此时尚未到起床鼓时间，营中尚且还是一片静谧。只是众帐篷如星罗棋布的一个小小角落中，一名士卒惊恐不已地向他的两个上官跪着。不住地磕着头，额头都破了仍旧浑然不觉。

“窦通！你好大胆子！”蔺队率先开了口，对这位士卒胆大包天的行径感到异常恼怒。

“蔺队率，家中老娘急着寻医问药，军中又不准出入，窦通没有法子，只得如此。”窦通言语间依然磕头不止：“窦通斗胆，犯下如此大罪，已不奢望能够逃过军法，苟活于世。只求百人长与蔺队率，待窦通伏诛示众之后，不要将窦通的死讯告知家中老娘，窦通业已犯律，伏法一事，窦通毫无怨言。”

“早知如此，何必当初啊。”李延昭望着这位跪在地上磕头不止的孝子，幽幽叹了一口气，又道：“纸怎能包得住火？为了给你娘治病，你可是筹借了军中袍泽多少钱？你犯律伏诛，此事倒是轻巧，然而这笔债谁来还？时日一久，你娘她能不知道吗？糊涂啊，糊涂！”

跪地磕头不止的窦通闻言，不由自主地停了下来，抬起头惊愕地看着说话的李百人长。心中不由得暗自生出懊悔之意。自己一时抱着侥幸心理，私自离营，觉得不会被发现，然而自以为自己隐秘行事，不为人知，却被这两位自己的上官发现，且将事情始末都查了个清楚。如今自己死不足惜，娘的病也有望治愈了，然而窦通最放心不下的就是娘，若是犯了军律伏诛示众，娘她怎么能够承受这件事呢？犯律伏诛，自然也不会有哪怕一点点的微薄抚恤发下，娘她和小漪两个弱女子，却是怎么活啊？自己还为了给娘医病，欠了一屁股债，小漪她嫁得出去吗？即使是军中袍泽，谁会娶了她然后给自己背这一屁股的债务呢？

窦通已是忍不住泪流满面。抬头望向李延昭的眼神之中，已满是绝望之色。人生最痛苦的事情莫过于看着自己所珍视的人受苦受难，而自己却无能为力。

窦通现在正承受着这种痛苦。先前自己未加深思熟虑，心怀侥幸的贸然行动，给他和他的家庭带来了严重的后果，他觉得自己死不足惜，然而自己死后，娘怎么办？小漪怎么办？她们可是他在这个世上最珍视的人啊！

李延昭终是叹了口气，然后俯下身，欲将窦通扶起。而窦通亦是木然地随着李延昭的搀扶缓缓站起，面上一片麻木之色。而额头上磕破了皮的地方，犹自往外渗着血，令人不忍卒睹。

“你家中既有急事，为何不报与我？”李延昭看着眼前窦通的木然模样，顿感心痛，幽幽道：“若报于我，或是我前去为你说几日假期，或是我自去为你娘寻医问药，又怎会生出这些事端？”

窦通垂首立于一旁，闻李延昭所言，心中不由得泛起丝丝悔意。然而错已铸成，悔之晚矣。李延昭见其面若死灰的模样，亦是不再说话，沉默了半晌，方才拍拍窦通的肩膀：“我且去千人督处，请一日假。你与我同去你家中，看看你娘的病情可有好转，如何？”

窦通此时仍在神游物外，不过闻李延昭所言，还是拱手道：“听凭百人长吩咐。”

李延昭带窦通回自己帐中暂坐。嘱咐蔺队率在帐外看守，自己便朝营中中军大帐行去，到得帐外时，起床鼓适时敲响。待得砰砰的鼓声沉寂下来之后，整个营地渐渐地开始从沉寂变得喧闹。

请帐外值守的军士进帐通报之后，李延昭便立在帐外等候了约莫一炷香的功夫，随即帐内的千人督杜杰便喊道：“李百人长，请进。”

李延昭依言掀开帐帘走入帐中，只见千人督杜杰亦是穿好袍服，身着铁甲。此时正在系着腰间那条六品武官腰带。李延昭上前，抱拳叩地与其见礼。杜杰似乎刚刚起床，一副惺忪神色略带些许古井无波，对着李延昭点点头权作还礼，却是问道：“李百人长清早来找本督，不知所为何事。”

李延昭起身，又恭敬抱拳道：“属下军中，有一老卒，其母病危，亟待医治。属下斗胆向督君请假一日，由我带那士卒归家，为其母寻医问药。”

杜杰闻言，便走到几案前跪坐下来，随即铺开一张白纸，磨了磨墨，又取过笔在砚台之中蘸过墨，随即在纸上认真地写了起来。

片刻之后，书写完毕的杜杰取过自己的印信，在那纸上郑重地盖了两下，随即将纸递给李延昭：“你等便自去吧，日落前归营便可。”

李延昭双手接过那纸，却见是杜杰亲笔所书给自己的假条。于是连忙吹干，仔细叠好放到怀中去。又抱拳道：“昨日夜晚属下所部蔺队率巡营值夜，一夜未睡甚是辛苦，属下请督君准予其今日回帐歇息。”

杜杰点了点头，道：“你部操练之事，不可荒废。将操练安排妥当，便依你所请。”

李延昭再次抱拳谢过，随即便退出大帐，折返欲回到自己帐中。

此时军中众卒起床不久。整理完毕铺位之后，纷纷打水洗漱。李延昭一路在营中行进，遇到的骑卒们纷纷对他行礼。他亦是纷纷点头还礼。不多时便回到自己帐中。对帐外守候的蔺队率言道今日千人督已特许他回帐歇息，不必再随队操练。蔺队率连连谢过，随即便与李延昭作别，返回自己帐中去了。李延昭掀开帐帘，帐内诸人已是将帐内整理完毕。见李延昭全盔全甲地进帐而来，俱是一脸迷惑之色。

李延昭对众人交代道：“今日我须得外出一日，大伙随队照常操练，不可懈怠。”说完又看了看帐中坐着的窦通，对其道：“走。”言罢仿佛想到了什么，又回头对帐中众人言道：“窦通之事，大伙须得守口如瓶。”众人闻言，皆是应诺。

李延昭带领窦通出了帐，随即便寻到陈队率帐中。对其言道自己今日不在，蔺队率昨日夜间巡营值夜，彻夜未眠。便请陈队率今日带队操练。陈泉对于窦通之事已是略有耳闻。此时百人长开口所请，自是无有不允。将营中诸事安顿完毕之后，李延昭便带着窦通去马厩处，各牵过一匹马，行至营门处，李延昭将千人督杜杰的亲笔假条出示给守门士卒，那两名士卒见是本营之中新提的百人长，便粗粗看过假条与印信，便将假条递还给李延昭，随即便打开了营门。

此时已是白昼，守营门士卒已轮换为赵程志属下的步卒。见两人打开营门，李延昭便带领窦通出营，随即翻身上马。两人一前一后，径自向着广武郡城奔驰而去。

过了半个时辰，两骑一前一后进入了广武郡西门，两人下了马，窦通在前方引路，李延昭便也牵着马，不声不响地跟在窦通身后，沿着西侧城墙直向城北行去。此时的广武郡城，与大多数城市类似，城南多居住着豪门大家，非富即贵。然而城北则多是贫民与军户等。城中心的钟鼓楼及贯通城东西的大街，无疑成为一条泾渭分明的界线，南尊北卑。

李延昭跟着窦通走过城西的顺城小道，路上吆喝叫卖的小贩，荷锄出城的农夫，提篮子买菜的妇人，还有穿街越巷嬉笑玩耍的孩童，共同为这座在暮色之中醒来的城市增添了一抹生机。然而低头牵着马赶路的窦通却无心去欣赏这些。他的内心万分沮丧，从未觉得身旁的一切如同现在这般让他留恋，然而自己错已铸成，哪里还有挽回的机会呢？

窦通懊悔地想，如若自己能回到过去重新来过，必然不会再心怀侥幸做出此等举动，然而现如今，为了他自己的侥幸，不仅自己即将面临严惩，还要连累军中值夜的那四名放自己出营的袍泽兄弟。窦通想来想去，心中不由得悔恨不已。

所幸自己还有一位通人性的上官，知自己时日无多，面临军法的严惩之前，还特地带他回家再看娘亲一眼。他不由得回头看了看在后面跟着他的李百人长。只见这位年轻的百人长牵着马跟着他不紧不慢地走着，偶尔看看街上热闹的景象，露出一抹艳羡神色，又时不时抬头盯他一眼，面上满是若有所思的表情。

两人穿过熙熙攘攘的街道，来到城北，在一片军户聚居区之中走过几条小巷，一通七拐八拐之后，窦通在一个略显简陋，房顶还盖的是茅草的小屋前面停了下来。

闻得屋外马嘶之声，屋门吱吱呀呀地开了一条小缝，一个少女探出头来问道：“谁呀？”

李延昭观那少女约莫十五六岁大，头发梳成一个垂鬟分肖髻，束着的肖尾俏皮地跳跃着，肌肤红润，仿佛吹弹可破。一双乌溜溜的大眼睛转动着，看到李延昭正在门外牵着马看着她，不由得一羞，轻轻别过脸去，却看到了同样牵着马的自己兄长。少女不由得惊呼了一声：“哥，不是昨晚刚刚回来过吗？”

窦通正将马缰绳拴在房门外立在土中的一根木梁上。边栓马边抬头对房门口张望的少女说道：“小漪啊，我们百人长听说娘亲病重，特意让我引路回来探望娘亲。”言罢指着李延昭道：“这便是我们李百人长了。”

屋门口的少女闻言，打开了屋门，然后对着李延昭敛衽为礼：“小女子见过李百长，感谢百人长百忙之中前来探视家母。”

李延昭微微躬身道：“小娘子不必客气。”

窦通牵过李延昭的马缰，亦是栓系在那截木梁上，随后上前两步，与其妹一同引得李延昭进屋而去。

进得屋之后，李延昭只觉得房中的陈设简陋至极。靠墙处摆着一张低矮的木床，显然已经用了很久了。连刷在上面的红漆都变成有些发紫的颜色了，一个妇人正躺在上面。屋中一张几案，上面放置着几副洗干净的碗筷。碗便是街上随处可见的那种粗瓷大碗。几案旁放着几张蒲团。墙角放着一只木箱，除此之外，房中便无任何其余陈设了，端得是简陋至极。

李延昭走到床边，见床上那妇人身上盖着破旧的厚棉被，额头上还搭着一条湿毛巾。她面色通红，李延昭轻轻伸出手碰了一下她的脸，却感到那妇人的脸一阵烫手。

“昨夜可是喊郎中前来诊治过？”李延昭问兄妹二人道。

“喊过，郎中却道天色已晚，行诊不便。于是家兄留下诊费，又陪娘说了会话，到天明我醒之后却已不在了。方才家兄与李百长来时，小女子正准备出门去请郎中。”窦漪答道。

“此事耽搁不得，窦通，那郎中居所在何处？你且与我前去相请。小娘子烦请看好门外马匹，我与令兄去去就回。”李延昭听闻窦漪叙述了一番事情经过，神色遂严峻起来。（未完待续）