岫烟感激不尽, 自己低了头，拿帕子拭泪, 金桂又忙安慰开导了一番，须臾间马车到了贾府门口, 两人下了车，就见宝蟾捧着一个包裹刚刚走来，见了金桂便笑道：“我刚刚按照奶奶的吩咐，去给琏二奶奶送了五十两银子。却是忘了给刑姑娘拿些布匹做衣服，这才回去取了来，倒正好就遇见了奶奶与姑娘。”

金桂笑着接过那个包裹，一面道：“大爷回来了吗？若回来了, 你就先回去伺候吧。让厨房里做些清火气的饮食, 是了，你再和管家说一下，买几个丫头回来，慢慢的我们忙了, 也好有几个使唤的人, 也给刑姑娘和小姑添两个。”

宝蟾答应了，一边又道：“这包裹里还有二十多两的散碎银子和十几串崭新的铜钱，奶奶只怕刑姑娘人在屋檐下，行动有不便宜的地方。叫奴婢说，万事还不是钱招惹的？只要备足了银子，怕她们不把刑姑娘捧到天上去呢。”

金桂笑着啐道：“走你的吧，这些道理不过是我和你说过的, 巴巴的跑来姑娘面前卖什么好？”一边说着，就拉了岫烟来到大观园，刚在蘅芜苑坐了片刻，就见熙凤跟前的丫头小红走过来，笑说道：“大奶奶，我们奶奶说了，已经派人收拾好了缀锦楼，仍让刑姑娘住在那里，另派了两个贴身的丫鬟伺候着，其他的婆子小丫鬟亦随林姑娘三姑娘她们的例，这时候倒可以搬进去了。”

金桂点点头道：“我们知道了，这就搬过去，你先下去吧。”说完却听小红笑道：“我们奶奶说了，让大奶奶办完事儿就过去，她命厨房做了你最爱吃的酸笋鸡汤，豆腐烧肉，还有烤鹿肉呢，唯恐你又要在姑娘们这里用饭，不肯过去。”

金桂回头笑道：“是了，你回去告诉她，说我知道了，定然去找她，不会便宜了她的。”说完回转身，却见宝钗宝琴岫烟和莺儿等都在掩嘴而笑。宝钗便道：“嫂子和凤姐姐倒是相得的知交，细想想，你们倒真是有些相像，不过你比她更厉害更能干些罢了。”

金桂忙道：“话不是这么说，我是因为厉害，才能卖弄本事。她若和我一样，怕比我还能干呢。只不过我知道她终究不能学我，这府里哪里能容得她那样放肆呢？”

宝琴笑道：“嫂子这可是打着自己的嘴了，说凤姐姐不敢这么放肆，可见你平日里就放肆。”话音未落，便听宝钗咳了一声，淡淡道：“胡说什么？真是看着嫂子现在惯着你，什么话都好说出来吗？”

宝琴吐了吐舌头，小声辩解道：“嫂子从不怪我的。”说完，却听金桂也笑道：“琴妹妹说的也没错，宝姑娘做什么说她呢？我本就是个粗俗放肆的人。是太太好性儿，大爷又纵容我，小姑们也不挑拣我，方能有今日的如鱼得水。”说到这里便站起身，望着窗外叹道：“女儿命薄，若是可能，我真想你们都如我这样，不畏人言不惧世俗眼光，活的潇洒自在，也不枉来人世走这一遭。”

宝钗宝琴和岫烟等都是从未听过这种话的，看着金桂的精致面容和眼里的那一丝怜惜黯然，只觉如同醍醐灌顶一般，想想自己等人在绣楼园中足不出户的生活，再想想金桂在外面抛头露面的潇洒惬意，虽然心中以为耻，却掩不住那强烈的欣羡向往之意，一时间众人都寻思着这句话，不由得个个都痴了，房间中落针可闻。

还是宝钗沉稳，最先回过神来，勉强笑道：“嫂子，咱们家有你一个也就成了，这种话日后可别在我们面前说，若都像你一样疯魔了，人家岂不说咱们薛家成了老虎窝？还是专出母老虎的。”她见金桂丝毫不以自己的悍名为耻，因此也就不介意的拿这个开了玩笑，顺便岔过了话题。

果然众人都笑起来，接着一起把岫烟送去缀锦楼，诸事安排妥当后，宝钗便和宝琴岫烟一起去约黛玉探春惜春等去贾母那里用饭，金桂自然去熙凤房里等她，两人用了饭，又说了些闲话儿，方尽欢而散，金桂自回家来，不提。

转眼间又过了些日子，山子野监造的厂房终于完工了，薛蟠特地请了贾琏贾珍宝玉等几个知交好友前去观看。众人都是骑马而来，远远的便只见青山绿水之中，如星棋般分布着大小百余间房子，错落有致恢弘大气，待到了近前，走入那厂房中，触目尽是粉墙黛瓦，虽不是雕梁画栋极尽华丽，却是巍峨磅礴。

贾珍便笑着赞叹道：“怕这一下子将皇上赐的金子都花了吧？我前年去甄家时，那船顺着运河而下，便从江南织造边上经过。嗬，好气派！你家这个现如今虽不及那织造局，相差也就不远了。”

薛蟠豪气笑道：“大哥哥谬赞了，哪里能和江南织造相比？不过是亏了山子野规划筹谋，又得他尽心尽力督工，方有今日这规模。前儿我们奶奶过来看了，也说好，还让我好好感谢大哥哥给推荐了这个人才呢。”说完又引着贾珍贾琏等四处看，只见每座房子里都有数十台织机，那些女工们流水般在机器边穿梭，却是一丝不乱。

宝玉咋舌道：“这么大规模，怕是三千两黄金不够花吧？”说完薛蟠就笑了，拍着宝玉肩膀道：“没想到宝兄弟每日在园子里过那富贵日子，于这个却也有些算计。其实哪里够花呢？把之前赚的利润也都投进去了不说，还向钱庄那里借了许多银子呢。我心里就有些不安，但我们奶奶说了，要把眼光放长远些，若这一次不能好好扩建厂子，不到一两年功夫，还要扩建，何苦三番五次的费事？倒不如趁现在一便儿弄好了，余下的只专心生产就好，只要布匹一出来，怕那银子不滚滚而来呢。”

贾琏在旁边呵呵笑道：“不是我说薛兄弟，素日里你也算是极尽威风的一个人。怎么如今却动辄一口一个‘我们奶奶’，难道这么大的产业，都是她做主？我觉着这可十分不妥，你好歹是个男人，又是薛家大爷，哪里能让一个妇人如此出风头？当心将来惯的她越发不知道天高地厚了。”

这话别人说还犹可，偏偏却是贾琏说出来，当即贾珍和宝玉就有些忍不住笑，贾琏大概也察觉自己失言，不由得把脸红了一红，嘿嘿讪笑道：“你们不必笑话我，我虽然平日里也让着我们家那个，但也没到薛兄弟这个份儿上。外面也养着几个，这事儿珍大哥哥是知道的。薛兄弟敢在外面养外室吗？”

薛蟠苦着脸道：“我还敢养外室？如今连香菱都渐渐摸不到了。更何况现在事情也忙，哪里还有那些心思。从我们奶奶把我捞出来后，这几个月来，不敢说学问长了多少，那算术之道我算是下了狠心习学的，越学就越觉着自己十分不足，何况现在这么大个家业，你们也说了，不能全让她打理着。可不让她弄又怎么办？我于这方面是不甚通的，最近才能用半天时间看完一本账，我们奶奶还说那账有些简单了，你们说，我还哪有心思干别的，万一将来家业越发大了，我却仍不顶个事儿，可怎么整？我现在怕是连兰香楼什么样子都想不起来了。”

厂子建成，又招了些人手，总算生产这块儿又提高了一大截，罗凉的机器还没研究出来，但是比起之前那些人看着金桂的图纸只是摇头，他肯接过去，并且在两个月内就有一定进展，这已经让金桂喜出望外了，哪里还能苛求。忽然这一日得了罗方的消息，说是他哥哥的一个好朋友从大不列颠过来，那人也是极通这些机械的，还带来了许多的零件，只怕机器之事，展眼间便要有大成了。

金桂十分欢喜，一直吊在嗓子上的心如今终于落了地。四月末，那天气已是越发的暖了，她这日便和薛姨妈香菱等人道：“今年就因为这个厂子的事情，究竟也没有好好玩一玩，虽然大观园好，但终究也是个园子，哪里就赶得上外面青山绿水，野草野花开的漫山遍野呢？前儿看见城门口好几辆大马车，一打听，才知道是锦乡侯爷带着家眷们去郊外踏青。叫我说，如今都是四月末了，咱们再不出去玩玩儿，可就入了夏，那时候要想玩，又得等一年，不如赶了这个晚场，去野外也耍一天。”

薛姨妈笑着摇头道：“你啊你，若说这府中唯一一个没受禁管的，便是你了。却还是不足，想着去外面玩儿。我老了，不想动弹，你若去，便和蟠儿香菱一起去吧，可是快去快回，蝌儿横竖这两天就到的。”

金桂笑道：“妈放心好了，住的屋子都收拾了出来，各色东西也都打点妥当了，我那兄弟一回来，保准不带让他觉着有丝毫别扭的。便是我们不在家，妈使几个婆子帮他张罗，也尽够了。我已命薛福差人四处采买丫鬟，想必过几日就有了，那时候这府里人手就不至于不够用，让妈和大家受委屈。”