回到牂柯王城，已经是六月二十八日的傍晚时分了。

还未踏进南城门，就已经听到城内那喧天盖地的鼎沸人声。我不由得策马加快了些速度。此时，竹刚太子已经由南部荜芨城的骑兵队护送，我独自坐在竹刚太子的那匹黄膘马上，深深公主的小红马走在我的左侧。上万人的南部子民，则井然有序地跟在我们的后面。

刚刚到南门，就听到一个城门卫士在叫喊：“太子回来啦！公主回来啦！楼大人回来啦！”

刹时间，城内本已沸腾的人声，更增添了三分热闹。南城门大开，一下子涌出了一队又一队的牂柯子民。他们在直通南城门的大街上站成两排，鲜花、树枝，堆满了整个街道。

这倒令我吃了一惊，回头看看深深公主，她也一脸的不解。

听到鼎沸的人声，竹刚太子也驱马跟了上来。他的伤并不太沉重，经过几个时辰的疗养，已经能够骑马走路了。在他的左首，是娟儿姑娘，也骑了一匹白马。几个军官跟在他的后面。

在南门吊桥边，我们停下了马匹。牂柯王城的南门是一道水门，牂柯江水从南门脚下流过，一道大吊桥建造在这并不很宽的江面上。这是南北交通的要津，也是牂柯国南北两部分分界的关口之一。

南门内，一队队欢迎我们归来的牂柯国民已经排好了整齐的队列。在人群之中，有几名骑者正缓缓地走了出来。在夕阳下，在城门的阴影里，我看到，当前那一骑，正是牂柯国王竹冠王。他的身后跟着三骑：狐愚大祭祀、竹奴大司卫和通南将军唐蒙。十几个剽悍的侍卫，包括神卫军的两名队长张牧和王辟甲，簇拥着这四位领袖，一直走到南门外，走到我们马前，才停了下来。

我们打通赤河滩要道的消息，早已经有荜芨城的城主，也是南部七城子民的首领，飞鸽报告给了王城。也许正因为这样，他们才准备了这么一个欢迎仪式吧。

不过，看到这些人都安然无恙，我们也深感欣慰。在去赤河滩的一路上，我最担心的就是小黑人们会不会攻击王城，还有隐藏在王城内的叛乱分子，更是令人担心不已。

直到现在，我的心才放了下来。我眼睛里都忍不住有些湿润，策马走上前去，叫道：“王上、唐将军，我们回来了！牂柯国南部的子民们，我们已经接过来了！”

竹冠王策马过来，一把拉住我的手，稍带急切地道：“楼校尉，你们可回来了！哎呀，可把我们担心够了！”他看看我，又看看他的一双儿女，目光落在深深身上，把她看得低下了头去。他冷哼一声道：“深深！你也不和人讲一句，就擅自离开王城，好大的胆子！”

深深被说得脸都红了。我想帮着解释一句，又不知道该如何开口。竹冠王回头看看我和竹刚，又问道：“没受伤吧？”

我笑着回答道：“我倒没有什么，只是我的战马给打到牂柯江里去了。竹刚兄受了点伤。”

竹冠王担心地望向竹刚，竹刚笑了一下，答道：“爹，我没事，经过深深的治疗，全都好了！”

竹冠王这才放下心来。狐愚凑过来，问道：“王上，我们还是回城再说吧？”

我们并骑向城里走去，簇拥他们迎来的骑士等我们过去后，才跟在后面。

走过张牧和王辟甲身边的时候，这两个我最信任的伙伴，都咧开嘴朝我笑了。张牧还伸出拳头，在我的肩头上擂了一拳。我也朝他们笑笑。那一刻，我知道，战友情，是最重要的情感！

进入城中，人就更多了，挤满了一条条街道。我们从人群中穿过，耳听得一浪高过一浪的欢呼：“楼大人！太子殿下！楼大人！太子殿下……”我不知道是为什么，我在牂柯王城居民心中的地位居然会比竹刚太子还要高，但我知道，竹刚太子是不会在意这一点的，只因为，我们是生死与共的兄弟。

回头看看竹刚太子，他也正好朝我这边看过来，我们相视一笑，一切尽在那不言之中。

再看看深深公主，她又戴上了头纱，将那清秀无比的容颜装进了面纱里。但我能够透过面纱感知到，她心中那激动、兴奋的感情。我还能感知到她对我灿烂的一笑，这一笑让我的心情，更加晴朗。

所有的人都兴奋，所有的人都喜悦，不错。我们战胜了小黑人，我们连续四次战胜了小黑人，我们一次次保护了牂柯王城的安全，我们将一万余牂柯子民接过了赤河滩，护送到了王城内！这不是我一个人的胜利，这是大汉和牂柯合力的胜利，这是和平的胜利，这是全牂柯上下的胜利！

我举目四望，让自己的心情更深入地沉浸到那无尽的喜悦之中。透过一张张笑脸，一朵朵鲜花，我似乎看到了牂柯王城那朴素的影子——一个城市的魂，那是和平的魂！

远处、近处，都是高兴的人群。我的马儿缓缓前进，踩得街道嗒嗒地响。高兴，高兴，不管是人是物，是石块是楼房，都在高兴——可是，高兴可以在一瞬间凝结成迷惘！

当我看到远处那一张脸的时候，我就发现，我怎么也高兴不起来了。

那是一个枯瘦的老人，脸上满是皱纹，手中拿着一根和他一样干枯的竹杖，杖头上还吊着一条不断蠕动的蛇。这条蛇我认得，这是在我们大汉被称做黑魔法师的巫术者所必须拥有的——黑魇蛇！

我的心咯噔了一下，本能的，我不想去看那张脸，但我却不能不看。我看到，在那张让我特别不舒服的脸上，在那呈三角形就如同蛇目的眼睛里，射出了一道锐利的寒光，虽然隔着这么远，我还是能够感觉到那寒光射到我脸上的感觉，如针刺一般，又如同吞下一口苍蝇，是那么让人不舒服！

我认得这个老人，他叫竹林！

牂柯国中最强大的黑魔法师，竹冠王的远房弟弟，只有四十来岁却如六十老者的，神秘的竹林！（未完待续）