109、Sacrifice 献祭(上)

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“艾叶想念你们。”

家养小精灵眼中的喜悦无比真诚,希尔习惯了含蓄的表达,这样直白的情感流露令他有些不适应。

不过感觉不坏。

“谢谢你。”他略微尴尬地笑了笑,忽然意识到问题,“你之前见过我们?”

“是的,是的,艾叶曾经每天都见你们。”小精灵咧开嘴笑了,“艾叶躲在窗台下面,听西弗勒斯主人谴责希尔凡主人不乖乖喝牛奶,西弗勒斯主人离开后,艾叶就给小主人唱摇篮曲……”

“但是希尔凡主人不喜欢艾叶唱的歌,”小精灵突然沮丧起来,“于是艾叶惩罚自己。”

黑发男孩听得有点莫名其妙:“抱歉,也许那个时候我太小了,我不记得……”

“不,不是希尔凡主人的错。”艾叶摇了摇头打断他,“艾叶遵照埃默里主人的吩咐,从未让你们看见过。”

一直偷听的斯内普脸色顿时不太好。

他松开儿子,快步赶上走在前面的老人,心情复杂地质问:“家主先生,你一直监视我们?”

“你想多了。”埃默里断然否认。

斯内普盯着他的脸扬起眉毛,换了个说法又问了一遍:“你一直派家养小精灵蹲在我家外面?”

老家主没有吭声。

“为什么?”年轻人眯起眼睛,用只有他们两人能听见的声音逼问,“别告诉我是因为觉得对不起良心——”

埃默里一瞬间看起来异常愤怒,但他很快压下怒火,换上一种他们最擅长的、充满恶意的嘲弄口吻:“你问我为什么?”

“我的好外孙比我的蠢女儿艾琳还要荒唐,区区十六岁就搞出了孩子,你说我该怎么——”

“住口!”斯内普的魔杖隐蔽地抵住他的喉咙,嘶嘶的声音仿佛毒蛇,“你怎么还有脸提她的名字——”

“不可能!”

身后男孩清脆的嗓子打断了大人们之间的争斗。

斯内普皱了皱眉毛,收起武器,转过身察看臭小子又出了什么状况。

他彻底转过头,身后的老人才悄悄松一口气,无力掩饰的伤痛和疲惫一览无余,可惜没有人看见。

刨根问底的男孩还在纠结艾叶的话:“如果你在我的房间外面,我一定会听见你的——相信我,我听力很好。”

艾叶不好意思地抽了抽鼻子:“是的,你曾经听到过我,幸好当时你并不知道那是我。”

希尔突然有点不确定,因为他有的时候,的确会在家里听到一些奇怪的声音。

“而且艾叶没能陪伴小主人很久……你不记得也很正常。”小精灵又难过起来,三角形的耳朵耷拉下去,“小主人三岁生日的前几天,艾叶的叔叔老死了,艾叶不得不接替他的工作,回到庄园照顾生病的埃默里主人——”

“生病?”敏锐的斯内普们没有找错关键词。

其中年长的那一个狐疑地瞥了一眼老者,盘算着是不是讽刺几句,激他开口解释。

“艾叶,你话太多了。”家养小精灵的主人远远地警告了一声,他冷冷地说道,“如果想摆脱我这个老家伙,大可以自己去衣帽间选一件喜欢的衣服。”

“不,抱歉主人,请不要赶我走。”小精灵惊恐地瞪大眼睛,“艾叶永远也不会去更衣室,艾叶不要衣服!”

另外两个巫师很清楚他的主人并不是真的要那么做,但是天真的小精灵信以为真——

尽管没有受到责罚,艾叶还是死死地捂住嘴巴,坚决不再说哪怕一个字。

斯内普冷哼了一声,无声地嘲讽埃默里对小精灵的压榨和奴役,希尔则忙着安慰艾叶,拦着他惩罚自己。

盘踞天空一早上的阴云微微散开,一点阳光穿透云层,洒在种有桃儿七的药圃上。

草药粉红色的小花不算出众,男孩却觉得很漂亮——除了某种蔬菜和一些不知进退的人,这个世界上似乎没有他觉得一无是处的东西。

就好像他那对不太好使的眼睛里,藏了两块放大镜,他总是执着地找到每一个事物的闪光点,然后兴高采烈地予以肯定……

如此孩子气。

斯内普想要拉着他快点穿过这片恼人的园地,埃默里却有意放慢脚步,让他们欣赏他药圃中种类繁多的药材。

黑市上一片叶子一加隆的金斗石斛,在这几乎种了满满一亩——斯内普几乎用了全身的力气,才克制住自己,不像身后的傻小子那样大呼小叫。

“近几年没怎么打理,见笑了。”普林斯家主傲慢地看了一眼自己的外孙,完全没有“见笑”的意思,没等对方有所反应,他就迅速地转回身,继续带路。

年轻一点的巫师在他身后呸了一声,低声骂了一句“土财主”。

普林斯家的主宅和马尔福家是截然不同的风格,哥特式的尖顶建筑高耸而阴沉,青灰色的墙面上攀附着一些黑色的藤蔓——藤蔓繁复的枝叶是唯一的装饰。

“欢迎来到普林斯家。”老人看越过外孙,走到希尔身边摸了摸男孩的后脑勺,微微俯身,在他耳边说道。

斯内普对此十分不屑。

纯黑的大门应声而开。

灯亮起来之后,希尔惊讶地发现,房子里面并不像外表那样阴沉,看起来简约而舒适。

家养小精灵艾叶向他们鞠了一躬,然后赶紧去准备招待他们的一切。

在茶水和点心准备好之前,埃默里领着他们(主要是希尔,另一个完全是顺带)参观了普林斯家的工作间,材料储藏室和藏书室——

宅邸的三楼有一半都用于存放藏书,藏书中又有三分之一是先辈的实验记录。

即便学艺不精,希尔也能感受到这个魔药世家的底气——不是来自那一间间装配精良齐全的工作间,也不是那充实阔气的材料柜,而是人。

而是那些留下完整手稿的前辈,那些惊才绝艳的大师们。

他的父亲才华横溢,面对这样的传承也丝毫不露怯,但是希尔不行。

他虚得要命。

“回去熬五十副无梦药水。”斯内普没好气地捏住男孩微微发颤的胳膊,“平时不下功夫,嗯哈?”

希尔心虚地摸了摸鼻子,难得没有抱怨——他也知道自己有点给斯内普丢人。

不过那也得等到他恢复正常才行。

一想到这个,他就有点没底,毕竟连他自己都感觉不到自己的魔力核心。

埃默里带他们转了一圈,发现他的赫赫家业对希尔没那么大吸引力,只好把他们留在藏书室,自己先去处理一些私事。

主人没有交代什么禁制,于是他一离开,父子俩就直接拐进挂着“埃默里·普林斯”姓名牌的隔间,打算参观一下长辈的个人成果。

“dad,你说埃默里打算怎么治好我?”黑发男孩抽走父亲手里的一沓手稿,逼迫他正视自己。

“不知道。”斯内普面无表情地把手稿夺回来,不感兴趣地塞回书架,“公正地说,他还算有点本事,你可以稍微期待一下。”

“既然你这么说……”希尔冲一块黑曜石镇纸里自己的脸扯了扯嘴角,有点遗憾地嘀咕道,“看来我回学校就要开始熬药水了。”

“哦,那个不急。”斯内普瞥了他一眼,从书架上又抽了一本书,“据我所知,你还有一大堆家庭作业要补。”

男孩哀嚎了一声,绝望地趴倒在桌子上。

“哦,希尔凡小主人!”端着茶和点心的家养小精灵“砰”地一声出现在桌面,滚烫的茶水差点溅到男孩脸上。

艾叶吓了一跳,赶紧把托盘放到一边,顾不得尊卑跳到男孩膝盖上,检查小主人的脸是否受伤。

“呃,我没事,真的。”希尔尴尬地推开小精灵,从椅子上爬起来然后远远地躲开。

专心阅读的教授先生似乎受到冒犯,他不高兴地扫了他们一眼,拎着没读完的书走出隔间,去寻找一个更加不容易被打扰的场所。

不过他很快就改变了主意。

距离埃默里的书架不到五步的距离,另一个刻着名字的小木牌吸引了黑发男人的注意力。

这个小隔间和埃默里的一样,由三个高大宽阔的书架靠墙围成,架子上甚至塞得比埃默里的那些还要满。

按道理说不应该这样。

毕竟……这里的主人应该很年轻,不可能有这么多实验记录和手稿。

斯内普心情复杂地捧起挂在书架一侧的木牌,手指逐一抚过上面雕刻的字母凹痕——

“艾琳·普林斯”。

他母亲出嫁前的位子。

他正要一探究竟,他吵吵闹闹的儿子从身后叫住了他:“dad?”

“艾叶说埃默里叫我——你要不要一起?”

“你先去,我等会过去找你。”斯内普皱着眉毛看了他一眼,抬脚走进属于艾琳的隔间里。

“那你快点啊,”希尔喊道,“别错过我魔力恢复的重大时刻!”

“知道了!”远处的隔间里传出斯内普不耐烦的声音。

希尔没趣地耸了耸肩,低头看向准备好带路的家养小精灵:“那我们走吧。”

艾叶点点头,抓住小主人的手,带他一起消失在原地。

这种无视禁制的幻影移行,一度令希尔以为他自己的魔法回来了。

着陆后,艾叶立刻松开他的手——如果不是他的表情依然恭敬,希尔几乎要怀疑自己被绑架了。

毕竟,谁能想到埃默里会让人带他来地下。

尽管房间里漂浮着好几只白色的光球,光线明亮,墙壁也干净光滑,希尔还是闻到了空气里苔藓和泥土的腥气。

他在霍格沃茨的地窖住了将近一学期,对这种味道很熟悉。

“过来,kid。”埃默里拄着手杖站在工作台边,似乎正在单手兑一瓶药剂,“我本以为你还要磨蹭一会……药剂还要等几分钟才好。”

房间里只有一张工作台和一只坩埚,有一点过于空旷。

也许是角度问题,埃默里的背影看起来无比疲倦和苍老。

“药剂?”希尔有点疑惑走过去,“我要喝掉吗?”

“不,这不是给你喝的。”老人皱着眉毛把鲜红的药水放到一边,拿起桌上的另一瓶魔药,“这才是你等会要喝的。”

“你父亲告诉我你不喜欢这个味道,”普林斯家主微微叹气,“但是答应我,你会乖乖喝掉它。”

男孩瞥了一眼那只小瓶,认出里面是给他留下过阴影的魔力稳定剂。

他有点勉强地点点头,保证自己会听话照做。

老人放下药水,屏退了满面担忧的家养小精灵,抬手摸了摸曾孙的脑袋,脸上难得露出温柔的神情:“还剩下一点时间,你可以问我几个问题——”

“我记得,你小时候总是有问不完的问题。”

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