临河的水岸上, 一架马车缓缓驶来，轱辘每转一圈就发出吱扭的声响，听久了让人心烦气躁。
车上人皱着眉，闭着眼打扇, 过了会儿听见随行的婆子叫了声夫人, 睁眼一看, 已经到了开国侯府台阶前, 便踩着脚凳下车来, 也不进门，只管让人进去通传。
里头的柳氏闻讯赶了出来，笑道：“二妹妹又不是外人，怎么还叫人进来递话！你是几时出发的呀, 怎的走在大中晌？”
彭夫人皱了下眉头，“我是连夜赶的路, 可气这车拔了缝儿，走都走不快，是一点点蹭过来的。”
柳氏瞥了那车一眼, 有了年头了, 平时又不养护，看上去透出一股寒酸劲儿。她勉强笑了笑，绕开了话题说：“二妹妹一路辛苦，别在日头底下站着了, 快进去歇歇脚吧。”然后亲热地上前挽了胳膊，把人搀进了门内。
到了前头厅房里，叫人预备甘豆汤来, 两个人坐在月洞窗前对饮, 柳氏边喝边瞧彭夫人脸色, 见她进门没有半个包袱，心里已经有了预感，想来那件事是没成。
彭夫人呢，原本已经不打算走这一遭了，大热的天，又没银子钱送来，前天上魏国公府讨了个没趣，气儿到现在都不顺。不过后来竟得了个了不得的消息，这下子让她浑身振奋起来，心想着凭借这个，也能在柳氏那里讨着些好处。
柳氏那双长而媚的眼睛瞟过来，见她不开口，自己忍不住要问一问：“二妹妹上魏国公府去过了？”
彭夫人放下了盖碗，磕托一声响。
“碰了一鼻子灰，叫人数落得头都抬不起来，多谢小嫂心疼我了。”她扁着嘴，阴阳怪气地说，“我在家好好的，听了你的上人家跟前找没脸，真是我活该啊！不过话又说回来，小嫂是存着心的坑我呢吧，明知人家是王公，撺掇我登门借钱，竟是半点没顾念我家郎主的仕途，也没把我那几个孩子的前程放在眼里。”
柳氏因她没把事办下来，其实已经不耐烦应付她了，心道没用的东西，除了打秋风，一点子力也使不上。如今被人撅回了姥姥家，哪来的脸面赶到幽州来，莫不是还不死心，想要些辛苦钱吧！
果不其然，不应她的话头，她索性自己提了出来，“要是这事被哥哥知道，不知会怎么恨我呢，小嫂知道我的难处，好歹别让我白跑了这一回。”
柳氏心下冷笑，又不好得罪她，哦了声道：“你的辛苦我自然看见了，事虽没办成，没有功劳也有苦劳嘛。这么热的天儿，难为你特地赶到幽州来……可巧我那里得了两瓶香发木樨油，回头你拿去使吧。”
彭夫人心道香发木樨油？拿人当花子打发呢！因笑道：“那就不必了，家里用度上不短这两瓶香油，我今日来，是因两个哥儿要上府学，手头上不宽裕，想找小嫂周济周济。”
柳氏差点没笑出来，这江奉玉平时看着憨蠢，没想到这上头倒学得挺快，云畔那里马失前蹄，照原样杀个回马枪，竟用到她身上来了。
“你那两个哥儿，童试都没过，上什么府学！”柳氏笑着说，“就是要给孩子绸缪，这会儿也早了些……秋天还没到呢。”
彭夫人听她话里有话，气得够呛，哼笑了一声道：“小嫂……哎呀，我今日叫你小嫂，过阵子恐怕就不能够了，到底名不正言不顺，你终究是我哥哥的妾。等将来正经嫂子过了门，叫人听见我这么称呼你，那可是坏了规矩的。”
柳氏先前还老神在在，忽然听她这么说，简直犹如晴天霹雳，霍地直起了软榻的腰身，“你说什么？”
彭夫人做出惊讶的表情来，“怎么？你还不知道么？”
柳氏耳朵里嗡嗡作响，手脚几乎都使不上力气了，连团扇也摇不动，只管挣着脖子问：“究竟怎么回事？你在上京听见了什么消息，别打哑谜了，倒是快说呀。”
可彭夫人吊起了她的胃口，反而闭上了嘴，抻了抻衣角道：“小嫂这么个能耐人儿，还用得着我来报信？算了，我平白奔波上百里，是我闲着没事儿串门子呢，也别叫人说我是个爱打秋风的，秋天还没到，拼着命的要挣这份口粮。“
柳氏这会儿后悔起了刚才的不留情面，原来她还留着一手，如今要撬开她的嘴不容易，只有再破费一回了，便转头叫了孔嬷嬷，“把我屋里那三十两银子取来。”转头冲她笑道，“妹妹不是说车拔了缝儿么，走在半路上要是坏了，这么热的天多为难啊，还是修一修的好。至于两个哥儿上学的钱，回头搬到上京之后常来常往，你什么时候要了，只管来取。孩子读书是大事，宁肯大人节俭些，也不能让孩子受了委屈。”
彭夫人见她赔了笑脸，便也不再计较了，横竖往后她服软的时候多了，将来只怕上赶着要塞她银子呢。
“唉……”她长叹了一口气，“我也是才听说的消息，说是宰相夫人保的大媒，为哥哥说合正头夫人。原就是的，哥哥毕竟正当年，少说还有二十年的官要做，且又是堂堂的侯爵，怎么能不续弦呢。只是我也替小嫂叫屈，到底跟了哥哥这么多年，又连着生了三个哥儿姐儿，白天黑夜地辛苦掌家，最后竟便宜了后来人，实在不值。”
她是不见兔子不撒鹰，要紧的话一句没说，叫柳氏暗咒了千百遍。
好不容易等到孔嬷嬷把银子取来，交到了她手里，柳氏急道：“你同我细说说，究竟是哪家的娘子，要来填这个缺？”
彭夫人接过钱袋子，随手交给了随侍的仆妇，这才慢吞吞道：“听说是忠武将军的妹子，头两年和男人和离了，如今在将军府上住着。”
柳氏“啊”了声，“竟是个武将家出身……”
“怎么？你怕了？祖辈是武将，她又不是武将，难道还能和你打擂台不成！”彭夫人嗤笑一声道，“大家子出来的，个个自矜身份着呢，你人机灵，又有三个孩子撑腰，她孤身一人在这门子里，你还怕拿捏不住她？”
柳氏心里满不是滋味，“人家终归是正头夫人，就算是个续弦，将来也能进宗祠。”
彭夫人嗐了声，“活得人不人鬼不鬼的正头夫人多了，你又不是没见过。进宗祠？死后魂灵不知上哪儿去了，一个牌位而已，亏你放在心上。”
然而这种郁闷，是任凭外人怎么开解都没有用的。
送走了彭夫人，柳氏在屋子里气得坐不住站不住，点灯熬油般熬到江珩回来，才在上房坐定，她就哭起来，抽抽搭搭纳福，“给郎主道喜。郎主要迎娶新夫人了，怎么不知会妾一声，妾也好预备起来，替郎主置办聘礼。”
这事这么快就传到了她耳朵里，江珩心虚之余又觉得她耳报神众多，自己的一举一动竟都被她监视着，当下心头就有些不悦。
“八字还没一撇，哪里就要迎娶新夫人了。”
柳氏分外悲伤的模样，低头说：“怎么能没一撇，宰相夫人和咱们没什么来往，这回能保大媒，八成是我们娘子的意思。娘子如今好大的本事，女儿竟张罗起替爹爹娶亲，说出去也不怕人笑话。”
江珩皱了皱眉道：“你别牵五绊六的，她招不招人笑话我不知道，你这模样倒是要招人笑话了。”
柳氏诧然，“我又没替自己的亲爹做媒，哪个会来笑话我？”
江珩简直觉得她不识大体透了，高声道：“难不成你真觉得以自己的身份，能做侯府的当家主母？”
这话一出，彻底击碎了柳氏的美梦，她没有想到，原来在他心里，自己也终究是个见不得人的婢妾，以前千千万万的抬举，难道只是他的一时兴起？
她慌了手脚，追着他问：“郎主，我哪里做得不好么？我替你生了三个儿女，做小伏低陪了你十几年，如今郎主要娶新妇了，就忘了旧人吗？”
江珩觉得和她说不清，也懒得兜搭她，拂袖扔句“不可理喻”，便坐下喝他的茶去了。
柳氏一口气憋在胸怀，几乎要把她憋死，心慌意乱地喃喃：“我……我不可理喻？”
怎么办，好像真的要失去这个人了，自己走到今日，所能倚仗的不过是他的宠爱，如果这份宠爱不在了，那么自己还剩下什么？
她挨到了他身边，“郎主，你以往那么疼我……”
说起这个就叫人恼恨，江珩说：“是啊，我那么疼你，可你做的都是什么事？你借着地动之名把巳巳挡在门外，存心想毁她声誉，难道你以为我不知道？可我念着往日的情分，连自己的嫡女都辜负了，我对你还不够好？如今她出了阁，嫁到公府上去了，新婚方四日，你就挑动奉玉登门借钱，说是置办府邸钱不够……你找我商量过么？你私底下的那些小勾当，还有多少是瞒着我的！”
柳氏心头大乱，慌里慌张道：“置办府邸的钱确实不够，我也是没法子，又不愿意让郎主操心，这才想请娘子周济些的。”
“你倒是不见外，也不想想，周济得上吗！你和她有多少交情，狮子大开口，敢问她拿四千两银子？”
这下子柳氏呆住了，“四千两？我并没有问她要四千两啊……”
到这会儿才明白过来，原来是江奉玉这贱人在里头裹乱，就在刚才，她还讹了她三十两……
她气得哭起来，“这二妹妹，竟是要坑死我了！”
江珩叹着气移开了视线，“你要是不动那些歪脑筋，就凭奉玉，没那个胆子上公府寻晦气去。”
柳氏无话可说，绵绵哀哭着，要断气似的抽泣不止。
奇怪以前觉得那么我见犹怜，现在竟然一点感觉都没有了，他甚至扭头冲她说了一句：“你几时能放开嗓子哭一回？”
柳氏意外地涨红了脸，这回惊得连哭都忘了，眼巴巴看着他摇着头叹着气，负手而去了。
跌坐回圈椅里，她气得脑仁儿都疼起来，咬着牙说：“这就是男人，爱你的时候连你放的屁都是香的，不爱你了，他就嫌你哭得难听，嫌你坏了他娶亲的好兴致。”
孔嬷嬷也莫可奈何，掖着手站在一旁道：“还是因为郎主这几日和他们走得过近的缘故，只要举家搬到上京去，那时候姨娘日日和他在一处，他的心自然就回来了。”
“可眼下怎么办？他要娶填房，今日已经这么对我了，等人进了门，还有我的立足之地吗？”
孔嬷嬷思量了再三，压声道：“那就想法子别让人进门。真要被她们得了势，后悔可就来不及了。”
柳氏终于冷静下来，抠着圈椅把手上的雕花细思量，好在暂且还没下定，一切尚有转圜的余地。就算是宰相夫人保的大媒又怎么样，只要那位将军妹子不答应，旁人说什么都不顶用。
可惜江珩这几日在幽州，她不能有动作，只好尽心服侍得他舒坦，让他放松了警惕。他甚至对她说：“就算新人进门，场面上让人家撑着，你在后宅照旧会过得很体面。”
柳氏诺诺答应，心里却在想，新人胜旧人不是常事么，当初她是新人，也曾眼睁睁看着县主和他离心离德，妾室想在正室夫人跟前体面，全是男人的鬼话！
江珩见她驯服，只当她已经认命，四日休沐结束，第五日一早便往上京去了。
柳氏站在门前目送他，又在家抓耳挠腮等了一个时辰，估算着他已经走远了，这才匆忙命人备车，带着两名仆妇直奔上京。
忠武将军府在哪里，她尚且不知道，得入了上京再行打探。垂眼看了看摆在腿旁的两个食盒，这么热的天，里头小食到了上京应当都馊了吧！不要紧，反正往后彼此也不会有交集，脸面算什么，哪怕背后被人说烂了，只要达到她的目的就行了。
“再快点儿。”她趋前身子嘱咐赶车的小厮，江珩人在她身边，她倒还放心些，只要他一往上京去，她就担心他们随时会合计着下聘过礼。
迎娶续弦不像头婚那样繁琐，大抵过得去，事说办就办了，要是她再迟疑半步，叫他们背着她置办了新府，把她撂在幽州看宅子，那自己这辈子就完了，连着三个孩子也一并没了出头之日。
所以得快，快马加鞭，这一路几乎颠出肠子来，她也顾不上。好容易赶在申末进了城，打听着了将军府在高头街，于是驱车直奔那里，到了门前遣人通禀，说求见金二娘子，人家自然要问访客是谁，她笑眯眯告诉门房：“我是开国侯府内眷。”
两个嬷嬷显然比她要忐忑，不知道直接报了家门，人家还容不容她们进去。侧目看看柳氏，她却是一脸坚定，大有不成功则成仁的决心。
里头会传什么话出来呢，也许不会见她吧，那就说明这位将军的妹子很重礼数，越是重礼数，就越是应付不了不按常理出牌的人。但若是见她呢，那更好办了，让她对侯府冷了心肠，日后纵是八抬大轿来抬她，她也不能进开国侯府的门。
等着盼着，里头终于有人出来回话了，门房上来微呵了下腰，“我们娘子有请。”
看来对方是熟知侯府情况的啊，也对，自己在那些贵人们眼里，不就是个张牙舞爪的贱妾吗，既然如此，再操练一回也不打紧。
她回头示意两个婆子搬起食盒，跟着引路的小厮到了内院前，月门上有仆妇将她们带往会客的花厅，进门便见一个眉目朗朗的女子坐在上首，三十来岁的年纪，穿一件苍烟落照的交领窄袖衣，下着红藤仗罗裙，看样子正是金胜玉。大概因为客居在哥嫂府上的缘故，身边并没有壮胆的人，不过两个年轻女使罢了。见了她脸上淡淡的，也不说话，只是上下审视着她，想必也在掂量对方的斤两。
柳氏堆出一个笑脸来，细声细气向她道万福，“妾是侯爵府上人，今日特来拜会娘子。”
金胜玉不是什么好性儿的主，哦了声道：“我知道你，开国侯府上姨娘。”
柳氏已经习惯了姨娘这个称呼，笑道：“正是，今日冒昧登门，还请娘子不要见怪，实在是听说娘子正和我们侯爷议婚，我心里急着要见一见娘子，往后就是一家子，早些熟络了，也好早些互通有无。”
好个互通有无，分明是给下马威来了。
金胜玉让她坐，复又打量了她一眼，看看这弱柳的姿色，袅袅的水蛇腰，果真很有做妾的本钱。江珩府上妾室作乱的消息，她早在上个月就听说了，没想到宰相夫人和梁王妃才登门，没隔几日，她就找上门来了。
真是天下奇闻，金胜玉按捺住了脾气道：“这事只是随口提起，并没有议准，柳娘这么急吼吼地赶到将军府来，真让我有些意外。”
柳氏并不理会她的不善，反正也没指着和她打好交道，不过笑道：“娘子不必有意隐瞒，既然议了婚，总没有半途而废的道理。我是诚心诚意来结交您的，一大早便出了门，奔波百里赶到您府上，来给您请个安。”说着话锋一转，哀声道，“也怪上京的府邸没有置办好，瞧准的宅子总差几千两银子，到眼下也没筹集起来。要是新府能早早建成了，我离娘子近些，也好日日来陪娘子说话解闷。”
这番话意在透露侯府窘境么？大抵意思就是开国侯府是个空壳子，外头光鲜，里头穷得底儿掉。
金胜玉算是看出她的用心了，似笑非笑望着她道：“柳姨娘今日来，想必有旁的目的吧？”
柳氏忙说没有，“我就是来瞧瞧娘子的，顺便打听一下，娘子打算什么时候同我们侯爷操办婚事？依着我的愚见，越快越好，最好能赶在年关前过定。横竖侯府的聘礼在上京预备，娘子的陪嫁也不必路远迢迢运送到上京，这样两下里便宜1，岂不省事？”说罢，无辜地笑了笑。