修行无岁月，转眼间又是数年时光。
“咚……咚……”
这一日黄昏时分，赤宵派钟楼司值弟子照例又敲响了铜钟。随着钟声响起，无数道身形从赤宵派的各个角落里奔跃而出，向真元大殿前的广场汇集而去。
钟声的余响还在回绕，平日里空空荡荡的广场上已经挤满了弟子，一张张年轻的面孔无不翘首以望，每个人都紧盯着执事弟子手中的灵丹，好像生怕它们飞了一样。
今天是门派发放灵丹的日子，也是弟子们一年中最重要的盛会。
执事弟子们正忙着分发丹药，每个弟子所领取的灵丹都是事先已经登记好了的，现在按表册发放就行了。
灵丹分为甲、乙、丙三等。甲等有菁华丹一颗，炼魂丹、洗髓丹各三颗，练气丹十二瓶，这是发给通过剑意测试的外门弟子的。乙等没有菁华丹，炼魂丹和洗髓丹各只有一颗，练气丹六瓶，这是发给普通外门弟子的。丙等可就差远了，只有三瓶练气丹，这些是发放给门中杂役弟子的。
至于门中的内门精锐弟子，他们的灵丹自有人送到洞府，根本无需亲自前来领取。
不到小半个时辰，灵丹就分发完了，大殿的广场上又变得空空荡荡，负责发派灵药的执事弟子们也大都散去。
只有一个身形高瘦，形如麻杆的修者还留在原地，他面前还剩下三瓶练气丹。
此人名叫高土扬，是外门弟子中的一名执事，长得又高又瘦，一张极难看马脸上还长满了麻子，同门们都叫他高麻子。
此刻他正一脸阴沉地立在那里，等着这三瓶练气丹的主人。
赤宵派门规森严，擅离职守是重罪。发放灵丹是到亥时为止，高麻子再不情愿，也只能等到那个时候。
……
就在亥时的钟声即将敲响的时候，在空旷的大殿北头，跌跌撞撞地跑来一个年约十七八岁的杂役弟子。他身材修长，一身冼得发白的灰袍套在他单薄的身子上，显得有些肥大。
这个杂役弟子名叫辛炎，他就是被南宫云珊从雪地中救回的那个少年。
不过数年间，他已从一个稚气少年成长为一名清秀青年。
现在的他，已完全脱去少年的稚气，在他那棱角分明的脸上，透出一股青年的刚锐之气，一双眼睛晶亮有神，灵动非凡，透出与一股年龄不相称的老练与刚毅。
自入门以来，他一直都牢记着掌门的嘱咐，从未向人提及过自己被南宫云珊救起的经历。
全凭着自己的努力，在坷坎的修途上一路前行，无论遇到什么艰难险阻和挫败折辱，他都从不放弃。
他知道，既然自己走上了这条修行之路，除了不断前行，成为至尊最强者之外，再没有别的选择。
“师……叔……，我来……领灵丹了……”辛炎三步并作两步，来到高麻子跟前。几乎就在同时，亥时的钟声也响了起来。
“哼哼，你掐得倒蛮准嘛！”高麻子发出一声冷笑，拉得老长的马脸越发显得阴沉：“要是个个都像你一样，我们这些执事弟子还用做别的？光等你们这些个垃圾就行了……”
高麻子这话倒是冤枉辛炎了，他修为低微，地位低下，平日里不被其他杂役弟子欺凌都该暗自庆幸了，哪敢在高麻子等执事弟子面前摆谱。
他之所以现在才到，全是因为别的杂役弟子们为了早些领到灵丹，把一干杂活全推到他的头上，若不是他手脚麻利，只怕到现在还忙不完呢。
“师……叔！我是……”辛炎想向高麻子解释，却因为路上跑得太急，气息还没有调匀，惶急之下，连说话都不利索了。
“哼！老子没功夫听你扯淡。这是你的练气丹，可拿稳了！”高麻子冷哼一声，手腕一抖，便将三瓶练气丹抛上了半空。
“谢师叔……”辛炎本来以为惹恼了高麻子，非被他折辱一番不可，没料到他竟就这样轻轻揭过。
他正要伸手去接掉落下来的灵丹，却不料变故突生，三瓶练气丹下坠之势陡然加快，势若奔雷，从半空中朝他砸了下来。
原来高麻子看似简单的随手一抛，其实已经用上了《暗星坠》的劲道，在三瓶练气丹附上了灵力。
《暗星坠》是符修入门功法《暗星诀》中的法门，高麻子在这门功法上曾下过苦功，造谙极是不凡。
赤宵派作为一个传承千年的门派，门中除了剑修之外，也有研修符阵、草工、唤兽等诸般生产技艺的修者。
高麻子修剑资质平平，在剑修一途屡遭挫折之后，他转而专攻符阵之道。
经过二十年的钻研，他在符阵方面倒是颇有建树，就是执掌符工、草工、唤兽、炼丹、炼器诸司的内门弟子孟云生也大为赞赏，破格将他拔擢为符工司执事弟子。
辛炎不过练气六层，高麻子却早已臻至筑基后期，两人修为差距悬殊。
辛炎若是硬接，非筋骨断折，身受重伤不可；可若是不接，这三瓶炼气丹就将在广场坚硬的石板上砸个粉碎。
若是换了别的弟子，一定不会冒着身受重伤的风险，去接这三瓶练气丹。
与菁华丹、炼魂丹、洗髓丹等珍稀难得的丹药相比，练气丹根本就不算什么，只要有灵石，随时可以买得到。
但对穷得叮当响的辛炎来说，这三瓶练气丹却弥足珍贵。
他的修为卡在炼气六层后期已经有大半年了，若有这三瓶丹药相助，说不定能一举突破练气第七层，进入练气后期修者之列。
来不及多想，辛炎的双手已是有如灵蛇般地探出，想要接住三瓶练气丹。
“你自己要找死，也怨不得我！”高麻子见辛炎竟敢伸手去接这三瓶练气丹，马脸上全是狰狞之色。
他虽然只用了三四成功力，《暗星坠》的威力一样非同小可，别说像辛炎这样的修为低微的家伙，就算是练气大圆满的弟子，也非筋骨断折，身受重伤不可。
可是让高麻子震惊的是，辛炎的手在半空中一圈一带，便将三瓶练气丹下堕之力转直为圆，紧接着他双臂有如轮转，带动这三瓶丹药转好几十个圈子，消去附在丹药上的灵力，最后顺势把这三瓶练气丹拢入怀中。
高麻子看到这一幕，惊讶得半天也合不拢嘴。他万万没有想到，辛炎竟然化解了他附在三瓶丹药的暗劲，轻轻巧巧地把丹药接了下来。
“《牵星暗引》？”很快，高麻子就回过神来。
他修炼《暗星诀》时日颇久，对每一种法门都了如指掌，他一眼便认出辛炎刚才用的是暗星诀中的《牵星暗引》。
《牵星暗引》是暗星诀中一个法门，最擅消力借力。
《暗星诀》是一门以指御符的法门，易学难精，门派中符工弟子有数百人，真正能融汇贯通的却没有几个。
《牵星暗引》玄奥精深，是暗星诀中最艰深难学的法诀。
高麻子在《暗星诀》上下了二十多年的苦功，加上有殿主孟云生的指点，方才对《牵星暗引》的诀要略有所悟，却不曾想到辛炎小小年纪就有这样的修为。
“这个臭要饭小小年纪就如此了得，日后必成祸害……”高麻子眼中闪过一抺狠厉之色，他原本只不过想给辛炎一个教训，让他长长记性罢了。
但当辛炎使出《牵星暗引》之后，他却动了杀机。
高麻子心胸狭小，眼中不能容物。
但有符工弟子天赋出众的，他必定要除之而后快。
眼见辛炎天赋如此出色，他心中妒火如炽，恨不得将辛炎立毙掌下。
“不行！”一阵冷风吹来，高麻子像是想到了什么，硬生生地收回了已伸到辛炎天灵盖的手掌……
赤宵派门规森严，残杀同门弟子是十恶不赦的重罪，在大庭广众之下杀人，无异于自取灭亡。
一念及此，他不禁冷汗直冒，庆幸刚才没有下手。他有些心虚地往周围环视一圈，确认没有人后，这才心下稍安。
“绝不能放过此人。”不过，高麻子并未因此而打消除去辛炎的念头，心中的杀意反而更加炽盛。
他老奸巨滑，诡计多端，片刻之间便有了主意，他敛去身上的杀气，打了个哈哈，扯着难听的公鸭嗓，连声称赞道：“不错，不错！我早就看出来你身上藏着本事呢，却不曾想到竟这般厉害，连《牵星暗引》也使得这么好。嗯，小小年纪就有这般修为，看来我符道一脉后继有人啊。要是孟统领知道了，不知该有多高兴啊。”
辛炎虽不知道高麻子为何突然变得如此“和颜悦色”，却知道他没安好心，心中的戒惧之意更甚。
不过，他脸上并不显露半点，他躬身一礼道：“师叔过奖了，弟子这些微末道行，哪能和各位师兄相比。”
高麻子大声笑道：“你不必过谦，我看这次的鱼跃龙门大赛，咱们制符殿的桂冠非你莫属啊。”
赤宵派为了鼓励门下杂役弟子，每三年都举办一次鱼跃龙门大赛，分为符工、草工、炼丹、炼器、唤兽五组，每组夺得桂冠者即为新一代的大弟子，前十名也各有奖励。
一众杂役弟子无不想在鱼跃龙门大赛上一显身手，夺得桂冠，从此鱼跃龙门，改变自己的命运。
辛炎心中存着小心，从容应对道：“师叔的话实在让弟子无地自容，门中新一代符工弟子之中，高手如云，弟子这些本事，哪敢与各位师兄比肩。”
高麻子却唯恐别人听不见一样，再度提高了声音：“江山代有新人出，一代新人胜旧人。我们这些老家伙早该让贤了，以后咱们符工殿还得看你们这些年轻人的。”说罢，他若有深意地看了辛炎一眼，便扬长而去。
“这老狗唱的是哪一出呢……”辛炎看着高麻子远去的身影，心中惊疑不定。
刚才高麻子明明对自己起了杀意，可不知为什么他却没有下手，还说了一大堆不相干的话。
“木秀于林，风必摧之。”突然，他身子一震，猛地醒悟过来。
高麻子之所以这样做，分明是想把自己会《牵星暗引》的事宣扬出去，让他成为其他参加鱼跃龙门大赛的符工弟子的公敌。他不禁破口大骂道：“高麻子这老狗分明是要把哥架到火上烤啊。”