：“就是……就是大哥哥刚刚说的……令妹……令妹的话……”
“哦哦哦，那个啊……”薛蟠只一心怕他着凉，这呆子又是个心性爽直的，一时间也没多想，便随口道：“你要是对我妹子有意，看看就找个什么时候来提亲吧……哎……哎我说你这是怎么了？”话音未落就大叫起来，原来是季明伦险些又掉进河里去。
“坏了，这该不是脑子里进了水吧？”薛蟠看季明伦整个人都痴呆了，越发的心慌，一把把季明伦的头按下来，就想去查看头发里是不是有什么伤口，万一刚刚掉河里的时候让什么尖石头给撞了呢？不然脑子没进水，这人怎么就傻了？
季明伦不知道自己是怎么回来的，只觉得整个身子好像都是在云端飘着，又好像是在一场美梦里，只是害怕一睁眼，这美梦就要醒过来。十几年辛酸艰苦锻炼出来的宠辱不惊，竟然在顷刻间就毁于一旦，一直回到府中，他整个人都还是懵懵懂懂的。
薛蟠担心他，接完了货便也回府来，正遇到金桂，他也来不及问别的，抓了金桂的手就问道：“季大兄弟没事儿吧？大夫怎么说？”
金桂诧异道：“季公子怎么了？我不知道啊？请什么大夫？早上和你出去的时候不是还好好儿的？”话音未落，就见薛蟠捶胸顿足道：“你怎么还不知道？他在码头掉进河里，我只怕他脑子进了水，现在整个人就和傻的一样。”
听了他的话，把金桂也吓了一大跳，顾不上避嫌疑，就和薛蟠一起来到季明伦的客房，却听大夫和薛蝌在外面说话，只道季明伦没事儿，喝几副汤药预防一下着凉伤风就行。接着大夫便告辞了。剩下薛蝌对金桂薛蟠笑道：“季大哥已经没事儿了，真是的，大哥你到底和他说了什么？一回神来就找你，急的不行似的。”
金桂看了薛蟠一眼，拉了拉他的袖子，小声问他道：“你把妹子的事儿和他说了？你怎么这么鲁莽？”
薛蟠委屈道：“我这不是想着问问他的意思吗？别让咱妹子在这儿空等，最后却是竹篮打水一场空。你要指望着他主动提，他哪里敢啊？所以我今儿可不就点了一句？呀，他不会是因为这事儿才那般失态吧？”
金桂瞅了他一眼，哼了一声道：“你真真是个呆子，竟然现在才想起来，不是你惹的祸，还会有谁？”一边说着，就和薛蟠一起进去探季明伦，见他已恢复常态，眉梢眼角尽是喜色和一丝羞愧拘谨，金桂便知道这事儿成了，若不是心里也有宝钗，这云淡风轻的男人断不会如此情态。
因此倒也是不着急，又去找薛姨妈说了半天，薛姨妈听说季明伦为自己女儿如此的失魂落魄，丈母娘心思，自然是希望女婿都能把自己闺女看成仙女儿似的。相比之下，宝玉眼中的仙女就只有林黛玉。更何况季明伦无家无业的，等于是入赘到自己家，将来女儿也不用嫁出去，仍能母女时时一块儿说话。因此薛姨妈最后一点犹豫也打消了。只说等考试后就让季明伦找个族中长辈来提亲。
一个中秋之夜过得热热闹闹，席间季明伦和宝钗都觉有些不自然，可小儿女心思，又总忍不住去看两眼对方，虽然都是小心谨慎的很，难免也要为金桂这等精明的人察觉。好在金桂知道这时候礼教森严，不能拿他们两个打趣，不然季明伦和宝钗可有的难过了。
一直乐到半夜，那月亮一直升到中天，大家方尽欢而散。
又过了些日子，这一日因为五彩缎终于可以上市，所以许多商家涌来，金桂和薛蟠忙完了，已是半夜才回来，她睡得晚，早上便有些起不来，好在事情已经办的差不多，倒不用她早起操心。薛姨妈那儿本该每天早上去请安的，但之前那个夏金桂就把这规矩破了，现在的金桂，薛姨妈怜她操劳，也不命她去请安，倒是能让她安安心心睡个觉。
薛蟠这会儿却是真的勤奋起来，一大早自己起床，到书房里看账去了。金桂这里睡到迷迷糊糊，正想睁眼起床，就听见门外传来一阵咚咚咚的脚步声响，接着是宝蟾的声音道：“奶奶，大……大事不好了，太太让你赶紧过去。”