建兴十五年年末，整训完毕的州治宿卫与先前残余州治精锐，计八千人，在新任护羌校尉府主簿谢艾率领下，自州治出发，抵达令居。
难民营经过一系列整修之后，如今已是焕然一新。健锐营为这些难民暂居的营地开挖了体系完整的排水渠，并依照李延炤的设想，在营中各处修建了简易厕所。除此之外，健锐营士卒分为数波，分批前往难民营值守。
氐羌部落中愿意投军者也相继由各部头领送入营中，前前后后共计足有千人之数。经过数番战事的令居县兵，虽折损颇重，却也无法容纳如此众多的新晋士卒。临时充当工程队的健锐营，便又在城外建立一营，为防生变，内外二营皆是县兵本部与新进氐羌士卒共驻。
李延炤虽有心即刻将这些部落武士即刻拆散编入军中，但面临的问题颇为严重，也使得他不得不谨慎为之。其一便是这些部落民中通晓汉语者毕竟只是一部分。如若现在将之拆散混编，战时命令难以传达，势必会耽误大事。其二便是若表现出太过急切的吞并同化这些部落民的心思，生恐将激起剧变。
虽然氐羌诸部落内迁较早，也较早开始受到农耕文明的影响与同化，不过毕竟在风俗习惯上还有诸多差异。想要完全同化，还需要很长时间。而将这些部落民打散编入军中的计划，恐怕至少也得等中下层将佐基本学会使用汉语来传达与接收命令，才能够试着施行。
谢艾所率八千人抵达令居后，便在北侧城外筑营暂居。目前这支新军一应军饷粮草等，皆还是由州治直接供给运输。毕竟如今令居县这情况，也委实谈不上乐观。难民们如今仍是靠县府供给的稀粥吊命。为防难民营中出现抢夺等恃强凌弱事件，方才特意命健锐营日夜轮班值守。
谢艾在城外扎好营地之后，便入城前去县府，面见了驻节此处的县令辛彦及护羌校尉府长史李延炤。谢艾提出张使君的设想，便是想将令居要塞化，在此屯兵。进可攻袭陇西，退可保河西无恙。然而李延炤却是皱着眉头，言道这计划诸多不妥。
在他看来，大河南岸尚且还有一金城郡。充当了凉州面对陇西的桥头堡，虽孤悬于外，然而其位置不论进攻还是防御，都远比令居一县更为重要。加之金城城墙，早在十一年时候便已增高加固。今年年中，更是令沃干岭得胜的刘胤都不敢强攻，而选择绕道。也正是因为刘胤这一选择，为令居县争取到了足够的准备防御的时间。金城其地的关键与重要，便可见一斑。
然而谢艾却提出了陈折冲与张使君共同的担忧：“金城孤悬河南，虽城坚难克，然事有万一。倘若金城陷，贼便大可从容渡河而进。若至那时，令居广武皆不可守，州治何来屏障？”言外之意，便是令居县城必须加固，而且要能足以阻挡住敌方相当规模的进攻。
如今的令居城墙已加固至三丈左右高度，先前虏贼仰攻，也是一路难克。如今张使君既笃定修筑加固令居城防，李延炤思来想去，便唯有修筑外城，并在内外城中皆增设箭楼、敌台、角楼等防御设施了。而为方圆两里有余的令居县修筑外城，显然也是一项浩大工程。
李延炤听到谢艾所言，只觉心惊。毕竟今年数番征战，府库中早已空空。恐怕钱粮绝不足以支撑大规模的破土动工，当即便对谢艾言道：“谢主簿，岁中数番征战，如今县府府库中空虚不已，供给自陇西逃难而来民众，已觉吃力。绝无财帛支撑征募民夫修筑外城。况当下正值寒冬，此时破土动工，委实不妥。”
谢艾眼望李延炤，沉吟一番道：“李长史权且放心，先前张使君已明言，东线防务乃是当下重中之重，容不得稍有疏失。修城所耗资财粮食等，皆由州治负担。使君心系州郡防务，言道虏贼前番遇挫，决不可能善罢甘休，只盼我等修缮城池，厉兵秣马，严阵以待。”
听闻谢艾笃定州治出资修缮城池，李延炤倒是松了口气。他望了望一直不发一语的辛彦，又转向谢艾：“我方才思前想后，修城之事，若敲定钱粮出处，劳力倒大可不必费神。如今城外流民中陇西民户与氐羌部落杂居，青壮劳力比比皆是，任用他们出力筑城，一可解其衣食之忧，二可为修城提供大量劳力。以工代赈，两难自解，何乐而不为？”
谢艾沉吟了一番，而后抬头道：“先前我也曾想过此法，只是见流民营中诸多羌胡。担心若是如此行事，恐变生肘腋，故而作罢。不知李长史又有何种妙法，来避免此类情形发生？”
李延炤点点头，道：“主簿之忧也不无道理，只是先前炤已对这些羌胡部落调查一番，得知其来源繁杂，有居于狄道左近的，也有远在陇西、南安一带落脚的。这些部落有氐人，有羌人，不一而足，只是相似的是，他们之前都曾被虏贼巧取豪夺。部落过冬的口粮、牛羊等，皆已被搜刮殆尽。”
“先前我生恐这些部落民身怀刀剑，寻衅滋事，曾率军前往收缴其所持刀剑。起初这些羌胡皆不愿交出刀剑，我便想了一折中方法，令其青壮不愿交出刀剑者，可入军中为兵。一应待遇，比照军中将卒。当言及将来或东征攻伐刘赵之时，此羌胡民众人人激愤，数日当中，入营当兵者，已不下千人，羌胡营中青壮，几为之一空。”
谢艾听闻李延炤的说辞，细思一番，而后郑重其事地点了点头，随即想了想，又问道：“既已如此，修城之时尚可供给饭食，使众人得以安心。然若外城修葺毕，长史又当如何将这些陇西民户及羌胡安置妥当呢？”
李延炤凝神细思一番，随即便回道：“先前永登陷落，苏明府尚未及转移城中民户。虏贼克城之后大肆屠城掳掠。永登一县，几十室九空。况外城修葺完毕，我县中也可安置一部分，安置不下者，大可迁往永登，择无主田地耕种，或是购置牛羊，着其放牧，不一而足。如此一来，流民生计大可解决，军中又填充进不少士卒。主簿以为何如？”
谢艾微笑着起身，拱手道：“既然长史思虑如此周详，想必便可从速征募劳役赶工了。稍后我当同长史一同前往流民营中，征募劳力。募集多少劳力，随后一并上报州治，请使君征调钱粮财货等……”
李延炤神态恭谨地一拱手：“之后与州治之间沟通交流，还多多有劳主簿。炤便在此先行谢过。”言罢，李延炤与辛彦一同起身，引着谢艾，一同向县府外行去。三人出了县府，随谢艾一同前来的十余名护兵便整队随行。不多会，在街口逡巡的秦大勇也率麾下二十来名战锋营锐卒护持左右。
两边护兵都是军伍出身，在营中那种环境下熏陶久了，不自觉间便带着一股争强好胜的劲头。谢艾身后护兵均自宿卫中遴选出来，堪称佼佼者。而秦大勇麾下士卒，皆是经历战阵，且手上多有人命的悍卒。虽不是那种挑选过的尖子，不过与州治宿卫站在一起，自然而然便透出一种凛冽杀气。
此番去难民营中，又兼州治派遣来的主簿亲临。虽然流民营中局势早已安定，留待营中一应羌胡手中武器也尽数收缴，不过稳妥起见，李延炤依然授意秦大勇前去营中，擂鼓集中诸军。李延炤与谢艾、辛彦等在营外稍候不过一刻钟光景，营中兵卒已排列整齐，相继出营。
谢艾对于令居县兵如此高度的组织力深深感到震撼。他眼望那营盘，虽然并不算大，不过若是换作州治宿卫来，定然不如李部士卒反应迅捷。三人在数十名各自卫士护持下向南门行去，李部的营兵们则尽职尽责地跟在他们身后同行。
出了城门再行不过一里地，占地庞大，虽显简陋不堪，却已在县兵修整下变得井井有条，透出勃勃生机的营地便出现在众人眼前。临时构筑的低矮木栅营墙上，健锐营士卒们正来回巡逻，确保着营中安定。传入众人耳中的嘈杂声中夹杂着孩童的哭闹与大人们的呵斥。除此之外，便是偶尔传来一两声吆喝叫卖，多半是那些乡里的行脚商人或是赤脚医生又在这营中重操旧业。望着眼前这幅景象，谢艾不由得露出淡淡笑容。
三人与身后营兵们纷纷行入营中，而随着营兵们入营，嘈杂声较之方才在营外时听去显然小了不少。李延炤派出麾下士卒前去通传，召各宗老里吏及部族首领前来叙话。不多时，这些人便相继前来。个个一脸讨好地望向李延炤、谢艾、辛彦几人。
此时正值营中发放粥米的时间，李延炤领着随从护卫，与诸宗老里吏一同来到粥棚外。之间灶台之间微弱的火光时隐时现，从灶台旁的烟道中，不时飘出一缕缕青烟。粥棚外挤满了等候布粥的流民。穿梭在人群中的县兵们，正努力维持着秩序，严厉喝止个别想要借机向前挤的流民。那些被斥责者即使心有不忿，但见粥棚外围着一大圈披甲执刀的步卒，便也只有忍气吞声。
李延炤走到一口大锅前，从布粥的军卒手中拿过马勺，舀起一勺稀稀拉拉的米汤，放在眼前细细端详着，只见那米汤中零零散散地飘着屈指可数的已经煮烂的粟米粒。他将勺中米汤倒回锅中，又用力伸下勺去，自锅底中再舀了一勺米汤上来，较之方才那勺，米粒已是多了不少，然而依然显得稀稀拉拉的。
李延炤将勺递到身后，令身后诸多宗老里吏与部族首领过目一观，叹了口气，道：“如今县中粮米有缺，委实难以维持。只得以稀粥赈济，勉强果腹……唉，战端一起，受苦受难的，可都是天下百姓啊……”
身后那些大大小小的宗老里吏与部族首领听闻李延炤这番感叹，也皆是悲从心起。暗自叹息中，也有人曲意奉承，言道：“令居一县明府，能自府库中调粮赈济我等，已实是感激不尽，我等小民，跋涉来此，不过求活而已。万无再多奢求。”
李延炤又叹了口气，道：“我等县中吏员虽已尽心竭力，仍不免使治下百姓忍饥挨饿，于心难安。然当下特地求取州治使君。使君言恰巧要于本县筑一外城。州治粮米可调拨前来，不过却需诸位募集人手，前往筑城。如此一来，乡民们或可混得个囫囵饱。却不知列位意下如何？”
李延炤言及州治粮米或可调来，听在这些宗老里吏及部族首领耳中，已是现出一种别样神采，又闻李延炤征集他们意见，登时便连连点头，表态此事可行。
“现下正是冬日，天寒地冻，本不宜此时破土动工。然而州治催逼得紧，列位征募人手，也须征募壮年劳力。粥米发放，皆按修城进度，各人完成事务多少发放。鉴于正值冬日，我大可向使君再求一批布帛冬衣等，助此处百姓们安度寒冬。然而修城进度，却是决不能落。”
谢艾适时插话进来，言及要对工程及各人工作量进行考察，而后再发放粥米，使得不少头人打消了想用老弱来滥竽充数的念头。望着人群中渐渐泛起的愁容，谢艾又补充道：“若是诸位所属劳力完成事务多，自然便可多领粥米，至于是自己吃，还是拿回家中养活家人，我等便一概不予过问。”
望着眼前那些宗老里吏渐渐恢复的神采，李延炤笑着道：“待营中百姓们吃完这顿粥，诸位便前去问问吧。若有自愿前来筑城的劳役，便有劳一一统计，后将诸人姓名汇编成册，报与我等。待州治钱粮入库，便有劳诸位组织劳役，破土动工。”
与这些宗老里吏及部族首领话事毕，李延炤便将营地事务交予刘季武全权负责。自引着营中兵将与辛彦、谢艾一同回县城。行至南门左近，便见一骑飞马而来，行至众人面前十几步远外便勒马。李延炤定睛一看，却是廖如龙。
只见廖如龙翻身下马，疾跑数步至李延炤身侧，在他耳边低低耳语了一阵，李延炤却已是面色剧变，与廖如龙对视一眼，转身向辛彦与谢艾告了声罪，便立时跟着廖如龙，入城向营中方向疾奔而去。（未完待续）