李延昭带着二三十名骑卒，正手握着刀剑，严阵以待地去每一顶帐篷之中搜查武器。

方才己方骑卒迅速地封锁了两座营门，并且范司马带领的两百人直取营地中央大帐，正好将秃发部首领秃发复孤的家眷堵在其中，抓了个正着，营地之中不明所以的老弱族人只能眼睁睁地看着这一幕。从西平溃逃而回的残卒倒是有不少意图反抗，被发现苗头的范廷当场格杀了几个，场面便安定下来。

此刻，秃发部的所有老弱妇孺都围坐在外面的篝火堆旁，神情惶恐不安。他们的身旁，便是手握武器四处巡视的广武军骑卒。这些骑卒虽然只行监视之事，对他们这些老弱妇孺并没有喝骂殴打等敌意举动，然而从这些年轻士卒的眼神之中，他们却只看到一种深深的戒备与敌意。一旁进每顶帐篷搜查的广武军骑卒，都时不时地从那些帐篷之中搜出刀枪弓箭，随即出帐堆放在大帐之外的一片空地上，转眼间就堆得如同一座小山一般。

范廷持剑傲然立在那堆武器堆成的小山前，却不知在想着什么。不久，突然见李延昭从一顶帐篷之中拎着一名骑卒的后领，将他向自己这里拖行而来。

范廷看着李延昭，却不知他要做什么。那名被他拎着后领拖行过来的骑卒，也踉跄着脚步，然而范廷看着他脸上的神色，却满是不忿。

李延昭拖过那名骑卒到得范廷面前，喝令其跪下，随即对着范廷抱拳下拜：“禀范司马，属下搜查各帐军器之时，见得此人偷拿帐中财物，故而将其拿下，特来请司马决断。”

范廷听闻，眉头不由得紧紧拧了起来，那骑卒却正是他下属之一。他冷冷地盯着那名骑卒，直盯得那骑卒面有愧色，深深埋下头去。

“邹复！此事可是属实？”范司马看了半晌，随即厉声喝问那骑卒道。

那骑卒深深埋着脑袋，声若蚊呐般应到：“是，此事属实。”

“按照军规，你该当何罪？”范廷听闻那骑卒言道此事属实，眼神已是慢慢变冷。

地上跪着的邹复听闻范司马的喝问，身体已是如同筛糠一般抖了起来。

“范司马饶命！小人不该起一时贪念，去拿财物。小人愿将财物退回，但求范司马饶小人一命！”那骑卒恐惧不已，跪行两步到得范司马脚下，痛哭道。

一旁巡视警戒的骑卒也好，进帐搜查武器的骑卒也好，闻得动静，却都是向这边看来。跪在地上的邹复愈发恐惧，抬起头来，面上已是涕泪横流：“求范司马看在小人往日尚有军功的份上，饶得小人一命吧。小人平安回去，定给司马供上长生牌位，日夜供奉，香火不绝！”

范司马神色却依然不为所动，别过头去喊道：“来人！”

一旁李延昭见范司马发话，眼见竟是欲斩此人，连忙出言道：“范司马且慢！”

范廷回头，疑惑地看向李延昭。

“此番出征在外，此人所犯并非临阵畏战脱逃这等军中不赦之罪。看其认罪态度尚且诚恳，又愿意归还盗窃的财物。不若便从轻发落，范司马以为何如？”

范廷闻言，点点头道：“理虽如此，然而其情可悯，其罪难恕。便将你这颗脑袋权且记下，此番便领二十军棍！如若下次再犯，定斩不饶！”

跪在地上的邹复听闻，面上却已是一副轻松之色，随即对范廷李延昭二人连连叩首道：“多谢范司马！多谢李什长！”

范廷随即挥挥手，将那邹复押下去，然后又对李延昭道：“我广武军中，恐无通晓胡语者。之前军中书吏且通晓些许，然而其人却是留在令居县城之中了。且令军士们找找营地之中那些胡人，其中恐怕是有通晓汉语者。不若借此良机，将邹复的处置告知此间众人，令其对我军放松敌意。”

李延昭闻言，连忙拱手道：“司马高见。”随即便转身而去，去得篝火旁众胡人围坐之处，意欲找寻通晓汉语者了。

“此间有无通晓汉语者？有的话站出来，我们军中司马有请！”

李延昭绕着篝火走着，重复着这句话，并命自己手下众人去四处散布这句话，意欲求得胡人之中通晓汉语者。

“有没有听得懂我等说话的？有的话起来随我去见我们司马，帮司马办一点小事，司马重重有赏！”曹建亦是走到一堆胡人老弱妇孺之中，高声喊道。

回应他的却是一阵沉默，和茫然的眼神。曹建叹口气，看来又没有，于是转身准备走向另一处去询问，身后蓦然响起一声呼唤。

“军爷慢着，老朽会说。”

曹建又惊又喜，转过头去，却见一胡服裘帽的老者站起身来，对着他拱手为礼。

曹建连忙上前握住老者的手：“老人家会说，便随我一同去见军中司马吧，请！”言毕搀着那名老者，引着他向大帐那边走去。

李延昭呼喝间，却见曹建搀来了一名老者，心中会意，不过仍是出言问了一句：“这老人家，会讲我们的话？”

“军爷见笑了，老朽早年常常去西平贩卖毛皮，倒也会一些汉话。”老者闻言笑道。

“好好好，老人家快请。”李延昭边说着，边为两人引着路，直到大帐一旁。范司马见过这名老者，亦是大喜。

“老朽前来，不知将军有何诉求，然老朽却是有一事，唐突相请，还望将军准予。”老者面目忐忑地望着面前这位顶盔贯甲的广武军将领，拱手为礼道。

“老丈请讲。”范廷对着老者和颜悦色道。

“老朽观将军属下，倒也是军纪严明，只是营地之中，众老弱妇孺深恐将军所部会加害于他们。于是心中惶恐不安，老朽此来，亦是欲求将军金口一诺，请将军约束部下，不要加害营地之中老弱妇孺，老朽便自会前去同大家说明。使大伙安心。”

范廷闻言，郑重道：“此是自然。营中妇孺若是安分守己，不做那些危及我部下军士之事，本司马自会约束他们，不得侵犯营中诸人，请老丈宽心。事实上，我部士卒之中，有人方才借着搜索兵器之机，进帐中窃盗者。我已勒令其归还赃物，并罚了此人二十军棍。待会便要当着营地中众人之面示众。还请老丈将我等的善意传达给不明情况的众人。若大伙配合我军，我等定然秋毫无犯。”

老者闻言，却是跪地向范司马叩头：“将军高义。老朽定然将将军的义举告知众人。”

没过多久，营地中众多老弱妇孺便在范司马和那名老者的召集之下集合起来。范廷及李延昭放眼望去，此间营地之中的老弱妇孺，足有万人以上，他们集合在营地间，将大帐及周围的空地挤得满满当当的。

篝火前，便是那名偷窃财物的士卒邹复。此刻他俯卧在地上，身侧却是一个拿着长枪的军卒持枪肃立。此时出征在外，水火大棍那种器物却是不带的，于是军棍此刑只得拿未装枪头的一端枪杆来暂且替代了。

“经查，军士邹复借搜查兵器之机，进得帐中窃盗平民财物，按律本当斩首。然部众出征在外，念及其功，权且从轻发落，着二十军棍。望诸军引以为戒。”范廷在大帐前持剑肃立，向周边的军士高声讲到此番示众的前因后果。那会讲汉语的老者便将他所言的话翻译成胡语，讲述给身后集合起来的一干老弱妇孺。

一时间，听闻这消息的众老弱妇孺均是惊愕不已，众人四下交头接耳，窃窃私语不止。

随着枪杆重击在肉上的啪啪闷响。人群之中交头接耳的嗡嗡声却是逐渐减小，及至于后来，竟是鸦雀无声。众人看着场中那名挨军棍的兵卒，却渐渐地对面前这支秋毫无犯、军纪严明的军队生出些许敬佩之意来。

二十军棍打完，邹复被两名士卒架了出去。想来这结结实实的二十军棍打完，邹复是得有半月光景无法骑马了。

聚集的老弱妇孺看完执行军法的这一幕，心中俱是震撼。此时他们面前的这些持刀巡视的兵卒仿佛高大了起来，众人已经开始觉得他们也没有那么可怕了。

李延昭与范廷二人交换一下眼色，随即走到篝火旁，面向着场中集合起来的那万余胡人老弱妇孺。

李延昭静静看着范廷，嘴唇翕动了两下，轻声道：“范司马，我来？”

范廷微微点了点头，肯定地说道：“你来。”

得到了范廷的首肯，李延昭随即清清嗓子，向前走了两步。

李延昭首先双手抱拳，对着那集合起来的万余老弱妇孺长长一揖道：“我们广武军不请自来，使得大伙受到惊吓，为此，我向大家道个歉，赔个不是，还望大家能理解我们的苦衷，对我们不请自来的行为多多见谅！”

那老者将李延昭的话翻译成胡语，不断地叽里呱啦对着那些集合起来的民众讲道。

“想必大家家中的青壮男丁去做什么了，大家心里都是清楚的。”李延昭环视众人，缓缓道。“也许大家的部族都遇到了困难。然而用这么极端的方式去渡过难关，无异于饮鸩止渴啊！”

老者将此话翻译出去，众老弱妇孺却都是面有惊色，一阵阵的议论纷纷又是频繁响起。

“如今，姑臧的平叛大军不日可达。而你们部族之中的青壮组成的大军，已在湟水边上折损了不少，如今也只剩六千余众。而西平、广武、晋兴三郡守军，加之姑臧来援的平叛大军，何止数万之众？秃发复孤起兵反叛，一意孤行。致使众多大伙的亲人眷属无辜丧生。如今更是辎重尽失，军无余粮。大伙的亲属，此刻正在荒野之中挨饿受冻。然而秃发复孤依然为了他一人一家的荣辱。置部族中的青壮于绝地，置大伙的亲人生死于不顾。势必要陷部族于万劫不复之境地！望大家速速醒悟，此时悬崖勒马，尚且来得及！”

老者听闻此话，亦是面色暗淡地将此话翻译给留守营地的众老弱妇孺。仿佛烧热的油锅里浇进了一瓢水，那些老弱妇孺沸腾起来。议论之声顿时不绝于耳。

前排突然站起几个人，面色愤怒地冲着李延昭便用胡语叽里呱啦讲了一大通话。李延昭定睛看去，却正是那秃发复孤的家眷。李延昭不无怜惜地看了他们一眼。在他眼中，这家人基本上已经是死人了。

“安静！请大伙安静！”李延昭不住地吼道。那老者也在一旁竭力吼了几句胡语，沸腾的人群才渐渐冷却了下来。

“我恳请大伙协助我们，让你们的亲人悬崖勒马，不要再跟随着势必会灭亡的秃发复孤一意孤行，将自己以及部族置于万劫不复之地了！我向大家郑重承诺，只要大伙协助我们，使得此次叛乱得以解决，日后官府只诛首恶，胁从一概不问！”

老者刚将此话翻译出来，前排那些秃发复孤的家眷便跳出来，竟意欲冲上前来厮打李延昭。旁边的一干军卒见状便上前将他们扭住。范廷铁青着脸看了一眼他们，大声喝令道：“押下去！”军卒们依言而行。将秃发复孤的家眷押到一旁的一顶帐篷之中，却只听得其中几个女子仍旧兀自挣扎着喝骂不休。

“我等的时间不多了。秃发复孤下一步很可能将直取长宁县城。众位的亲人多半亦会随他前往。我等只欲带着大家前去长宁，在长宁城头呼唤尔等的亲人，劝其切莫再助纣为虐。倘若反戈一击，擒得首恶秃发复孤，则非但无过，反而有功！平叛之后，官府必定重重有赏！届时，立功之人，其家中定可生活无忧，饱食终日！”

老者将此话翻译下去，下方又是沸腾起来，不少人纷纷出列而行，站到篝火旁，满怀期待地看着李延昭等。

“他们都愿随将军去长宁，劝解自己亲人悬崖勒马，不再与官府为敌。”老者回身恭敬对李延昭道。（未完待续）