当艳阳，从多灾多难的东山里升起来的时候，已经是六月二十六日的凌晨了。
离每月一次的王城大集，还有三天时间。西面、北面赶往牂柯王城的子民，开始陆陆续续到达王城。城中的所有旅馆都开始暴满，街面上也开始拥挤起来。
但是，牂柯国南部的六个城，数十万子民，还一个都没有到达。因为他们来王城的必经之路赤河滩，已经被小黑人截断了！这个消息，是南部荜芨城的城主，用飞鸽传信的方法报告的。
牂柯国幅员辽阔，以牂柯江为界，可分南北两个部分。北部有五座城池，包括牂柯王城，分布在牂柯江以北的千里平原上。而在牂柯江以南，特别是乌蒙山脉之中，则有七座城池，它们是牂柯王国的主体之一，也是王城经济的一大支柱。每一次王城大集，南部七城都会派上万人的队伍前来参加，给首都人民和外地客人带来乌蒙山中的许多特产，为牂柯国带来丰厚的财政收入。
现在，这上万人的队伍，被阻挡在了乌蒙山与牂柯江交界的咽喉之地：赤河滩！而我，和竹刚太子，从竹冠王那儿受领的任务，就是要尽快打通赤河滩，迎接南部各城的子民们北上王城！
我提着赤龙剑，竹刚太子背着铁杆枪，并马行走在南去的大道上。唐蒙将军和那一百名神卫军，都留在了牂柯王城之中。因为毕竟东山里还有七八个小黑人，我也不知道它们什么时候会到王城搅乱。留下神卫军，配合竹奴大司卫统领的五千名牂柯国城卫军，我想小黑人也不能太放肆吧。
中午时分，我和竹刚太子在飞驰了两百来里路后，赶到了赤河滩。
在竹冠王的介绍中，我没有真正明白赤河滩的意义。但是等我们赶到赤河滩，我才真正领略了什么叫做“天险”！
左面，是宽达百丈的牂柯江，由于上游地势明显高过下游，又由于两岸的山峰都很险峻，这一段河流分外湍急。动辄过十丈的浪花，狠狠地拍打着河道边十几丈高的崖壁。水花四溅，都可以喷到岸上的我们身上了。河中心，礁石遍布，一个个漩涡回流，张着狰狞的大嘴，似乎在向着苍天发出挑战。
右面，是高耸入云的乌蒙山。这一段的山峰分外险峻。长达十里的道路一侧，全是垂直、光滑的岩壁，没有任何地方可以攀登。山顶上，隐隐约约可以见到一些树木的影子。但是在山壁上，连小草也没有生长一棵。
山与河的中间，就是一条只有两三丈宽的道路。我也不知道这条道路是怎么开出来的，它直接就是在山壁上挖出，路基和路壁都是岩石。只有在道路外侧的陡坎上，可以看到一些零星的泥土，长着一根根枯黄的小草——才六月的天气，小草就已经枯黄了！
我们的马蹄，清脆地踢在厚厚的岩石上。顺着这条鬼斧神工的道路，在大江的轰鸣声中前进了足有十一二里，前方出现了一个弯道。竹刚太子告诉我：这条山与江夹着的道路即将走完，前面就是开阔的赤河滩了。据情报所说，那些小黑人就在前面的山口边！这令我们都提高了警惕，都抄起了手中的兵器，紧张地戒备着，一步步走向那个只容得下两匹马背并行的山口。
拐过这个弯，面前豁然开朗：往西南方向绵延而去的乌蒙山南侧，是一片高低起伏的丘陵。我们所处的地势很高，可以看到极远的地方，山不甚高，地不甚平。
就在山口外，我们看到了一大群人，铺天盖地，根本数不清有多少。人虽多，却没有发出多少声音。看来他们的纪律性是比较好的。在这些人的前面，是一排排手持弓箭长矛的士兵，一队骑着矮脚马的骑兵排列在最前头。而在这些人的对面，就在我们身前不远，三个小黑人一字排开。在小黑人身旁的山道上、山壁上，随处可见人与马的尸体，血迹斑斑，碎肉点点。
不可想象，就是这三个小黑人，将这成千上万人给阻挡了两三天，不得通过！
这三个小黑人都一般高矮，却并没有我们曾经见到过的七星、绿发他们。左首一个，头上飘起一逢鲜红色的毛发，原来是一个红毛。中间一个，左脚齐根断掉，右脚却还能稳稳地踩在地上。最右边那个，右手已经被截去，却安了一把锯齿刀在手腕上。
我和竹刚太子都勒住了马缰绳。很显然，这三个小黑人在道路上一站，就把路给堵死了。而要越过它们，一定不是一件容易的事情。我们都见识过这些小黑人的威力，普通士兵，根本不可能是它们的对手。因此，它们才能够将上万人的子民挡在这儿，不得前进一步。
也许是见到了我和竹刚太子，对面的骑兵开始兴奋起来。一个军官模样的人将手中的大刀举起，立即有数十骑随着他冲将出来，几十支长矛一齐刺向那三个小黑人。
见到骑兵出动，三个小黑人也动了。左首一个，乱蓬蓬的红发飘起，一拳击到一匹矮脚马的腹背上。那马儿凄惨地长嘶了一声，连人带马给打到了山崖上，顿时鲜血四溅，那骑兵连哼都没能哼一声，就失去了生命。中间那个独脚小黑人一跃而起，正迎上那个持大刀的军官。那军官将大刀劈来，独脚伸双手合击，正好夹住那柄大刀。军官奋力抽刀，那刀却一动不动。独脚回身一脚踢去，那军官立即被踢出去十来丈远，身子都被踢成了两截！他在生命的最后，只来得及发出一声惨叫！
右面那个小黑人手刀也没有闲着。见骑兵们冲过来，他将右手的锯齿刀飞旋起来，五六根长矛一齐断裂。他伸左手一推，顿时人仰马翻，惨叫声、马嘶声、骨头碎裂声响成一片。
岂有此理！怎能让小黑人在我们面前，如此屠杀牂柯国的子民！我只觉得怒火一阵阵翻腾，哐地抽出了赤龙剑。这剑柄，入手温润。我将力道注入到赤龙剑中，顿时间，红光一闪，那条赤龙隐隐约约出现在剑身上。我看着这宝剑，脑海里不由得想起了那白色老者曾经舞过的动作，一下子呆住了。
而此时的竹刚太子，已经一抡长枪，砸向中间的独脚小黑人了。（未完待续）