眼睁睁地看着麾下骑卒受到攻击，刘季武完全无法再保持冷静。然而他向洼地中的营地冲去之前，还是回身唤过一名骑卒，命他骑着马，快速回县府向李司马报告。然后，刘季武便头也不回地向着洼地冲去。

刘季武冲出去不过三五十步，见第一个遭逢袭击的骑卒已经倒下。然而发动袭击的那名青壮却丝毫没有停手的意思。他攥紧手中短刀，转眼便蹂身而上，又扑向另一侧一名尚未反应过来，还在发愣的骑卒。

为了防止引起流民的不安与疑虑，派出来为流民们搭建窝棚以及引导流民就地安置的这些骑卒，大多数都遵循军令，并未携带武器出营，只是携带着搭建营地所必要的一些工具。只有什长以上才各带一把环首刀。谁也不曾料到竟然会出现这种情况。

那青壮眼见就要得手，骑卒却在生死关头反应了过来。一把抓住那青壮持刀的手，随即便与他争夺厮打了起来。孰料眼见那青壮渐渐在厮打中落于下风，一旁慌乱躲避中的流民人群中，又冲出来数十名精壮汉子，皆是从里衣中掏出匕首短刀等物，转眼间，那骑卒便是面对七八人的疯狂围攻。猝不及防之下，也是脖颈中刀倒地，他两手无助地捂住脖颈，鲜血喷溅出数步远，眼见也是不得活了。

刘季武飞快地奔跑着，他距离那片洼地仍有数十步。心中惶急之间，这仅仅数十步的距离，给他的感觉也是如此漫长。而方才围拢在洼地周围分散的骑卒们，见得自己这边接连两人遇袭倒毙，心中也是燃起无名怒火，他们纷纷拿起手中斧头柴刀等工具，聚拢在一起，逐渐向着这七八名流民青壮步步逼过去。

那七八人眼见招来了骑卒们的怒火，却仍然是毫无畏惧之色。他们背靠背围拢成一个圈，警戒着来自任何方向的可能攻击。同时对着周边围拢过来的骑卒们破口大骂着。

而洼地中的流民众们，见得这番景象，多数人都是恐惧不已。纷纷向着远离事发地的另一侧乱哄哄地拥挤着逃去。人群拥挤之下，频发踩踏。妇孺老弱的哭嚎哀告声，与人群拥挤着的嘈杂喝骂声交织在一起，传入刘季武的耳中，却觉得分外刺耳。

“停手！”眼看骑卒们就要逼近那几名乱民，刘季武隔着十几步便高声吼道。听到刘季武的吼声，这些骑卒们倒是停下了脚步，只是依然手持斧子柴刀等物，虎视眈眈地盯着那些乱民。而乱民之中有人听到刘季武的呼声，又眼看着这些兵卒听从他的命令停下了脚步，立时便知晓刘季武便是这群士卒的领头者。

那几名青壮互相之间使了使眼色，随之便趁着骑卒们停步不前，有几人转而奔向刘季武的方向，用尽全力将手中匕首短刀掷出。立时便有数柄刀直直向着刘季武飞去。刘季武仍是奔跑在路途之中，眼见得这番情景，立时大骇，连忙拔出腰间环首刀，反复挥动之下，将飞来的几柄匕首短刀尽皆格开。然而百密一疏，还是有一柄刀脱出了他的格挡范围，噗地一声，插入了没有铠甲保护的小腿上。

刘季武一个趔趄，险些摔倒在地。不过他仍是凭着出色的毅力坚持不倒。勉力稳住身形之下，又是两柄刀向他飞来。只是这一次，那些为乱的流民青壮却是失了准头，一柄擦着刘季武的左臂飞过，另一柄则根本就没挨到刘季武半分。

眼见主将遇袭，领着那些骑卒的百人长陶恒大急，不及细想之下，便已紧跑几步，手中的伐木斧高高举起，随即便向着为首的那名青壮劈下！此人方才连杀两名骑卒，早已是陶恒眼中的必死之人，因此这一斧子下去也没有丝毫留手。电光火石之间，陶恒手中斧影一闪，那名青壮已是身首异处！

望着身边缓缓倒下的无头尸体，一旁的另几名青壮终于是清醒了一些。他们个个都无比畏惧地望着手持伐木斧，宛如索命厉鬼的陶恒，心下的恐惧，已是渐渐蔓延到了他们的全身。

刘季武一瘸一拐地行至陶恒身旁，颤声道：“陶百人长，我已飞马驰报李司马，我等万不可冲动行事！”言罢刘季武又凑近陶恒道：“若是让这些流民发生民变，绝不是你我可承受得起！”

陶恒闻言，面色稍有迟疑，手中平举着的斧头，已是缓缓放了下来。二人率领着骑卒们，与那些已被恐惧支配的乱民隔着三五步对峙起来。

未过半刻钟光景，远处已是传来隐隐约约的号子声。众人抬眼望去，便看到一支排列整齐的军队扛着长枪，自县城方向整齐跑步行来。为首一人策马而行，麾下方才编入正兵的辅兵们踏着铿锵的步伐，转眼便行至近前。在李延炤的命令之下，那些步卒们纷纷平端长枪，将给那些流民作为安置地的这片洼地团团围住。

李延炤纵马而出，随后翻身下马，将缰绳一甩，身后便有一名持枪步卒接过缰绳，牵马而立。李延炤信步行来，浑身上下的铁甲甲叶互相撞击着，铿锵作响。眼见得已被不下千人的步卒们所包围，当先作乱的那数十人，已生不出任何反抗的心思。

随着其中数人手中握着的短刀落地，这数十人纷纷放下手中武器。李延炤大手一挥，便上去数十名步卒，将这数十人分别提溜出来，而后各拿绳索捆住双手，押在了一起。

李延炤来到骑卒阵前，看着陶恒与刘季武并排而立，刘季武的面色却呈现出一种说不出的苍白之色，忙上前询问。刘季武已经痛得说不出话来，只是指了指自己的小腿。李延炤定睛看去，便看到刘季武小腿之上那直没至柄的短刀。登时便勃然大怒，厉声问道：“是谁？”

陶恒垂头道：“属下未能保护好刘百人将……”

“我问是谁？”李延炤打断了陶恒的话，厉声喝问道。

“将刘百人将抬下去治伤！”军令甫出，便过来几名骑卒，小心翼翼地用方才做成的简易担架将刘季武抬向一旁。

陶恒见李延炤一副震怒模样，心下叹了口气，也知晓这员爱将负伤，令李延炤动了真火气。当下也只能默然不语，只是抬起手，指了指一旁已经倒毙，且身首分离的尸首，又道：“先前还有两名士卒丧命，属下已遣人将其收敛到一旁……”

李延炤看着那具尸首，又扭头看了看那两名己方骑卒的尸首，心中不由得更添沉痛，对陶恒点点头，道：“这帮乱民如何处置，我心中自有数。此处还得多多劳烦老兄看顾。稍后我调拨两个百人队给你，切莫再让这些流民再生事端！”

陶恒见李延炤说话的口气严厉无比，心中也是有些惴惴不安。连忙拱手道：“李司马放心，我必加强防范，不教这些流民再行生事。”

见麾下军卒们已将那些方才生事的流民们看押。李延炤又唤过身侧几名什长，令其到流民营中，呼唤各位宗老里吏前来指认这些乱民。那几名什长抱拳依令而去。不多时，便带了几十名宗老里吏上得前来。

眼见这些军卒们不由分说将自己这些人集中赶到这里。那些宗老里吏心中更是惴惴。当见到身披铁甲，一副威严神色的李延炤，各人心中不由得更添悔恨。当即便哗啦啦地跪倒了一大片。为首几名长者纷纷高呼：“将军饶命！”

“将军饶命！”听到有人求饶，这些宗老里吏们仿佛受到了启发，纷纷高呼起来。他们一边呼喊着，一边死命地跪在地上磕着头。饶是脚下只不过是一片略显干硬的土地，都被他们磕得咚咚有声。

“我等遵明公训令，接纳安置你等在县中暂居。我部士卒为你等民众立起窝棚，稍后更要运来府库存粮，供给民众为食。为何明公宅心如此仁厚，却依然有民肆意为乱？如今陇西再燃烽烟，莫非你等还想回到陇西，再去忍受那虏贼的盘剥？”

李延炤说着说着，面上已是一副狠厉神色：“若是如此执迷不悟，不知好歹。我等自然不会顾及手上血腥！请各位宗老好生想想！如今这番乱世，觅得一处净土栖身立命，有多不易！如若不愿来，尽可返回陇西！李某绝不阻拦！”

“将军！”李延炤话音方落，底下为首一人出言道：“先前凉州兵卒令我等强迁来此，其间多生劫掠、杀戮之事。慑于兵危，我等俱是敢怒不敢言，如今这些青壮，也多半是见到军卒，心中更生往日仇恨……”

“敢怒不敢言？冤有头，债有主！何人劫掠杀戮你们家人，你们便去杀谁！我麾下军卒足不出县，更遑论去到陇西劫掠杀人？他们还帮你等建好了遮风避雨的窝棚，而你们，就这么报答他们？今日我手下，死了两名军卒。他们平生不曾作恶，战场上杀掉的虏贼也决计不在少数，孰料没有死在虏贼手中，却死在他们所帮助过的你们手中！”

李延炤越说越气：“他们的家人，我要如何交代！”

数十名宗老里吏，皆是伏于地下，已是大气都不敢喘一口。

“如今我怀疑，这些乱民之中有虏贼的探子！尔等皆来辨认，若有你们宗族乡里之人，我便押去县衙审问，与虏贼无串通，我便择日放回。若非各宗族乡里之人，我便严刑拷问。还请各位配合我等！”

话毕，李延炤摆了摆手。一旁的军卒们便纷纷上前，搀起那些已是一团烂泥的宗老里吏，拉到一旁去辨认那些为乱之人。

不一会儿，那帮乱民已被分为两拨，一拨在一旁的军卒虎视眈眈下老老实实地蹲成一圈，而另一拨则被陶恒手下骑卒们五花大绑起来。军卒们押着他们向李延炤这边行来，那些乱民一边走着，一旁的军卒们边用刀鞘枪杆持续不断地抽打着他们。一路推推搡搡地过来，李延炤身侧的几名随行护卫见状，立刻按刀上前，护持在李延炤左右。生恐那些乱民鱼死网破，若李延炤再因此遇袭负伤或是身死，他们这些人可是交代不了。

军卒们将一干乱民押到李延炤身前，用枪杆或是刀鞘一抽腿弯，那些被五花大绑的乱民们已是身不由己地纷纷跪倒。

陶恒手下队率窦通自队中行至队首，抱拳躬身道：“禀司马，甄别完毕，这十人没有任何宗老里吏可以作保。属下认为，很可能便是虏贼的探子。”

“将这十人收押入县府地牢，以备拷问！”李延炤昂着头，看也不看那些被认作探子的乱民。窦通闻言，面无表情地一挥手，身后的军卒们便挟住那些乱民，提溜起来便押着向前走去。

及至行到数十步外，李延炤等还能依稀听到他们心有不甘的吼声。

“我不是虏贼的探子！放开我！”

“你们这些凉州兵，与虏贼简直一路货色！”

一旁的将卒听得不耐，刀鞘与枪杆纷纷落下。那些心有不甘的吼声中，渐渐夹杂了呼痛与哀嚎之声，在远处渐渐汇聚成一片，而后飘到傲然挺立的李延炤耳中。

洼地中的居民们经过这一场乱事，又是心有余悸地在四周兵卒的监视与帮助之下重新开始恢复秩序。在先前乱事中遭踩踏而死的人也有三十余名，此时皆被草草埋葬。望着洼地旁那些新立起来的坟包，李延炤喟然感叹道：“乱世之下，人命如草啊……”

除去那些押走待刑讯拷问的来历不明乱民之外，其余那些作乱的乱民，也皆是被各家宗老里吏命人各抽了十鞭子，以此来略作薄惩。李延炤也心知他们是迫切地想保下各自宗族或是里坊中人，倒也不说破，只是轻轻巧巧地一笑便过。

由于发生了这场乱事，李延炤便也无法再放任这些流民独居在此。他抽调了两个辅兵组成的百人队驻扎在此，负责监视这些流民。并申明，在郡府的安置命令下来之前，县府会一日两次向这里供给粮食。但是明告各宗老里吏，营中流民，不得走出军卒们的警戒范围一步。否则，看守兵卒可以当场格杀！

在得到这些宗老里吏的保证之后，李延炤方才指定了两个百人队就地驻扎，而后率众缓缓回到县城。（未完待续）