李延昭带领十人出营，一路跟着地图向南而行。不过半日功夫，便已到达金城郡附近的黄河边。

李延昭分别派遣曹建与刘季武，各带两人分别向上游与下游寻找渡口桥梁，约定即使没有找到适宜渡口，也须得按时回报。两人领命而去，李延昭便领着其余人找了片林子隐蔽，休息起来。

因为如今陈安集结军队，募发异族。尚不清楚其确切图谋。而且其对凉州也是态度不明。故而李延昭觉得此次渡河哨探，务求隐蔽行事。尽量不给自己，以及背后的凉州带来不必要的麻烦。

又过了近两个时辰，天色眼看将黑的时候，向上游而去，寻找渡口的曹建回来了。告知李延昭，上游百里范围，却是无便于隐蔽的合适渡口，以及桥梁可供自己一干人通过。

李延昭听了曹建的报告，点点头便让他们去休息了。上游水流湍急，若无桥梁等，确实是不好渡河。如今便只等去往下游的刘季武等人回报的情况了。

然而眼看天色已黑，李延昭心中却是开始有了隐隐的不安。正待李延昭想要再派人前去寻找刘季武一干人的行踪之时，却见远处一骑直向这边奔还回来。

见得回来的只有一骑，李延昭心下一紧，赶忙大步出了林子，左手取出身后别着的令旗对着来人挥舞，同时右手也按上了腰间环首刀的刀柄。

待得那一骑近了，李延昭看到牛二壮特有的那副粗壮身材，方才放下心来，紧握着刀的右手松开了刀柄，手心都沁上了一层细细的汗。

上前迎下牛二壮，见得只有他一骑，李延昭有些惊愕地出言问道：“刘季武和秦大勇呢？怎么没回来？”

牛二壮抓过腰间的水囊，咕嘟咕嘟地灌了几口水下去，而后用力塞紧水囊的软木塞，方才答道：“什长，和秦大勇，已经找到船了。他们正在那边看着那个船夫，以免他前去报信。他们命我速速赶回来，请百人长与其余兄弟速速前去准备渡河。”

“好。”李延昭闻言，迅速进林子里一个个拽起仍旧半躺在树干之间打盹的众人，喝令众人速速上马，抓紧时间赶赴渡口渡河。

众人随即纷纷从地上起身，收拾好自己的武器装备、干粮等物，上马便随着牛二壮疾驰而去。

夜色逐渐深沉下来。众人一路疾驰，不过个把时辰的功夫，牛二壮便引得众人钻过一片密林，随即又走了百八十步，来到河滩之上。众人随即下马，见河边上，正有一条船点着一盏孤灯靠在岸边。隐约可见船上一个披蓑戴笠的老汉，正坐在船头，与河滩之上牵马盘腿而坐的自己两名部下相谈甚欢。

眼见得李延昭率众前来，河滩上牵马而坐的刘季武与秦大勇连忙起立，李延昭走到近前，摆摆手示意二人免礼，而后牵着马凑到船边，问道：“老丈可愿渡我等？”

老翁哈哈一笑：“军爷说的哪里话，小老儿在大河之上讨生活，吃得就是这碗饭。南来北往的不管是流民，兵卒，还是匪盗之流，小老儿都渡过。”

李延昭闻言，故作讶色道：“如此一来，老人家孤身在此渡船，却不怕匪盗之流与汝不利吗？”

老翁叹了口气道：“小老儿身无长物，年事已高。在这大河上凭着摇橹的手艺混碗饭吃，倒也不算得艰难。即便是南来北往的盗匪之流，见得小老儿孑然一身，也不会多作为难。况其长年行走于此间，若小老儿不在了，他们再欲渡河，恐须再向下游行七八十里，才有渡船人了。金城郡边上那个渡口倒是有不少渡船人，然而那帮盗匪之流，又是决计不敢走此处的。”

李延昭闻言亦是有点黯然，这老人家孤身一人，值此乱世之中，却也端得是艰难无比。又问道：“老人家，这船资几何？不妨我现在就将船资付了。”

老翁想了想，道：“小老儿渡一次到对岸，算十钱。军爷这么多人还带马过河的话，恐怕得渡五趟。”

李延昭想也不想，便掏出钱袋，取出五小吊钱，递给了老翁。之前过年在军中值守，百无聊赖之时，李延昭便找了些细绳，将自己钱袋里那千把文钱十钱十钱地用细绳穿成一串以方便取用。此时便取出五串便递给老翁。

老翁颤着手接过那五串钱，而后粗粗一数，满脸堆笑地揣到怀中，便从船舱之中拿过一块跳板，又紧了紧船头系在河岸桩子上的绳子。稳固一些之后，方才将跳板搭在船头。

李延昭将手下十人分成五组。先前两人两人一组，最后是他与张兴、崔阳三人。在排列分组的时候，他也尽可能将体重重的牛二壮、秦大勇等几人分在了前面，而自己与张兴、崔阳，都是体重较轻的，那船虽小，然而自己三人加上军马的重量是绝不足以使其翻覆的。

除了体重问题，李延昭还命刘季武首批上对岸而去。即使遭遇突发情况，他也相信自己任命的这位什长能够冷静地处理事态。

刘季武与秦大勇牵着马登船毕，老翁便松开了船头系在岸上的绳索，而后摇着橹，小船一晃一晃地便向河对岸行驶而去。

来来回回约莫耗费了一个时辰的光景，李延昭与张兴、崔阳三人随着老翁放下的跳板才终是踏上了河对岸的土地。

拜别老翁，李延昭领着自己手下这十来个骑卒，再次踏上了这片他曾经走过的土地。这不由得使他感慨连连。想想小半年前，自己还是一个衣不蔽体，食不果腹的流民，当时仓皇地只想从这片土地上逃离。而现今，自己已是凉州军中的百人长，再次踏上这片土地却是为了遂行侦哨任务。心境自是大有不同了。

沿着河滩向山林之中行了一段。这一段地域人烟稀少，在这漆黑的夜里，只能听闻到身旁马匹粗重的呼吸声，以及远处传来的阵阵野兽啸叫。

为了稳妥起见，李延昭命手下士卒检查火折子等物。如今他们远离凉州地盘。不仅是要完成自己的侦骑任务，更需要在这人生地不熟的地方生存。生怕出现意外情况的李延昭出发之时更是吩咐手下带足了五日干粮。为了躲避陈安集结的军队，众人只能翻山梁，钻山沟。说不准什么时候就可能遇到陈安部、氐羌或者刘赵的哨骑或是野兽。如今众人一切行动，只能务求小心为上。

毕竟李延昭是绝对舍不得将他辛苦训练的骑卒们作为非战斗减员，折损在这片不属于他们的土地之上。

顾不得略作修整。李延昭便唤来猎户出身的曹建，与他讲述了大致的方向概念，并取出自己绘制的那幅简易地图。在这地方也不敢光明正大地举火，李延昭只得命手下众人沿着脚下这座山搜寻了许久，方才找到一个山洞。众人方才进入山洞之中，点燃火把。

一只火把便将眼下窄小的山洞照得透亮。李延昭将地图铺在一块石头上，反复调整了一番地图的方向，使之大概与自己现今所处的方向相同。而后从怀中摸出布包，又掰下一小块自己那时制作的黑泥，便将自己目前所处的大致位置，与需要前往侦骑的大致位置，圈在了地图上。

曹建眉头紧锁，细细地看了一番地图。随即抬起头，连拍胸脯，胸有成竹道：“百人长便让我寻路吧。”

李延昭听闻曹建如此信心满满地要求寻路，便也放下心来。一行人便又收拾好随身所带武器兵甲，出得山洞，而后紧跟着曹建的步伐行去。

为了力求隐蔽，众人多数时候都是在山林中穿行，马匹也没有发挥它们应有的作用出来。好在这一路虽然坎坷难行，倒还是算得顺利。众人毫不停歇地赶了大半夜的路，终是在寅时时分（曹建估算），到达了洮水东十余里处。

临近陈安征募的氐羌之众连营。李延昭也不敢造次，只是命韩文灿与张兴前出哨探。其余众人略作歇息。

韩文灿与张兴方才走了约莫一刻钟左右，倚着树干权作休息的李延昭，蓦然发觉仿佛就在不远处，黑暗映出两点绿光，幽幽地照在他的眼底。他不由得瞬间弹起，顿觉脊背一凉。

他做出了一种最为可怕的猜测。这种猜测，让他的心情愈发地惶恐不安起来。不过几息的功夫，两点绿光变成了四点、八点……乃至于无数点。他们已经隐隐被这些点点绿光所包围起来。拴在一旁的马，也因为这些聚集的绿光而变得焦躁，开始扬起蹄子一阵乱踢，还伴随着咴咴的叫声。

曹建双手见汗，猛然抄起自己的弓箭，对着身旁众人喊道：“快，都起来。我们遇到狼群了！”

就在众人纷纷起身抄起兵器之时，从不远的树林深处，响起一声令人毛骨悚然的啸叫。

“嗷——呜！”（未完待续）