他说好, 嘴上应着，心底却微叹，自己只浮于表面一层寒霜扫开, 却没让知道，冰冻三尺地表下，地方已经开始龟裂。

官家近来身子不好，入冬之后连着发了几回烧，一次甚至谵语连连，吓得太后下令紧守宫门, 一向不怎么用缇骑都调遣了过来。

纵是到了那样紧急关, 皇位传继给谁，禁中也没发布诏令。这样看来，官家活着年月里，这件是没决断了，诏书最后也只作遗诏形式出现, 此一来, 人等得及，人便等不及。

山雨欲来之前，狂风横扫整个上京，四方拉锯，作看似最弱一方, 通常可最先被淘汰。既然此，何必在这场『乱』战中损耗自己, 也许退后一步, 反倒是保全力良方。

只是越到关键时刻，越不掉以轻心，他心里想法暂且不告诉, 只先委屈一阵子。但他小妻子惶恐，惴惴不安地伴在他身边，连半夜里都会下意识伸手触『摸』他，确定他在身边，才又重睡着。

他却一夜没合眼，局势瞬息万变，一丝一缕在他心汤汤流过。他必须想清楚多，那关乎自己生死，也关乎整个公爵府存亡。

早晨一遍鸡叫时候，女使掌灯进来，前厅点亮了。薄薄一层橘黄『色』，照见内寝家具和帐幔，他随即闭上了眼睛。

云畔撑身坐起来，低见他还在熟睡，便轻轻唤了他一声，“公爷，该起床了。”

他重睁开眼，像平时一样按部班地穿衣洗漱，坐在暖炉前，喝上清晨一碗热汤。

云畔坐在他身旁，不时侧目看他，心里焦躁说不出来，只好一遍遍地打量他。

他倒笑了，转对说：“放心，我自会小心。”

茫然点了点，待一切收拾停当后，送他往前院去。

雪已经不再下了，这种时候愈发冷，装着梅花香炭手炉交到他手里，又替他紧了紧斗篷系带，一直将他送到车前。

扭吩咐辟寒：“舆内小柜子里放着炭，你瞧好时候，两个时辰替郎主换一块，别让手炉冷了。”

辟寒道是，“夫人放心吧，小会伺候好郎主。”

云畔点了点，扶他登了车，才放下垂帘，退到台阶上去。

辟邪拔转缰绳，扬鞭敲了敲车辕，顶马慢吞吞跑起来。路上每日都人铲雪，但后半夜积下，尚且来不及清理，车轮在雪地里缓慢前行。

走了一程，他推窗回望，大门上灯笼摇摆着，还站在那里目送他。他忽然想起舒国公府一回送别他，也是这样不言不语，却让人窝心。是一潭无波春水，静谧表象下，看不见深稳力量。

他叹了口气，庇佑家宅护院，已经悄悄换成了以前旧部精锐，但在巨轮碾压下，恐怕这部署也只是给了自己一点微不足道安慰。

好在今早朝堂上，官家没对昨日追根究底，但字里行间仍敲打意思。

他举着笏板，看见余光中陈国公腰呵得更低了，眉目间却攀升起了他从未见过狠戾之『色』。

恨，是一点一滴慢慢累积起来，上次陈国公长子暴毙，禁中非但没遣人慰问，官家反倒在朝堂上处处打压他，让他心堆积起了不满。他曾经向李臣简抱怨，“若是官家看好三郎，要立他做太子，那大可直接下昭，何必这样钝刀子割人！四郎，今咱们是架在火上，没退路了。不管是官家猜忌也好，三郎咄咄『逼』人也罢，闹得不好都『性』命之虞。咱们都是家口人，父亲虽都不在了，但家下还祖母、母亲、妻儿，怎么束手擒，任人宰割。”

是啊，不任人宰割，但眼下形势不定，立场太过鲜明是拿命在赌。他赌不起，他还漫长人生，还长辈要孝敬，还妻子要携手一生。

散朝出来时候，两个人肩从殿前宽广天街上走过，李臣简一直垂着眼，看脚下墁砖看得出。

楚国公以昨日种种让他生惧了，便好言宽慰他：“大理寺和审刑院那，我都已经打点过了，你不必担心。”

李臣简终于转过望了望他，“这风口浪尖上，大哥不怕官家请君入瓮么？”

楚国公笑了笑，“我们都入了瓮，官家不用犹豫了，只管大宝传给三郎是了。我想过，这件终要个决断，官家健在，少不得一再试探，万一江山落进了三郎手里，咱们兄弟都没活路。”

李臣简沉默不语，天寒地冻中，紫『色』大科绫罗朝服，衬得脸庞白里泛出青来。

陈国公转过，向着宽广天街呼出了茫茫白雾，“我已经查清了，玄都死和禁中关。不论是子嗣也好，兵权也好，我太过出冒尖，让官家不悦了。”说着惨然拧起了眉，“你阿嫂，前几日又诊出孕了，我担心……怕这样再发生，会受不了。”

李臣简愣了下，虽然玄都不明不白毙命，他确怀疑过禁中，但这样言之凿凿话摆到台面上来说，还是让他感到心惊。

“大哥么打算？”他脚下慢慢蹉着，不确定地望着陈国公。

陈国公嘴角微微一捺，“烈火燎原，总尽时。”

再多话，不用细说了。李臣简今不方便在官邸或是衙门与他私下见面，只趁着散朝时候同行，简短地说上几句话。他心意已经知会了他，好让他准备，眼下只是在等一个时机，破冰也许在一瞬。

这庞大帝国，僵硬四肢开始缓慢屈张，听见肌肉伸展发出咯吱声响。

他张了张嘴，想说么，陈国公含笑在他肩拍了下，转看向远处天幕，“雪停了，明日也许是个大好晴天。”说完负着手，大步向宣德门走去。

他知道，在眼前了，京畿内外力量在蓄势待发。他抱着笏板往前走，走了一程忽然听见身后人叫贤婿。他顿住步子回望，看见江珩匆匆赶上来，欲言又止着问他：“你和控绒司锦衣使，可往来啊？”

李臣简不知道侯府发生那，但听他提及控绒司，知道和后宅女眷关。原本这样风声鹤唳时节，前途尚且未知，哪里闲心管他那家务，但看在云畔面子上，他仍旧耐心地听这位岳丈诉说了自己何两难，儿女面前何不交代，最后眼巴巴看着他道：“我不敢同巳巳说，说了只怕又来责怪我，只好今日找你，看看你不替我想想法子。”

李臣简作女婿，不便疾言厉『色』，但也不愿意过问那闲，只道：“我与控绒司没么交集，那是女子内狱，在八竿子打不着。不过父亲，既是内宅务，还是听凭金姨母处置吧，父亲不要过问了，免得折损了自己颜面。”

江珩抹了一面皮，灰心丧气道：“我今哪里还颜面，家里出了这样……”

李臣简说不，“我却不是这么认，婢妾心怀不轨，家主秉公处治，父亲反倒可以借此机会，挣个家风严谨好名声。”

他目光真挚，江珩看着那张脸，立刻便被说了，“诶”了一声说对啊，“我怎么没想到！”

所以比起那老『奸』巨猾政客，这位岳丈在是太好糊弄了，李臣简复又和善地笑了笑，“父亲回去之后，也别再同金姨母说起这个了，将来弟妹们前程，自嫡母主张。父亲要是惹恼了金姨母，反而适得其反，毕竟男人『插』手内宅务限，父亲总不好亲自过问妹妹们婚嫁，您说是么？”

江珩被他这一通解析，终于偃旗息鼓了，到这时才想起昨日官家震怒，训斥陈国公，又迁怒这位女婿来，忙问：“今日官家未提及昨天，这场风波算过去了吧？”

李臣简略顿了下，缓缓点，“可吧！”

可？那是说还不一定？江珩官职不高，也没机会站在漩涡中心，但他知道官场倾轧，辄要出人命。了巳巳幸福，他也要叮嘱上两句，因拽着他手说：“贤婿，往后要是再这样，诸官家训斥陈国公时，你千万要往后站站，切忌强出啊。”边说边四下打量，抬手掩住半边嘴，仿佛怕那一半走漏了风声似，同李臣简咬耳朵，“想想巳巳，还在家里等着你，可别一时义气，害了我巳巳一辈子。”

这大约是江珩作岳丈，对这位贵婿说过最正经话了。

李臣简自然受教，低道是，“父亲教诲，我记在心里了。”

江珩点了点，『摸』着胡子挺起胸膛，迈着方步往宫门上去了。

三出阙前，公府马车已经停在那里，长松和辟寒看见他出来，忙上前接应，披斗篷披斗篷，呈手炉呈手炉。长松还惦记着自己差，既然郎主安然散朝了，便雀跃着说：“小这回去，禀报夫人一声。”

剩下辟邪和辟寒，仍旧护送他前往侍卫司衙门。

侍卫司衙门设立在朱雀门，与宫城相隔一个平桥瓦市，马车慢慢穿过街市，在走到张宅园子点心铺子前，照例停下来买两个胡饼。

马车刚停稳，便又另一架油碧车排停在了一旁。

李臣简坐在舆内，听见隔壁车厢传来笃笃敲声响，他抬手推开了半边车窗，见隔壁挂着灯笼锦窗幔后『露』出半张俏丽脸来，嫣红嘴唇轻轻开阖着，“绘萤与公子请安。回禀公子，正月十五日，铁骑军全城调，届时人马前卒，挑起与殿前司争端，楚国公会趁机借着平叛之名，在上京各要隘布军，请公子多加小心。”

舆内人沉默了下，说知道了，“以后，可以差人传口信，你不必亲自出来。”

油碧车内人道是，“这消息太要紧，我不敢借他人之口传递……听说昨日陈国公与公子都遭人弹劾了，我一直悬心，必要见一见公子才放心。”

舆内人仍旧是淡淡声气，只说：“我好，不要因这等小赴险。”略忖了下道，“三日之后，将这个消息传进陈国公府，接下来再任何变，也都想办法向陈国公呈禀。但一桩，千万不暴『露』自己，待得时机成熟，我会安排你离开上京。”

油碧车内人听了，迟疑，“呈禀陈国公？那公子呢？”

舆内人说：“我自我打算，你不必过问，你身在险境，自己要多加小心。”说罢阖上了窗户，马车又跑起来，往长街那去了。

灯笼锦窗幔到这时才彻底挑起来，『露』出帘后精巧眉眼。先前不敢直看舆内人，只等他马车去远了，才敢让视线跟随他一程。

看了半晌，直到那车辇拐弯不见了，才叹息着说：“回去吧。”

每一个风云际会年代，都少不了沦棋子女人，没那么辉煌出身来作配，只靠着燃烧自己，照亮那个人脚下路。

绘萤是这样女人。

曾经也是官眷，父亲在长平仓茶盐司任判官，兼管着农田水利差役。但因得罪了上司，转运使往年贪墨亏空账都栽在了父亲上，弄得满门获罪，杀杀，流放流放。

女眷在那个年，只充当营『妓』，任军中官员们取乐。那时刚进营房，本以自己活不下去了，没曾想遇见了当时息州军团练使，堪堪救了一命。

他不要三跪九叩，也不要以身相许，只要合适时机，让他所用。于是给重安排了一个体面身份，让禁中出来女官教琴棋书画，调理得八面玲珑，此才了初雪那日，汴河之上楚国公惊鸿一面。

横竖侍奉一个人，比人尽可夫强一，所以留在楚国公身边，开始他探听那外人窥察不到秘辛。

男人时候是真容易哄骗，楚国公沉『迷』于那种若即若离挑逗，甚至不惜与邓夫人反目。在宠爱人面前，还要显摆他英雄气概与权倾朝野手段，许诺将来他若登顶，那不是皇后也是贵妃。

可是谁稀罕他承诺，一直记得自己欠着团练一条命，算是粉身碎骨，也要报答这份恩情。

油碧车回到楚国公府门前，下车穿过前院，走了不远听见邓夫人咒骂，么贱人、烂娼、卖肉贼『妇』，骂得要多难听多难听。

也不气恼，转遥遥向邓氏行了一礼，“寒冬腊月，女君站在西北风里，没冻伤了面皮。”一面袅袅婷婷往楚国公书房方向走，边走边揶揄，“还是快进去暖和着吧，这紫芯儿萝卜颜『色』，郎主见了又要不高兴。”

邓氏一口气堵住了心胸，简直要气得厥过去。

因是良妾，不触犯家规情况下，连主母也不奈何。一摇三晃进了楚国公书房，见他正在案前写字，便偎在他身边，笑着说：“郎主今日好兴致，怎么想起练字来了？”

练么字呢，只见宣纸上大大小小写满了“敕”字。绘萤心下生疑，眨着那双含情水灵眼睛望向他，“郎主练这个字，可么说？”

楚国公放下了笔，笑着凝视那字，“敕天之命，晓谕天下，这是帝王下诏时常用字眼。幼时我们读书，‘明敕星驰封宝剑，辞君一夜取楼兰’，何等大气磅礴，可是长大了，这个字于我们兄弟却成了禁字，再也不随意书写了。”

绘萤怎么会不懂得其中利害，犹豫地触了触那宣纸，“既是禁字，郎主做么还要写下来？万一流传出去，那可是泼天大祸啊。”

结果楚国公却笑起来，“我是要让它流传出去，若是让官家看见更好。”大概是得意于自己机妙算吧，那张脸上遍布笑意，可眼睛里却迸发出阴冷光，一手搂住了，低在颈间嗅了嗅，带着戏谑口吻道，“从小我们四兄弟在一起念书，先生常说我与忌浮字六七分相像，若是我刻意模仿他字迹，轻而易举便学出精髓来。你说官家要是从他官衙中搜出这字，会何处置？是革爵查办呢，还是开刀问斩？”

绘萤心凉意陡生，愕然望着他道：“郎主，这种字怎么会出现在官衙呢，纵是报给官家，官家也不会信吧！”

楚国公经这么一说，脸上倒是显出一丝犹豫来，自言自语着：“是啊，是我糊涂了，从官衙搜出来，反倒栽赃嫁祸嫌疑。”

绘萤趁机道是，“再说郎主做么要去对付魏国公？他是三位国公之中最淡泊一位，若是先除掉了他，又去对付陈国公，岂不显得郎主一家独大，于名声也不好听。依我说，倒不留着魏国公垫背，纵是郎主将来与陈国公不对付，还个魏国公在，叫人说起来，郎主对兄弟未赶尽杀绝，来日若登顶，那人言官们也不好对郎主任意指摘。”

说得理据，在楚国公听来，觉得这小爱妾政治上见解。但女人么，总是看得不够长远，他捏着下巴，在那红唇上吻了一下，“你不知道李臣简厉害，会咬人狗不叫，要论心机，他比李尧简深沉一万倍。且他又是李尧简膀臂，他在，李尧简算濒死，也会被他救回来。但若是先除掉他，那便是打蛇打在了七寸上，李尧简不足惧了。我既心问鼎天下，哪里会在意那言官人口诛笔伐，朝一日权柄在手，想堵住天下悠悠众口，其不是难。”

他说罢，自得地一笑，回身将这宣纸卷起来装进画筒里。唤了门上小厮进来，随手丢了过去，“往耿节使府上跑一趟，将这谋逆证据交给他，他自然知道应该怎么办。”