何啸毕竟是读书人, 一辈子没和草莽打过交道，见小厮全跑了，自也吓得不轻, 慌忙拱手作揖，“我不过是书生，既不经商又不为官，哪里来的银钱。诸位，咱们无冤无仇，何必半道上劫我。若是不嫌弃, 咱们交朋友, 日后诸位来洛阳，只管登门找我，届时好酒好菜，一定供奉各位。”

那帮人哪能和他废等舌，啐道：“小子好深的心机, 竟还诓我们上洛阳。若是去了, 还有咱们的好果子吃吗，你不告官府拿住我们才怪！”

“别和他废话，把钱全拿来，若是没钱，拆了他的马车, 把他的肠子拽来拴马。我就想瞧瞧小子的心肝是不是黑的，再剔了他的脸皮瞧瞧有几层, 否则哪能厚得跑马。”

众人哄然大笑, 何啸又气又恼，恰好车厢里放着一把防身用的剑，便顺手抽来, 跃下马车打算和他们拼杀一回。

然而捉惯了笔杆子的手，哪里来的力气舞刀弄枪，才刚扬起剑，就被人一刀砍过来，刀剑相击哐地一声响，虎被震得发麻，再也握不住剑了，针扎似的脱了手，落在地上。

那险些被他刺中的人叫喊起来：“厮竟敢扑复我，老子一刀砍死他算了。”说着举起刀来。

何啸时才觉得大限至，只好跪下来哀求：“各位好汉，刀下留情，我里有一张一千两的银票，各位好汉拿去吃酒，我绝不今夜的事说去，只求诸位放我一马……”

他哆嗦着手，从怀里抽那张银票，正敬献上去，那群强梁却让了一豁，只见一人策着马，了他面前。

何啸昏昏噩噩向上看，一看竟是舒国公，顿时如蒙大赦，“舅舅……舅舅您来得正好……”

是话才说了一半，又有另一层新的恐惧笼罩住他，深更半夜的，舒国公怎么现在里？难不成些人本就是他带来的吗？思及此，不由骇然。

舒国公居临下冷冷乜着他，猪狗不如的小王八，以前又多看他，现在就有多厌恶他。自虽是武，亲疏还是分得清的，底和儿的生死清白放在一起比较，外甥算什么东西！

“你小杂种，险些害了我梅儿。”他勒住马缰，火把的光照在他脸上，一阴影面目称得格外狰狞，“就是因为你，我好好的儿十一年不敢门见人，断送了姻缘也断送了前程。枉我平日那样器你，不想你原来是畜牲！”

何啸心知他是来算账的，但还存着一丝奢望，但愿母亲搬来，能唤起舒国公的旧情，便向上磕头不止，央求道：“舅舅，以往是我糊涂，小时候只想捉弄表妹，没想失手险些害了她。我些年一直在忏悔，以想娶她为妻，弥补以前的罪恶。舅舅，求舅舅看在阿娘的面子上饶了我一回，来我做牛做马，偿还表妹，报答舅舅的恩情。”

舒国公闻言，狠狠啐了他一，“儿别说搬你娘，就是搬你祖宗十八代都不管用了。你该杀的贼，如今还满歪理，你说你求娶梅儿是为弥补以前的罪恶，那你为何不登门负荆请罪，正大光明地提亲，却动那些坏脑筋，把人『逼』那样的境地！”

何啸还存着一丝侥幸，矢否认，“舅舅，我从未『逼』迫表妹啊……”

舒国公怒极了，抽马鞭狠狠就是一鞭子，“杀才，满没有一句真话，打量你的作为能瞒过我？还是花上一百两打发了向允，我就找不见他了？告诉你，如今向允的手都被砍了，下一就是你祸首！”

何啸捂着皮肉绽的脸颊又痛又怕，他满以为向允自知闯了祸，早就远远逃了，没想竟还是落进了舒国公手里。

现在再去辩解，好像已经来不及了，了样境地只有拿亲情碰碰运气，便哭道：“舅舅，我阿娘是您的亲姐姐啊，阿娘只生了我一……”

舒国公面目森然，“她没能管教好你，是她的罪过，你还有脸拿她求情？你父亲庶子一堆，少你一没什么紧，横竖你如今活着也是败坏门风，不如死了干净，只怕你父亲还来谢我。”

他话音一落，那些旧部便下马，像老鹰捉小鸡一般擒住了何啸。

何啸拼命挣，奈何挣不，其实舒国公『露』面那一刻，他就暗自盘算过，即便再不念旧情，至亲总不至于害了他『性』命，至多吓唬吓唬他罢了。如今好像动真格的，他心里虽恐惧，但仍是觉得未山穷水尽的地步。

他们架着他，他不屈地反抗，甚至辩称：“表妹对我是有情的，舅舅，些年表妹从没忘记过我。”

时停在黑暗处的马车上，走下戴幕篱的人，一身皂纱覆盖住全身，障面的阖处隐约『露』一线面容，苍白得如同鬼魅一样。

何啸惊呆了，如果刚才见舒国公还不足以让他认命，梅芬的现，却让他感受了濒死的绝望。

“我的确从未忘记过你，我清楚记得你是怎么把我推下水，怎么笑着看我在水里苦苦挣扎的。表哥，我如今别无求，只想让你尝尝同样的滋味。你知道水灌进鼻是什么感觉么？知道喘不过气来是什么感觉么？”梅芬慢条斯理说完，转头望向舒国公，“爹爹，那里有条河，咱们把表哥放进去吧。”

她说话的时候平静，平静得仿佛带着一点戏谑。长途的奔波追赶，就是为了给她治疗心病，如今『药』引子在前，全看她如何对症。

舒国公使了眼『色』，让手下按照梅芬说的办，何啸的哭喊在黑夜里显得格外凄厉，但在梅芬听来，确是最解气的天籁。他叫得越惨自便越兴，然后看着他们拽生猪一样他拽河边，架住了两臂，把脑袋整按进水里。

咕噜噜……人在时候，真是无反抗，有的力气，都被灌进七窍的水侵蚀。恐惧、无助、万念俱灰……溺水时仅剩的一点思辨力，能感受的只有痛苦。

梅芬冷冷旁观着，那回是自命不该绝，若是爹爹晚来半步，又是怎样的光景？

不过看着看着，也生一点胆寒，有的恨随着何啸的挣扎慢慢得补偿，她叹了气，对陪同前来的八宝道：“回去吧。”

八宝搀她返回车上，喃喃说：“恶人就该有样的报应！”是上牙打着下牙，黑暗中咔咔作响。

那厢河畔，起先还反抗的人渐渐力微，蹬踢的腿也变成了抽搐，看样子差不多了，舒国公比了比手，让人把他拽上来。

不叫他立时死在里，已经是对他最大的宽宥了。荒山野岭，他能不能走去，全看他自的造化。舅舅杀外甥，底心里过不去那道坎，他是禽兽，自总不能像他一样。

昏沉的何啸被扔在了河岸上，大地、没命地喘气。许久微微睁昏花的眼，看见火光逐渐去远，天顶的繁星压得好低，闪烁着、旋转着，人吸进无边的夜似的。

总算留下了一条命，他庆幸不已，既然死不了，说明天不收他，三十年河东三十年河西，来终有一天，他把今天受的屈辱讨回来。

摇摇晃晃站起身，他嘴里咒骂不止：“贱人……小贱人……”脚下还虚浮着。

月亮变得大，星星忽然像雪花一样，劈头盖脸向他扑来，他脚下一趔趄，踩中了河岸边上的软泥，就那么一崴，轰然一声，再次落进了水里。

奋力挣扎，离河岸越来越远，他忽然绝望，已经没有力气站起来了。

星沉四野，天地归于平静，只有虫蝥的叫声此起彼伏回『荡』着。

圆月映照着河流，河水中央一黑影随波载浮载沉，涟漪消散后，仿佛什么都没有发生过。

云畔的铺子两日就张了，已经看过了吉时，只等日子一便披红迎客。

今日李臣简休沐，阵子忙碌，没能好好晨昏定省，便趁着有空，过茂园陪长辈们用早饭。

席间也提起陈国公长子的死，王妃叹着气说：“那么好的孩子，又聪明又知礼，上回他母亲过生日，他穿着襕袍，小大人一样跟在他父亲身后待人接物……结果一眨眼，说没就没了。”

一孩子的离去，说起来总是无限伤感，就算是拙一些的都让人心疼，更别提那等机灵的孩子了。

夫人放下了筷子，垂着眼睫道：“如今只楚国公家还养着嫡子，时局对他倒是正好。”说罢瞧了李臣简和云畔一眼，“实在话说起来难免叫人觉得不中听，我的思是，你们小两也加紧些，陈国公虽没了嫡长子，却还有一庶的儿子，官家挑人承继宗祧，总是有了后的，你们膝下尚没有一儿半，来不免失了先机。”

云畔有些难堪，却也不好说什么，只得低头道是。

李臣简则打岔，笑道：“祖母也心急了，我们成婚才一月余，哪里那么快。况且儿缘分看老天的安排，是我们的，早晚来，不是我们的，强求不得。”

夫人却蹙眉，“都什么时候了，还不急么？往后究竟怎么样，你自好好筹谋才是。早前是兵马调动，如今又瞧着孩子，真是一点都不能落于人后。退一万步讲，就算不为帝位，家里人丁兴旺总是好的。咱们家啊，爵位也有了，富贵也有了，就缺几孩子，但凡你们早早怀上，你父亲在地下也能安心。”

把已故的王爷都搬了来，自然不好再推诿，王妃也打圆场：“听祖母的总不错，我也盼着你们的好信儿，叫我早些含饴弄孙，日子方过得有滋味。”

云畔只管应着，心里不免有些难过，知道一日终究来的。

家里缺几孩子，没说是嫡子还是庶子，况且生孩子又不是下蛋，今天生了明天还能再生，想来夫人也不指着她一。像样的门第，确实什么都齐全，唯独缺孩子，纳妾件事早晚是提上日程的。李臣简婚前没有通房，也没有亲近的人，样的人搁在男人堆里几乎以称作完人了，但婚后为了子嗣的绵延，少不得置办几房妾室，才好枝散叶，令香火繁盛起来。

云畔的心思不知打了几道弯，只是不能把忧思做在脸上。勉力打起精神，席间谈笑如常，胸沉甸甸地，有巨石压着，越来越令她彷徨。

好容易从茂园来，走在长长的木廊上，她茫然看庭院里风吹芭蕉，沙沙作响。

李臣简就在她身旁，也知道夫人刚才那些话给了她压，便道：“祖母和母亲着急，你却不用放在心上。孩子什么时候能怀上，不由你我说了算，你的心境如往常一样才好。”

云畔点了点头，鼻子有些发酸，低着头不说话。

他见她情绪愈发低落，又唤了她一声，“你怎么了？果真难过了么？”

云畔说没有，勉强笑道：“我那日看见赵防御的夫人怀着孩子，圆圆的肚子，瞧着就非常喜人。”

她说话的时候，眼里有艳羡的光，但对于位小妻子，他是常怀怜惜情的，并不愿那些额外的负累强加在她身上，便顿下步子抚了抚她的脸颊，温声说：“赵酝和他夫人，三年才怀上头一孩子，咱们成亲还没满两月，不急在一时。再说生孩子险恶得，你年纪还小，我不愿你为生入死，还是年纪大一些再生的好。”

云畔听着，倒也找一点慰藉，心里还是放不下，苦笑了下道：“年纪再大些……只怕祖母和母亲急坏了。”

他是男人，哪里懂得后宅中的安排，春生三年才怀上，外人只看见她笑盈盈客，恐怕从未见过她在闺中唉声叹气的样子。

自也是糊涂，既嫁进了样的人家，应该对一切早就有预料的，也不该那么伤心。是怎么能不伤心，他不是一块胭脂、一盒熏香，他是活生生的一人啊，承载着她绵绵的感情，怎么能说割舍就割舍。是她不能抗争，不能言说，怕自的小『性』子不符合宗『妇』的标准，也怕自被人看轻看穿，失了引以为傲的体面。

后来他再来宽慰她，她一味地粉饰平，待他门办事去了，就一人坐在月洞窗前发呆。

姚嬷嬷来回禀庄子上的反馈，说就近的几处并未发现两位嬷嬷的下落，她心不在焉地听着，没有任何反应。

姚嬷嬷望了眼檎丹，檎丹也是一脸『迷』惘的样子，姚嬷嬷只好轻声唤她，“夫人心里是有事？或者说来，奴婢们也好替夫人主。”

云畔哦了声，淡然道：“也没什么，夫人催着快些生孩子呢。”

单一句，姚嬷嬷就明白了，只道：“夫人别急，才成婚一多月，有没有的，好歹再等两月后才能诊得来。”

是啊，儿是说有就有了，那才是了不得了呢。云畔也觉得好笑，大抵上了年纪的人都样，说起孩子，恨不得一吞一饼。

慢慢冷静下来，她问姚嬷嬷：“我瞧姨母和姨丈感情好，姨母又是火爆的脾气，当初怎么替姨丈纳妾呢？”

姚嬷嬷道：“先头也是因为没孩子，不替向公爷纳妾，难免叫人说善妒，以就在府中使里头挑了两。不过最后还是您姨母先怀的序哥儿，那两房是在五六年后才怀上，以俨哥儿比序哥儿差了好几岁嘛。”

云畔听得怅然，“连姨母那样的脾气也怕人说善妒……”

姚嬷嬷瞧了点端倪，问：“夫人说给公爷纳妾么？”

云畔摇了摇头，“倒并未明说，我知道，难免有一日……想起让他去别人房里，我心里头就不受用。”

姚嬷嬷叹了气，“世道不公，夫人却也不能钻牛角尖，底咱们公爷，不是寻常男人。”

三位国公间的明争暗斗只愈演愈烈，从权力威望再后嗣，缺了哪一样都不成，处于样位置上的人，一辈子守着一人，似乎是一种奢望。

云畔自然也懂得其中道理，大局当前，容不得她去吵闹。自就如偷来了一段美好的时光，总算婚姻中有过两情相悦的甜蜜，往后他当真纳了妾，那么夫妻的情分大约也就那里了，接下来各自珍摄，闭不再谈情，就是她自保的手段。

落寞地转头看外面庭院，自也知道不该让那种情绪在心头停留久，若是婚姻不顺，那就别处找补，手作铺子办好后，她还打算赁铺和质库，男人靠不住，钱总是拿捏得住，永远不背叛你的。

她站起身，打算再去看一眼张迎客的名册，才走书案前，就见惠存院子里的使匆匆赶来，隔着窗户向她行礼，“夫人，那位耿军来了，带了好些小食，来给咱们郡主赔罪呢。”

云畔哦了声，“郡主怎么样？愿见他么？”

使说：“咱们郡主面嫩，起先说不见，后来架不住人家哀求，只好把人请进花厅了。”